Flammen stiegen in einer plötzlichen blau-orangen Wand auf. Brandon zuckte zurück. Gertrude bewegte sich nicht. Sie beobachtete mich nur.

Ich schnappte mir den Metalldeckel von der Theke und warf ihn über den Topf. Die Flammen erloschen, aber Rauch füllte den Raum. Ich zog mir meinen Pullover über den Mund und rannte zum Waschbecken. Der Wasserhahn spuckte. Kein Wasser kam heraus.

Sie hatten die Zufuhr abgedreht.

„Brandon!“

Er presste seine Handfläche gegen das Glas. „Öffne die Hintertür und geh weg vom Herd.“

„Die Hintertür ist verschlossen.“

„Dann hör auf, gegen uns zu kämpfen.“

Der Rauchmelder blieb stumm. Meine Augen brannten. Ich ging zur Speisekammer rüber und riss die Tür auf. Regale mit Konserven säumten die Wände, aber hinter dem untersten Regal befand sich der alte Speiseaufzugsschacht. Der Aufzug war vor Jahren versiegelt worden, doch die Zugangsblende war geblieben.

Ich ließ mich auf die Knie fallen, zog drei Saucengläser heraus und hebelte die Blende mit einem Buttermesser auf. Die Schrauben waren vor kurzem entfernt worden. Jemand hatte erwartet, dass ich sie finden würde.

Oder erwartet, dass jemand anderes sie benutzen würde.

Hinter mir schlug Brandon gegen das Glas. „Abigail, leg das Messer weg!“

Ich blickte in das Spiegelbild im dunklen Fenster. Seine rechte Hand hielt etwas Weißes. Ein gefaltetes Handtuch? Nein. Eine Spritzenhülle.

Das Telefon in meiner Tasche vibrierte.

Eine Nachricht erschien von einer unbekannten Nummer.

NICHT UNTERZEICHNEN. DAS ZWEITE KONTO IST NICHT DAS, WONACH ES AUSSIEHT.

Ich las sie zweimal. Dann drückte ich erneut den Aufnahmeknopf an meiner Uhr und schob das Telefon in den Schacht des Speiseaufzugs.

Die Zugangsblende öffnete sich in die Dunkelheit.

„Abigail!“, schrie Gertrude.

Ich kletterte hinein.

Der Schacht roch nach Staub, Metall und altem Fett. Ich zog die Blende hinter mir zu, gerade als sich die Küchentür öffnete. Rauch rollte in die Speisekammer. Brandon fluchte.

Ich ließ mich auf einen schmalen Servicevorsprung sinken und tastete an der Wand entlang. Ein Kabel lief unter meinen Fingern lang. Ebenso ein frischer Streifen Klebeband.

Jemand hatte den Schacht vor kurzem benutzt.

Über mir sank Brandons Stimme zu einem Flüstern herab. „Sie ist da drin.“

Gertrude antwortete: „Dann mach dem ein Ende, bevor die Polizei eintrifft.“

Ich hielt den Atem an.

Etwas kratzte über den Boden der Speisekammer. Ein Schatten blockierte den dünnen Lichtstreifen unter der Blende.

Dann streckte sich eine Hand in den Schacht.

Ich handelte zuerst. Ich schlang beide Hände um das Kabel und riss daran. Irgendwo über uns sprühten die Küchentüren-Kameras Funken. Die Lichter erloschen.

Brandon rief laut.

Ich trat die Zugangsblende auf, kroch nach unten und landete hart im Waschraum unten. Schmerz schoss durch meinen Knöchel, aber ich bewegte mich weiter. Die Kellertür stand zehn Fuß entfernt.

Hinter mir schrie Gertrude: „Lass sie nicht entkommen!“

Ich erreichte die Tür und fand sie von außen verriegelt.

Ein zweites Telefon vibrierte in meiner Tasche. Ich hatte das alte Notfalltelefon vergessen, das mir mein Vater gegeben hatte, dasjenige, das ich ausgeschaltet hielt, falls mein normales Gerät weggenommen würde.

Sein Bildschirm leuchtete mit einer einzigen Nachricht auf.

DIE FALLE IST BEREITS GESCHNAPPT. TRAUE NIEMANDEM IN DEINEM HAUS.

Kapitel 2: Das Haus ohne Zeugen

Der Keller hatte keine Fenster, die groß genug waren, um durch sie zu entfliehen, aber er hatte eine Heizung, eine Waschmaschine und eine nicht mehr genutzte Kohlenrutsche hinter einem Stapel Farbdosen. Ich wusste das, weil ich das Grundstücksgutachten überprüft hatte, bevor wir den Ort gekauft hatten. Brandon hatte gelacht, als ich es erwähnte.

„Du liest Grundstücksgutachten zum Vergnügen“, hatte er gesagt.

Ich hatte ihm nicht gesagt, dass ich alles las.

Die Abdeckung der Kohlenrutsche war mit einem verrosteten Riegel gesichert. Ich zog, bis das Metall meine Handfläche schnitt. Oben dröhnten Schritte über den Boden.

„Durchsuche den Keller“, rief Brandon.

Gertrudes Stimme klang schärfer. „Sie kann nicht nach draußen gelangen. Die Kameras sind ausgefallen, aber die Tore sind verschlossen.“

Ich fand einen Schraubenzieher im Werkzeugkasten und ging den Riegel an. Die erste Drehung brachte nichts. Die zweite verbog die Schraube. Beim dritten Mal sprang die Abdeckung auf und gab einen engen Durchgang frei, der mit Blättern und alter Isolierung gefüllt war.

Ich kroch in die Rutsche.

Der Ziegelstein schabte über meine Schultern. Mein verletzter Knöchel schleifte nutzlos hinter mir her. Ich hielt mein Gesicht an den kalten Boden gepresst und hörte zu, wie sich die Kellertür öffnete.

Brandon trat als Erster ein.

„Abby?“, rief er.

Seine Stimme hatte sich verändert. Der schmeichelnde Ehemann war verschwunden. Was blieb, war flach und ungeduldig.

Gertrude folgte. „Such in der Nähe der Heizung.“

„Sie könnte im Waschraum sein.“

„Dann schau nach.“

Der Strahl einer Taschenlampe wanderte durch den Keller. Ich sah ihn durch eine Lücke in der Isolierung. Brandon ging neben der Kohlenrutsche in die Knie und berührte den gebrochenen Riegel.

„Sie ist rausgegangen“, sagte er.

„Unmöglich.“

„Du hast gesagt, der Zaun ist verschlossen.“

„Das ist er.“

„Dann ist sie immer noch hier drin.“