Aún podía negarse a asistir. Pero desaparecer suscitaría preguntas, y Vanessa había dedicado años a construir una imagen pública a la que no podía renunciar. Llamó a su asistente y exigió que el conductor, la maquilladora y el personal del salón de baile mantuvieran el horario previsto.

Antes de la llamada, había imaginado que Christian podría aceptar un divorcio privado. Ahora comprendía que el marido al que había engañado sabía de los moretones, del dinero y de Julian.

Se levantó, se acercó al espejo y comenzó a arreglar su sonrisa.

En menos de una hora, quinientas personas estarían esperando para aplaudirla.

Y Vanessa no tenía ni idea de lo que Christian pretendía mostrarles.
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Capítulo 6 – La trampa de la gala benéfica
A las 8:15 de la noche, Vanessa Vance entró en un salón de baile repleto de quinientas personas que creían que era una santa.

El gran salón de baile del St. Regis resplandecía bajo candelabros de cristal. Rosas blancas adornaban las mesas, el champán corría entre los invitados elegantemente vestidos y una enorme pantalla LED mostraba el mensaje anual de la Fundación Children’s Hope sobre la protección de los niños vulnerables.

Vanessa había dedicado tres años a forjarse una reputación como la donante más generosa de la fundación.

Esta noche, esa reputación era lo único que le quedaba.

Llevaba el mismo vestido de noche rojo oscuro del pasillo del ascensor. Su cabello había sido peinado con esmero y una nueva capa de maquillaje disimulaba las ojeras. El collar de diamantes de siete millones de dólares que Christian le había regalado brillaba contra su cuello.

Al entrar, la esposa de un senador se apresuró a acercarse y la abrazó.

“¡Vanessa! Estás absolutamente deslumbrante. He oído que tu discurso va a ser maravilloso.”

Vanessa esbozó una sonrisa. “Gracias. Es una causa muy importante.”

La mujer le apretó la mano, elogiando su dedicación a los niños que habían sufrido abusos.

Por un instante, Vanessa vio a Emily agachada contra la pared de mármol, cubriéndose la cabeza.

Apartó ese recuerdo.

Al otro lado del salón de baile, Marcus Sterling permanecía junto al personal de seguridad. Su presencia le recordaba que no podía desaparecer entre la multitud. La policía ya había sido informada del incidente del ascensor, y sus abogados se esforzaban por determinar cuántas pruebas tenía Christian.

Vanessa había insistido en asistir a la gala a pesar de sus consejos.

Si pudiera presentarse ante quinientas personas influyentes y pronunciar su discurso, tal vez podría convencerlas de que Christian estaba tratando de destruirla.

Necesitaba testigos que la recordaran como la mujer devota a la que siempre habían admirado.

Su teléfono vibró.

Un mensaje de su abogado le advirtió que no hiciera declaraciones sobre la investigación en curso.

Vanessa borró la notificación de su pantalla.

Cerca del escenario, un fotógrafo le pidió que posara junto a una exposición que celebraba la labor de la fundación con niños maltratados. Ella se giró hacia la cámara, levantó la barbilla y esbozó la cálida sonrisa que había aparecido en las portadas de revistas de todo Manhattan.

La cámara disparó el flash.

Nadie en el salón de baile sabía que, apenas unas horas antes, había amenazado con encerrar a una niña asustada en una bodega.

Al otro lado de la ciudad, Christian permanecía junto a la cama de hospital de Emily.

Su hija dormía bajo una manta azul pálido, con los dedos aferrados a la pequeña pulsera de plata que había pertenecido a su madre. Una enfermera le había asegurado que su estado era estable, aunque seguía siendo necesario observarla con atención.

Christian apartó con delicadeza un mechón de pelo de la frente de Emily.

Casi había olvidado lo que se sentía al sentarse junto a su hijo sin mirar la hora.

Durante años, todas las noches habían estado dedicadas a inversores, miembros de la junta directiva y negociaciones que supuestamente no podían esperar.

Esta noche, ninguno de ellos importaba.

Marcus llamó para informar sobre las novedades del hotel. Vanessa había llegado a la gala y el salón de baile se estaba llenando de invitados. La junta directiva de la fundación había sido notificada de que se estaban investigando graves acusaciones contra su presidente honorario.

Christian ya había gestionado la publicación de un fragmento autenticado y cuidadosamente editado de la grabación del pasillo para su divulgación pública. El rostro de Emily había sido ocultado y la grabación original se conservó para los investigadores.

Sus abogados le habían advertido sobre los riesgos. Christian los comprendió.

No expondría el sufrimiento de Emily simplemente para avergonzar a Vanessa. Pero se negó a permitir que la mujer que lastimó a su hija se presentara ante los donantes como defensora de los niños maltratados.

Volvió a mirar a Emily.

Cuando ella despertó, él quiso estar allí.