—Lo siento. Debería haber hecho más.

Quise decirle que no podía cambiar el pasado.

En lugar de eso, le dije que ahora podía contar la verdad.

Priya le explicó cómo entregar sus notas directamente a los investigadores.

Aria abrió su bolso de lona.

Dentro había un pájaro de peluche rosa con un ala torcida.

—A Maya le encantaba —dijo—. Sloane lo tiró a una caja de donaciones porque no era lo suficientemente bonito para las fotografías. Yo me lo llevé a casa. Debería habérselo devuelto mucho antes.

Llevé el pájaro a mi bungalow dentro de una bolsa de papel.

Cuando Maya lo vio, se quedó completamente inmóvil.

Extendió ambas manos, pero vaciló, como si aquel juguete fuera algo que ya no tuviera permitido querer.

—Puedes quedártelo —le dije.

Levantó el pájaro morado y apoyó su ala torcida contra la mejilla.

Entonces dijo:

—Pajarito conoce las canciones.

—¿Qué canciones? —preguntó Malcolm antes de poder contenerse.

Maya se apartó ligeramente.

Él suavizó inmediatamente la voz y le ofreció leerle un cuento en su lugar.

Ella asintió y él la siguió hasta el sofá.

Aquella noche, después de que Maya se durmiera, le conté a Priya lo que había dicho.

Priya sugirió documentar sus palabras como una declaración espontánea, sin seguir interrogando a la niña.

Cuando Aria fue contactada más tarde, explicó que Sloane reproducía grabaciones durante los ensayos.

Eran canciones infantiles alegres que se interrumpían con una voz femenina grabada que le decía a Maya que sonriera para la cámara.

Una hora después, la detective Kline llamó a Malcolm.

Los investigadores habían encontrado un disco duro externo que aparecía en el inventario de los equipos, pero el armario donde debía estar guardado estaba vacío.

Un registro de servicio indicaba que había sido retirado dos días antes del incidente por un asistente llamado Oliver Price.

Malcolm conocía ese nombre.

Oliver no era empleado del hogar.

Era el responsable financiero de la Hearthlight Foundation y el asesor más cercano de Sloane.

—Me dijo que vendría el lunes para fotografiar a nuestra familia —explicó Malcolm—. También fue quien recomendó que Sloane administrara personalmente todas las cuentas de los donantes.

Priya le preguntó si había visto las fotografías de los ensayos.

Malcolm respondió que no lo sabía.

Entonces revisó una invitación del calendario que todavía estaba en su bandeja de entrada.

La sesión fotográfica del lunes incluía un archivo adjunto que nunca había abierto.

Se titulaba:

Guion definitivo – Reconciliación familiar.

El documento describía la escena que la fundación tenía previsto publicar:

Una madre cariñosa, una niña asustada y una abuela cuya supuesta confusión había puesto en peligro a la familia.

Al final, debajo del discurso que Malcolm debía leer, había una línea que hizo que su voz se volviera completamente fría.

Publicación programada para el sábado a las 9:00 de la mañana, independientemente del resultado de la hospitalización.