Todos se rieron cuando mi hermano me estampó un pastel en la cara, hasta que me limpié el glaseado y vi sangre en mis manos; pero lo que la policía encontró en su garaje cerrado con llave lo cambió todo.

—Melissa es una cobarde —escupió Daniel, dando un paso más cerca, con la escopeta nivelándose completamente ahora—. Pensó que podía interpretar el papel de la esposa devota y aterrorizada mientras copiaba silenciosamente mis discos duros cifrados. Pensó que Vance la protegería. Pero Vance es solo otro hombre muerto que aún no lo sabe». Daniel de repente metió la mano en su arnés con la mano izquierda, sacando un pequeño detonador remoto industrial. —¿Crees que este contenedor es mi ruta de escape, Rachel? —Daniel sonrió, una sonrisa grotesca y sangrienta—. Este contenedor es el anzuelo. Los tanques de amoníaco no están conectados a una válvula de purga. Están aparejados con seis bloques de C-4 comercial. Cuando este muelle explote, la onda expansiva romperá la tubería principal de combustible que corre debajo de la bahía. Todo este puerto será un infierno».

Muy arriba, un fuerte estallido cortó la tormenta: un disparo de francotirador disparado desde la grúa de pórtico. La pesada bala golpeó a Daniel en lo alto de su hombro derecho, haciéndolo girar a mitad de camino y quitándole la escopeta de las manos. Pero el impulso no lo derribó. Rugiendo como una bestia herida, Daniel cayó hacia atrás dentro del contenedor, con su pulgar izquierdo golpeando hacia abajo el interruptor de armado del detonador. —¡Abajo! —el grito de Vance desgarró el auricular.

Rachel no lo dudó. Se lanzó hacia un lado, buceando detrás de la gruesa esquina de acero de un contenedor de carga adyacente justo cuando los detonadores iniciales se dispararon con un rugido ensordecedor y con cusivo. La onda expansiva estalló a través del corredor, levantando a Rachel del suelo y estrellándola fuertemente contra la pared de acero corrugado. Fragmentos de metralla ardiente y vapor sobrecalentado rasgaron a través de la lluvia, convirtiendo el aire en un muro opaco y rugiente de fuego blanco y caliente.

Capítulo 18: La emboscada en el pantano de Blackwood

La explosión no encendió la reserva principal de amoníaco —el segundo disparo del francotirador había cortado el cable de relé principal del detonador milisegundos antes de que la carga principal pudiera activarse—, pero la explosión secundaria desgarró el marco estructural del contenedor, arrojando a Daniel a través de la pared de aluminio trasera y hacia las aguas heladas y turbulentas de la cuenca de marea de abajo. Para cuando Vance ayudó a Rachel a ponerse de pie, botes de rescate acuático y cruceros tácticos abarrotaban el muelle, sus focos cortando frenéticamente a través de los restos en llamas y las olas negras y agitadas. El cuerpo de Daniel no fue recuperado. Tres días después, la lluvia finalmente se había detenido, reemplazada por un frío invernal quebradiza y gris que escarchaba los robles desnudos que rodeaban la sede de la policía estatal. Rachel se sentó en la oficina estrecha y manchada de humo de Vance, con su brazo inmovilizado en un cabestrillo de lona negra por la clavícula fracturada que sufrió en la explosión.

Vance entró, arrojando una carpeta de manila fresca en su escritorio desordenado. Se veía más gris y delgado, pero la intensidad maníaca en sus ojos no se había desvanecido. —Los equipos de buceo encontraron su arnés táctico enganchado en un pilote sumergido cerca de la desembocadura de la bahía —dijo Vance, hundiéndose pesadamente en su silla giratoria—. Sin cuerpo. Pero la corriente del puerto corría a seis nudos hacia el océano abierto. Los forenses dicen que con una herida en el hombro tan grave, la hipotermia lo habría matado en doce minutos». —No está muerto —dijo Rachel, su voz completamente desprovista de dudas. Vance la miró, con el ceño fruncido. «Rachel, la biología humana tiene límites». —Daniel no es humano —respondió ella en voz baja, inclinándose hacia adelante—. Sobrevivió a tres dosis letales separadas de sus propias toxinas sintetizadas durante los últimos diez años solo para construir inmunidad. Conocía ese puerto mejor que la guardia costera. Si no hay cuerpo, se subió a una barcaza o a un remolcador saliente».

Antes de que Vance pudiera responder, el teléfono de la oficina sonó con un tono áspero y urgente. Vance lo tomó, escuchó durante cinco segundos, y su rostro se quedó sin color. —¿Dónde? —bramó Vance, levantándose con tanta violencia que su silla chocó contra el archivador—. ¡Aseguren el perímetro! ¡No dejen que nadie toque el vehículo! Dejó caer el receptor y agarró su chaqueta táctica del gancho. —¿Qué es? —preguntó Rachel, poniéndose de pie al instante. —La policía estatal acaba de encontrar al juez Sterling —dijo Vance, con su mano ya descansando sobre su funda—. Su Mercedes fue detenido en el pantano de Blackwood, a cuarenta millas al norte de la ciudad. Está atado al volante».

—¿Vivo? —No —dijo Vance sombríamente—. Su garganta fue cortada de oreja a oreja con una navaja industrial plegable. Y Rachel… escrito con sangre en todo el tablero estaba la dirección de tu infancia».