A la mañana siguiente, Helen llamó con hallazgos preliminares de los documentos recuperados. Los pagos a través de North Gate Works parecían conectar el presupuesto de restauración de la fundación con entidades involucradas en el acuerdo de tierras propuesto. Los auditores necesitarían rastrear las cuentas antes de asignar la responsabilidad. Pero los documentos dieron a los investigadores un camino concreto, ya no dependiente de los recuerdos de Audrey o las sospechas de Eleanor. En la parte inferior de la correspondencia escaneada había una línea de firma que autorizaba la última transferencia. Encima estaba el nombre de Vivienne Whitmore. Eleanor cerró su portátil y observó cómo la lluvia se despejaba de la ventana. La verdad ya no era solo una historia contada por personas que Vivienne había intentado silenciar. Tenía fechas, firmas, testigos y un lugar en el registro oficial. La tormenta había pasado, pero la rendición de cuentas que descubrió apenas había comenzado.
Capítulo 9 – La mujer en la fotografía
Seis semanas después de la boda, el gran salón de baile de Briarcliff se llenó de nuevo. Esta vez no hubo torres de champán, ni orquesta, ni un pastel imponente dispuesto a impresionar a las familias más ricas del condado. Las mesas largas contenían copias de cuentas auditadas, dibujos arquitectónicos y la agenda para una reunión especial de la junta directiva de la fundación de preservación. Miembros del público ocuparon los asientos bajo las lámparas de araña. Eleanor entró por el mismo arco donde Noah había aparecido por primera vez durante la agresión. Llevaba un vestido de maternidad azul marino ajustado y ninguna bufanda. Su cabello seguía desigual, un lado cortado corto y el otro cepillado detrás de su hombro. La gente miró.
Algunos desviaron la mirada de inmediato. Unos pocos ofrecieron sonrisas amables. Eleanor sintió el ardor de su atención, pero ya no determinaba la dirección de sus pasos. Noah esperaba junto a la primera fila. Audrey estaba con Grace y Maya, mientras Helen organizaba los documentos que presentaría a la junta. Nadie le pidió a Eleanor que se escondiera en una habitación privada. La investigación oficial sobre la conducta de Vivienne aún continuaba. Consultas separadas concernían a las transacciones de la fundación, y nadie podía prometer honestamente cómo terminaría cada cargo o reclamo civil. Sin embargo, mucho había cambiado. Una búsqueda certificada de registros de tierras confirmó que la servidumbre de conservación que Walter había organizado había sido registrada. El abogado de la fundación estaba evaluando los instrumentos posteriores que pretendían liberarla.
Contadores independientes habían identificado pagos sustanciales no respaldados, y la junta había suspendido temporalmente la autoridad de Vivienne sobre los desembolsos. Blackstone Meridian había detenido su propuesta de adquisición en espera de la resolución de los problemas de título y financieros. La amenaza inmediata a la capilla había pasado. Lo que quedaba era una pregunta más difícil: ¿quién cuidaría de Briarcliff sin hacer de la propiedad otra excusa para el secreto? Vivienne se sentó cerca del frente bajo un retrato de Walter. Llevaba un traje gris carbón y se portaba con la misma elegancia rígida que Eleanor recordaba de la mañana de la boda. Cuando sus ojos se encontraron, Vivienne miró brevemente hacia el cabello expuesto de Eleanor. Su mirada llevaba algo que Eleanor no podía nombrar con certeza: vergüenza,
resentimiento o quizás simplemente incomodidad ante lo que ya no se podía ocultar. El presidente independiente de la junta abrió la reunión. Los contadores presentaron sus hallazgos verificados y enfatizaron dónde la evidencia seguía incompleta. Dejaron en claro que los hallazgos de auditoría no eran, por sí mismos, veredictos criminales. Audrey luego habló sobre el programa de becas. Describió su alcance anterior, los estudiantes que habían utilizado el taller y los años en que las solicitudes fueron denegadas mientras facturas inexplicables consumían fondos. Sus manos temblaron solo una vez, cuando recordó haber firmado su renuncia. « Me dijeron que proteger la reputación de esta familia importaba más que hacer preguntas », dijo. « No volveré a confundir esas cosas ».
