He avoided making a conclusion before the hospital assessment, but his concern was obvious.
Vanessa saw the doctor studying Emily’s arms and immediately offered another explanation. The girl, she said, was always running into furniture.
Christian turned toward her.
“Stop speaking for her.”
Vanessa stepped backward.
Emily looked from her father to the doctor, expecting another argument. Christian took her hand and promised to accompany her to the hospital.
The emergency team prepared to move her safely. Before they left, Dr. Hayes asked Christian for a private word near the suite’s doorway.
“I need you to understand something,” he said. “The injuries we’re seeing raise concerns beyond tonight’s incident.”
Christian felt cold.
The doctor explained that the marks needed proper documentation and further examination. He would also ensure that the appropriate child-protection report was made.
Christian agreed to cooperate with the hospital and investigators. Whatever evidence they needed, he would provide it.
Across the room, Vanessa sat rigidly while Marcus supervised her separation from Emily.
Christian remembered the expensive necklace he had given his wife three months earlier. He had thanked her for taking such good care of his little girl.
En ese momento, los paramédicos estaban sacando a Emily de la suite del hotel.
Al acercarse al ascensor, ella extendió la mano hacia él.
“Papá, ¿tú también vienes?”
Christian le tomó la mano.
“Estoy aquí, cariño.”
Él la acompañó al hospital, sujetándole los dedos mientras ella luchaba por mantenerse despierta. Cada vez que abría los ojos, comprobaba que él seguía a su lado.
En el hospital, el equipo médico continuó con el examen. Christian permaneció cerca, respondiendo preguntas sobre las lesiones previas de Emily y las explicaciones que Vanessa le había dado.
Más tarde, el Dr. Hayes se le acercó fuera de la sala de exploración.
La expresión del médico era grave.
“Señor Vance, no puedo decirle con exactitud cuándo se produjo cada lesión. Pero hay indicios de que su hija pudo haber resultado herida en varias ocasiones.”
Christian miró a través del cristal.
Emily yacía bajo una manta de hospital, todavía con la pequeña pulsera que llevaba desde que su madre vivía.
Durante ocho meses, él había creído que ella estaba a salvo.
Ahora un médico le decía que lo ocurrido esa noche podría haber sido solo un incidente más en una pesadilla mucho más larga.
Y Christian recordó de repente todas las veces que Vanessa le había dicho que Emily estaba demasiado cansada para contestar el teléfono.
CAPÍTULO 4 — LA CASA DE LAS MENTIRAS
Christian apenas había salido de la habitación del hospital de Emily cuando Marcus Sterling se acercó con una carpeta negra.
A través del cristal, Christian aún podía ver a su hija bajo una manta blanca. Ella había insistido en conservar la pequeña pulsera que Sarah le había regalado antes de morir. Incluso medio dormida, Emily miraba hacia la puerta cada vez que alguien pasaba, para asegurarse de que su padre no hubiera desaparecido de nuevo.
“Los médicos quieren mantenerla en observación”, dijo Christian. “Sea lo que sea, que sea rápido”.
Marcus lo condujo a una sala de consulta vacía. Dentro de la carpeta había extractos bancarios, autorizaciones de pago y fotografías. En la primera página figuraba el nombre de una cuenta que Christian había abierto para la educación y el cuidado de Emily.
Él conocía el equilibrio. Conocía las restricciones. A Vanessa se le había permitido aprobar gastos domésticos y relacionados con los hijos, pero nunca inversiones privadas. Sin embargo, alguien había autorizado un pago enorme tras otro con descripciones falsas: servicios de terapia, consultores educativos, gastos de mudanza.
El dinero llevaba cinco meses en circulación.
Christian leyó el total dos veces. Cuatro millones doscientos mil dólares.
“¿Según la versión de Emily?”
Marcus asintió. «Nuestros auditores detectaron las transferencias mientras usted estaba en Tokio. Las facturas corresponden a una empresa de las Islas Caimán llamada Astraea Holdings. Hemos conservado los registros para los investigadores».
Christian examinó una factura que ascendía a casi medio millón de dólares por un programa educativo al que Emily nunca había asistido. Recordó cómo Vanessa criticaba a su hija por desperdiciar comida en el desayuno y luego se negaba a comprarle un segundo abrigo de invierno porque, supuestamente, necesitaba aprender a ser responsable.
Mientras tanto, Vanessa había estado gastando el dinero de Emily.
Marcus pasó otra página. El nombre de Julian Croft aparecía junto a las instrucciones de pago de la empresa offshore. Christian reconoció al exentrenador personal de inmediato. Vanessa había insistido en que Julian era demasiado exigente y que había dejado de verlo hacía meses.
Una fotografía los mostraba juntos frente a un hotel de Miami. Otra captaba a Julian entrando en un apartamento privado que Vanessa había alquilado en secreto. Los mensajes recuperados durante la investigación financiera sugerían que planeaban abandonar el país una vez que el dinero estuviera fuera del alcance de Christian.
