Mein Mann zerrte mich vor 30 Gästen über den Marmorboden, weil ich mich weigerte, 60 Gerichte zu kochen – doch als mein Vater in drei schwarzen Geländewagen vorfuhr, sank Daniel auf die Knie.

Mein Vater stand im Türrahmen. Er war allein. Er trug trotz des eisigen Küstenwindes keinen Mantel, sein weißes Haar wild vom Sturm zerzaust, sein dunkler Anzug durchnässt von Gischt. Im grellen Schein seiner Laterne sah er aus wie ein Geist, der aus dem Friedhof des Atlantiks unten aufstieg. „Ich wusste, dass du es finden würdest“, sagte Alexander, seine Stimme kaum lauter als die brandende Surf. „Von dem Moment an, in dem du in diesem Sitzungssaal aufgestanden bist, wusste ich, dass die Abrechnung endlich nach Hause gekommen war.“ Ich trat hinter dem Stahlschrank hervor, die Taschenlampe in meiner linken Hand beleuchtete das auf dem Boden verstreute Papier, während meine rechte Hand die Feuerwaffe auf sein Herz gerichtet hielt. „Du wusstest es“, flüsterte ich, die Worte rissen wie gezacktes Glas durch meine Kehle. „Du wusstest, dass Marcus Mama ermordet hat. Du wusstest, dass er ihre Bremsleitungen durchtrennt hat, und du hast ihn an deiner rechten Hand behalten. Du hast ihn an unserem Thanksgiving-Tisch sitzen lassen. Du hast ihn mir Geburtstagsgeschenke kaufen lassen!“ Tränen liefen über die wettergeprüften Wangen meines Vaters und rannen durch die tiefen Furchen seines Gesichts. Er zuckte beim Anblick der Waffe in meiner Hand nicht zusammen. Er senkte seine Laterne langsam auf den feuchten Boden und stützte sich schwer auf seinen Stock.

„Ich musste mich entscheiden, Emily“, stöhnte er, seine Stimme brach mit fünfzehn Jahren unterdrückter Agonie. „Marcus hatte in zwölf internationalen Gerichtsbarkeiten Dead-Man-Switches eingebaut. Wenn ich ihn verhaftet hätte, wenn ich ihn damals getötet hätte, wären die Beweise für das Projekt Titan an jede Regulierungsbehörde der Welt übertragen worden. Carter Holdings wäre an einem einzigen Nachmittag zusammengebrochen.“ „Wen schert die Firma?!“, schrie ich, die Wut, die sich seit sechs Jahren in mir angesammelt hatte, detonierte schließlich mit der Wucht eines Hurrikans. „Er hat deine Frau getötet! Er hat meine Mutter getötet! Und du hast ihr Leben gegen Unternehmensaktien eingetauscht!“ „Nicht gegen die Aktien, Emily!“, brüllte Alexander zurück, trat vor, seine Augen wild vor Verzweiflung. „Für dich! Weißt du, was die Männer hinter Titan mit dir gemacht hätten? Es waren russische Syndikate,

abtrünnige Geheimdienstdirektoren, Kriegsherren! Wenn die Firma gefallen wäre, wäre unsere Sicherheit zusammengebrochen. Sie hätten deinen Geist nicht nur mit einem Bastard wie Daniel gebrochen. Sie hätten dich bis ans Ende der Welt gejagt und in einem namenlosen Grab verscharrt!“ Er fiel auf den kalten Beton auf die Knie, sein Stock klapperte über den Boden. Der große Alexander Carter, der Mann, der Armeen von Anwälten und Milliarden von Dollar kommandierte, kniete vor seiner Tochter und weinte wie ein gebrochenes Kind. „Ich habe einen Pakt mit dem Teufel geschlossen“, wimmerte Alexander und vergrub sein Gesicht in seinen zitternden Händen. „Ich habe Marcus gesagt, wenn er dich jemals anfasst, wenn er dich jemals ansieht, werde ich die gegenseitige Zerstörung selbst auslösen. Ich dachte, ich könnte ihn kontrollieren. Ich dachte, ich könnte ihn an der Leine halten,

bis ich genügend legitime Macht aufgebaut hatte, um ihn zu vernichten, ohne dich zu zerstören. Aber ich war arrogant. Ich wurde krank. Und in dem Moment, in dem mein Griff nachließ, hat er Daniel auf dich losgelassen.“ Ich starrte auf ihn herab, mein Finger ruhte auf dem Abzug, mein Herz hin- und hergerissen zwischen purem Ekel und der qualvollen Erkenntnis, dass seine monströsen Entscheidungen aus einer verdrehten, vergifteten Liebe geboren worden waren.

„Du hättest das Imperium brennen lassen sollen, Dad“, sagte ich, meine Stimme tot und kalt. „Du hättest es vor fünfzehn Jahren bis auf die Grundmauern niederbrennen lassen sollen.“ Bevor mein Vater antworten konnte, brach die Nacht draußen in ein schreckliches Donnergrollen aus – nicht von dem Sturm, sondern von dem tiefen, dröhnenden Heulen zweier Turbinentriebwerke, die durch den Nebel direkt über dem Vorgebirge herabkamen.