Todos se rieron cuando mi hermano me estampó un pastel en la cara, hasta que me limpié el glaseado y vi sangre en mis manos; pero lo que la policía encontró en su garaje cerrado con llave lo cambió todo.

Capítulo 1 Rachel Bennett esperaba que su hermano menor, Evan, hiciera algo estúpido en su fiesta de cumpleaños número treinta y dos. Siempre le habían encantado las bromas, especialmente aquellas que avergonzaban a alguien frente a una multitud. Pero cuando de repente agarró el pastel de la mesa del comedor y se lo estampó en la cara, la habitación estalló en risas. —Tranquila, hermanita, es solo una broma —se rio Evan. Rachel tambaleó hacia atrás, más sorprendida que enojada. Un espeso glaseado de vainilla cubría sus ojos, nariz y boca. Oyó a alguien filmando con un teléfono. Alguien más gritó: «¡El clásico Evan!». Luego se limpió la cara con ambas manos. El glaseado en las palmas de sus manos era de color rosa. No por colorante alimentario. Sino sangre. —Ay, Dios mío —jadeó Rachel.

Las risas cesaron. Un dolor agudo ardió a través de su mejilla izquierda, justo debajo del ojo. Rachel la tocó con cuidado y sintió algo duro debajo de la piel. Su novio, Daniel, agarró una toalla limpia y se la presionó contra la cara. —Necesitas un hospital —dijo. La sonrisa de Evan desapareció. —Probablemente sea solo la decoración de plástico. Pero no había decoración de plástico donde Rachel estaba cortada. En el Centro Médico St. Joseph en Kansas City, Misuri, un médico de urgencias extrajo tres diminutos fragmentos de metal de la herida. Uno tenía la forma de un anzuelo. Otro parecía un trozo de alambre cortado. El médico frunció el ceño, los colocó en un recipiente para muestras y ordenó una radiografía. La imagen mostró dos fragmentos más incrustados cerca de su pómulo. —Esto no fue causado por un adorno de pastel —dijo el médico en voz baja. Rachel lo miró fijamente.

—¿Por qué fue causado? Dudó antes de responder. —Algo afilado fue mezclado en el pastel. La seguridad del hospital se puso en contacto con la policía. Un oficial fotografió las lesiones de Rachel y recogió los fragmentos como evidencia. Antes de irse, preguntó quién había comprado el pastel, quién lo había manipulado antes de la fiesta y si alguien de la familia la había amenazado recientemente. Rachel respondió que no a la última pregunta, pero algo en la forma en que Evan había mirado la toalla ensangrentada de repente la molestó. Rachel apenas durmió esa noche. Evan llamó seis veces y luego le mandó un mensaje de texto diciendo que lo sentía, que había comprado el pastel en una pastelería local y que no tenía idea de lo que había dentro. Rachel quería creerle. Era imprudente, arrogante e inmaduro, pero no un asesino. A la tarde siguiente, cinco agentes llegaron a la casa suburbana de Evan. Su esposa, Melissa, abrió la puerta y se quedó helada. Evan bajó las escaleras irritado. —¿De qué se trata esto? La detective Laura Kim dio un paso al frente.

—Señor Bennett, ¿sabe qué hay dentro de la herida de su hermana? Evan se puso pálido. Porque una de las piezas de metal extraídas de la cara de Rachel no era un alambre al azar. Era un segmento roto de una grapa de tapicería de acero inoxidable de alta resistencia, exactamente el tipo que la policía acababa de encontrar esparcido por el banco de trabajo en el garaje cerrado de Evan.

Capítulo 2 La detective Laura Kim no parpadeó. Su placa brillaba con la luz nublada de la tarde de Misuri, fría e inflexible contra su abrigo de lana oscura. Detrás de ella, dos agentes uniformados flanqueaban la entrada, con las manos descansando flojamente cerca de sus cinturones de servicio. Evan dio medio paso hacia atrás, con la mano atrapando el pomo de latón de la puerta principal para estabilizarse. —¿Una grapa? —tartamudeó, con la voz subiendo una octava—. ¡Yo… no sé de qué estás hablando! ¡Dirijo un negocio independiente de restauración de muebles los fines de semana! ¡Por supuesto que tengo grapas de tapicería en mi garaje! ¡Miles de ellas! ¡Eso no significa que las haya puesto en un pastel de cumpleaños! La mirada de Melissa se desplazó del rostro severo de la detective al perfil tembloroso de su esposo. Sus nudillos estaban blancos donde agarraba el marco de la puerta. —Evan —susurró, con la voz tensa por el pánico—. ¿Qué están diciendo? ¿Qué le pasó a Rachel? —¡No pasó nada! —espetó Evan, con su genio estallando a la defensiva—. ¡Era una broma, Mel! ¡Una broma inofensiva! ¡Todo el mundo estampa pasteles en las fiestas!