Todos se rieron cuando mi hermano me estampó un pastel en la cara, hasta que me limpié el glaseado y vi sangre en mis manos; pero lo que la policía encontró en su garaje cerrado con llave lo cambió todo.

—Señor Bennett —interrumpió Kim, con su voz baja, medida y peligrosamente tranquila—. Cortar el nervio facial de una mujer con alambre personalizado de alta resistencia y grapas industriales no es una broma. Bajo la ley del estado de Misuri, califica como agresión agravada con un arma mortal. Los médicos del St. Joseph tuvieron que extraer quirúrgicamente cinco fragmentos de la cara de su hermana. Dos milímetros más arriba y habría perdido su ojo izquierdo. Evan tragó saliva con fuerza, su garganta palpitando. —¡Compré el pastel en la pastelería Sweet Haven en la calle 75! ¡No toqué el interior! Lo recogí a las cuatro en punto, guardé la caja en mi maletero y conduje directamente a la fiesta. Si había metal en él, ¡demanden a la panadería! —Ya hablamos con el dueño de Sweet Haven —respondió Kim, sacando un pequeño cuaderno de su bolsillo del pecho—. Usan envases de grado alimenticio, lazos de nailon y su cocina es inspeccionada trimestralmente. Lo que es más importante, sus cámaras de seguridad muestran que usted salió de su estacionamiento a las 4:12 PM. Pero no llegó al apartamento de su hermana hasta las 6:30 PM. El viaje toma veinte minutos. Un silencio pesado y sofocante descendió sobre el porche.

—¿Dónde estuvo durante esas dos horas, señor Bennett? —preguntó Kim. La boca de Evan se abrió y luego se cerró de golpe. Miró nerviosamente hacia el camino de entrada, donde el garaje doble independiente se encontraba al final de un carril de asfalto agrietado. La única ventana del garaje estaba oscurecida con una película opaca pesada, y una cerradura de teclado electrónico completamente nueva se encontraba sobre el cerrojo pesado. —Yo… tuve que hacer un mandado —murmuró Evan, evitando los ojos de Melissa. —Tenemos una orden de allanamiento para ese garaje, señor Bennett —dijo Kim, produciendo un documento doblado desde el interior de su chaqueta—. Puede introducir el código, o mis oficiales usarán la barra de halligan. Melissa soltó un sollozo ahogado y se cubrió la boca. La mandíbula de Evan se apretó con tanta fuerza que los músculos de su mejilla se contrajeron violentamente. Lenta y recelosamente, se dio la vuelta y guio a los oficiales por el sendero de grava hacia el edificio cerrado.

Capítulo 3 La cerradura electrónica pitó cuatro veces bajo los dedos temblorosos de Evan, seguida por el ruido sordo, pesado y mecánico del cerrojo al desengancharse. Cuando el oficial Harris empujó la pesada puerta de madera hacia adentro, el olor los golpeó primero. No era el olor dulce del aserrín o el olor agudo del barniz de muebles que uno esperaría de un taller de tapicería. Era el hedor acre y metálico del ozono, plástico quemado y cloro. La detective Kim encendió las luces fluorescentes superiores. Zumbaron fuertemente antes de parpadear en un brillo blanco antinatural. El garaje estaba notablemente limpio, demasiado limpio para un taller. A lo largo de la pared principal, tres bancos de trabajo de acero inoxidable de alta resistencia estaban atornillados directamente al piso de concreto. En la primera mesa había una termoselladora industrial, una licuadora comercial y una lámpara de aumento de precisión equipada con un tornillo de banco en miniatura. Al lado del tornillo de banco había una caja de cartón vacía y aplastada idéntica a la de la pastelería Sweet Haven, con sus bordes cuidadosamente cortados con un cúter y vueltos a encintar con precisión.

—No toquen nada —instruyó la detective Kim a los dos oficiales, sacando un par de guantes de nitrilo azules de su bolsillo. Se acercó al banco de trabajo central. Diseminados por la alfombrilla de goma había fragmentos de alambre metálico, idénticos en calibre, brillo y corte dentado a la pieza extraída de la mejilla de Rachel. Junto a ellos había una caja abierta de grapas industriales para trabajos pesados, etiquetadas como Acero inoxidable marino de grado 316. Varias grapas se habían cortado en ángulos precisos con cortadores de alambre, convirtiéndolas en caltrops en miniatura con púas. —Dios santo, Evan —susurró Melissa desde la puerta del garaje. Los había seguido a pesar de las advertencias del oficial Harris, con los ojos muy abiertos por el horror creciente—. ¿Qué has estado haciendo aquí afuera por la noche? —¡No es lo que parece! —gritó Evan, lanzándose hacia adelante, pero Harris lo agarró por el hombro y lo empzó de vuelta contra la pared—. ¡Estaba modificando herramientas! ¡No puse esas cosas en el pastel! —Entonces, ¿por qué hay relleno de fresa en su bisturí, señor Bennett? —preguntó Kim, señalando con un bolígrafo con guantes hacia una bandeja de acero inoxidable.