Las primeras palabras de Walter fueron una disculpa. Había estado enfermo y asustado, sin saber si viviría lo suficiente como para explicar decisiones que probablemente herirían a su familia. Escribió que amaba a Vivienne pero temía que ella no pudiera distinguir entre mayordomía y posesión. El castillo se había convertido en un símbolo de seguridad para ella, uno que defendía contra enemigos imaginarios. Describió su intención de proteger la dote de becas y los terrenos orientales públicos mediante restricciones legales exigibles. Pidió a sus hijos que se aseguraran de que las puertas permanecieran abiertas, pase lo que pasase con el matrimonio o la empresa. El párrafo final dejó a Noah helado. Walter se había enterado de pagos cuestionables poco antes de su primer ataque cardíaco y tenía la intención de solicitar una auditoría independiente.

Había copiado los registros de respaldo en el archivo. « Él lo sabía », susurró Audrey. « Sabía lo que encontré más tarde ». Noah presionó sus labios. No había ninguna declaración oculta de que un hijo había sido bueno y el otro malo. Walter les había confiado a ambos la misma responsabilidad. Al otro lado de la capilla, Vivienne miró hacia la escalera abierta. Su abogado le habló en voz baja, pero ella sacudió la cabeza, con la mirada fija en el gabinete de madera. « Vuestro padre estaba confundido cuando escribió esas cosas », dijo de repente. « Su enfermedad lo volvió desconfiado. No entendía lo que costaba mantener Briarcliff ». « Entonces, ¿por qué no preservaste los documentos y los disputaste abiertamente? », preguntó Audrey. Vivienne no dijo nada. La pregunta permaneció en la capilla como otra puerta cerrada.

La Dra. Shaw abrió el libro mayor en su primera página. Contenía números de referencia para contratos de restauración, becas y transferencias entre cuentas de fundaciones, cada uno con referencias cruzadas a una caja de documentos. Varias páginas posteriores habían sido arrancadas. Se había pegado una nueva etiqueta sobre el lomo original. La archivera fotografió la encuadernación y registró las hojas faltantes. « Alguien pudo haberse llevado los registros », dijo Noah, mirando fijamente la encuadernación rota del libro mayor en el monitor. « Estableceremos lo que está presente y lo que está ausente », respondió la Dra. Shaw. « Las conclusiones vienen después del examen ». Eleanor estudió el índice en la página copiada. Un conjunto faltante de documentos fue identificado por una extraña frase: LA SEGUNDA FUNDACIÓN. Al lado, Walter había dibujado un diminuto árbol ramificado.

Los registros originales habían desaparecido. Sin embargo, la marca coincidía con una que ella había visto en el reverso del nuevo mapa de ventas, casi oculta bajo el sello del promotor. Le mostró el detalle a Helen. La expresión de la abogada se tensó. « Ese nombre de empresa puede no estar tan separado de la fundación como pensábamos ». Más allá de las ventanas de la capilla, el cielo se oscureció. La primera ráfaga de una tormenta de otoño que se gestaba sacudió los viejos cristales, mientras un trueno distante rodaba sobre las colinas del Hudson. Eleanor vio a Vivienne retirarse hacia el castillo, acompañada por su abogado. Por primera vez, no vio a una figura invencible en satén borgoña. Vio a alguien cuyas paredes cuidadosamente construidas comenzaban a agrietarse. Y Eleanor sabía que las paredes, una vez abiertas, podían revelar mucho más de lo que sus constructores pretendían.

Capítulo 8 – La tormenta sobre Briarcliff

La tormenta llegó después de la puesta del sol, levantando hojas de la entrada y azotando la lluvia contra las ventanas orientales del castillo. El inventario ordenado por el tribunal se había pausado, con el archivo sellado y sus papeles más vulnerables asegurados. Eleanor estaba de vuelta en el apartamento de Maya cuando Grace llamó. El agua estaba filtrándose a través de un canalón dañado sobre la capilla. Temía que la habitación inferior pudiera inundarse antes de la mañana. Noah tomó el teléfono, preguntando si alguien estaba en peligro. Grace ya se había puesto en contacto con el equipo de preservación del tribunal y el contratista de mantenimiento del castillo. Se estaba organizando una respuesta temporal bajo la dirección del ingeniero. « Puedo ir », dijo Noah. Su primer instinto fue conducir directamente hacia la tormenta sin pensarlo dos veces. Eleanor miró la alerta meteorológica en su pantalla. « Deberías ayudar si te necesitan. Pero no entres en un espacio peligroso solo porque el edificio pertenecía a tu padre ». Él prometió. Era una frase más modesta que las declaraciones que había hecho tras la boda, y ella confió más en ella porque él sonaba preparado para cumplirla. Audrey se unió a Noah en el castillo. El ingeniero designado supervisó las coberturas temporales mientras la Dra. Shaw organizaba que los cartones de archivo sellados fueran trasladados lejos de la pared con goteras. Eleanor permaneció en Bellwether, estudiando los viejos planos de drenaje en su ordenador portátil. Notó que un canal exterior en desuso una vez había alejado el agua de lluvia de los cimientos orientales de la capilla. En el plano renovado, ese canal terminaba en un muro de contención decorativo. La restauración había bloqueado la salida. El agua estaba siendo dirigida exactamente hacia la habitación que el tribunal había ordenado preservar. Llamó al ingeniero. « Comprueben el drenaje de piedra bajo las escaleras del jardín oriental. Los viejos planos muestran un canal a través del muro de contención. Puede estar bloqueado ». Él le agradeció y envió al equipo de mantenimiento a investigar. Quince minutos después, Noah volvió a llamar sobre el sonido del viento. « Tenías razón. El drenaje está lleno de escombros de construcción ». Despejarlo redujo la presión del agua contra la pared inferior. La capilla aún necesitaba reparaciones, pero el riesgo inmediato para el archivo disminuyó. Eleanor se sentó en la mesa de la cocina, débil de alivio. Maya puso una taza de té caliente frente a ella. « Salvaste papeles viejos en zapatillas », dijo. « Walter Whitmore lo habría aprobado ».