Die Agenten räumten den Raum und geleiteten die gefesselten Manager in die privaten Aufzüge. Innerhalb von Augenblicken war der große Sitzungssaal leer, bis auf uns beide, umgeben von verstreuten Papieren, umgestürzten Wassergläsern und dem anhaltenden Duft von Angst und Schweiß. Ich ging dorthin, wo mein Vater stand. Der aufragende Titan von Carter Holdings wirkte kleiner, als ich ihn je gesehen hatte. Er starrte aus dem Panoramenfenster auf die graue Skyline von Manhattan, seine Atmung flach und schnell. „Dad“, sagte ich und streckte die Hand aus, um seinen Arm zu berühren. „Was meinte Cross? Was war das Titan-Projekt?“ Alexander drehte sich nicht um. Er schloss die Augen, zwei tiefe Furchen gruben sich in seine Stirn. „Cross ist ein in die Enge getriebener Hund, Emily. Er hat versucht, deinen Geist zu vergiften. Er wollte uns spalten.“ „Er hat Mama erwähnt“, beharrte ich, meine Stimme angespannt. „Er sagte, Marcus sei nicht der Kopf der Schlange. Er sagte, Mama hatte nicht einfach einen Unfall. Dad, sieh mich an!“ Mein Vater drehte sich langsam um. In seinen Augen sah ich nicht den wilden Beschützer, der mit drei schwarzen SUVs gekommen war, um mich vor Daniel zu retten. Ich sah einen Mann, der von Geistern heimgesucht wurde, so monströs, dass sie drohten, jedes Leben zu verschlingen, das ihm noch blieb. „Manche Türen, Emily, wurden zu deinem Schutz versiegelt“, flüsterte er, seine Stimme brach vor unerträglicher Trauer. „Wenn du sie öffnest… gibt es keinen Weg zurück. Du wirst diese Familie oder mich nie wieder mit denselben Augen sehen.“
„Ich habe sechs Jahre Folter überlebt, Dad“, antwortete ich, meine Stimme hart wie Diamanten. „Ich bin nicht zerbrochen, als Daniel mich über diesen Boden gezerrt hat. Ich werde an der Wahrheit nicht zerbrechen.“ Alexander starrte mich lange an. Dann zog er ohne ein Wort einen kleinen, silbernen Schlüssel aus seiner Westentasche – einen Schlüssel, der antik, handgefeilt und völlig anders wirkte als jede moderne elektronische Sicherheitsvorrichtung im Gebäude. „Das Landgut an der Küste in Maine“, sagte er und überreichte mir das kalte Metall. „Das Bootshaus unter der Klippe. Wenn du die Sünden wissen musst, die dein Königreich aufgebaut haben, geh dorthin. Aber Gott verzeihe mir, was du dort finden wirst.“
Kapitel 19: Der Geist in den Archiven Der Wind vom Atlantik war brutal und eiskalt und peitschte die felsige Küste von Cape Elizabeth mit Gischt-Schauern. Das sommerliche Stammanwesen der Familie Carter thronte auf einem gezackten Granitvorsprung, eingehüllt in Nebel und umgeben von hoch aufragenden, windverzerrten Kiefern. Es war seit über einem Jahrzehnt mit Brettern vernagelt und verlassen worden, nachdem der tödliche Autounfall meiner Mutter Eleanor auf der kurvenreichen Klippenstraße nur zwei Meilen südlich passiert war. Ich fuhr den gepanzerten SUV selbst den gewundenen Schotterweg hinauf und ließ Jackson und das Sicherheitsteam am Haupttor zurück. Ich musste das allein tun. Das Bootshaus war direkt in den lebenden Granit unter dem Anwesen gehauen und nur über eine steile, rutschige Steintreppe erreichbar, die in den Seenebel hinabführte. Die massive Eichentür war moosgrün und mit Rost beschlagen. Ich steckte den silbernen Schlüssel in das schwere Vorhängeschloss. Es drehte sich mit einem trockenen, schleifenden Kreischen, das über die brandenden Wellen unten hallte. Drinnen war die Luft eiskalt, dick vom Geruch nach Salzsole, Moder und altem Papier. Staubkörner wirbelten im Strahl meiner schweren taktischen Taschenlampe. Im Zentrum des unterirdischen Gewölbes stand eine Reihe von stählernen Aktenschränken in Militärqualität, die seit fünfzehn Jahren unberührt waren. Ich ging direkt auf den Schrank zu mit der Aufschrift: PROJEKT TITAN – 2005-2009. Meine Hände waren jetzt ruhig. Welcher Horror auch immer in diesen Schubladen lag, er konnte nicht schlimmer sein als die Realität dessen, was ich bereits überlebt hatte. Ich zog die Schublade auf. Sie glitt mit einem schweren metallischen Seufzer auf.
