Harlan blickte schärfer. „Warum?“

„Weil sie vielleicht das Fahrzeug zeigen, das mir gefolgt ist.“

Draußen verlangsamte ein grauer SUV sein Tempo neben dem Bordstein.

Der Fahrer schaute nicht in den Laden. Er schaute mich an.

Ich wandte mich dem Angestellten zu. „Haben Sie einen Hinterausgang?“

Er zeigte auf eine Lagertür.

Harlan packte meinen Arm. „Sie gehen nirgendwo hin.“

Der graue SUV beschleunigte.

Das Notfalltelefon vibrierte erneut. Eine neue Nachricht erschien von der unbekannten Nummer.

DER POLIZEIBERICHT IST BEREITS GESCHRIEBEN. GEH ZUM GRANT PARK. FINDE DIE FRAU MIT DEM ROTEN REGENSCHIRM.

Ich blickte auf Harlans Hand an meinem Arm, dann auf die Lagertür.

Zum ersten Mal in dieser Nacht traf ich eine Entscheidung, ohne zu wissen, ob sie klug war.

Ich rammte meinen Ellenbogen in seine Rippen.

Er strauchelte. Ich rannte durch das Lager, schob den Hinterausgang auf und verschwand in der Gasse, während hinter mir Sirenen laut wurden.

Kapitel 3: Die Frau unter dem roten Regenschirm

Atlanta war nass genug, um Fußabdrücke zu verwischen, aber keine Beweise. Regen hämmerte auf den Asphalt, während ich zum Grant Park hinkte. Ich hatte einen blauen Regenmantel vom Spendengestell des Convenience-Stores gestohlen, und er hing wie das Kostüm eines Kindes von meinen Schultern. Mein Knöchel pulsierte. Meine Handfläche blutete. Das Einzige, was mich aufrecht hielt, war Wut.

Die Frau mit dem roten Regenschirm stand neben dem Parkbrunnen, genau dort, wo es die Nachricht versprochen hatte. Sie war in den Siebzigern, mit silbergrauem Haar, das dicht am Kopf geschnitten war, und einem bis zum Hals zugeknöpften marineblauen Mantel.

„Abigail Vale?“, fragte sie.

„Wer sind Sie?“

„Lena Morris. Die Schwester deines Vaters.“

Ich hatte den Namen nur einmal gehört. Thomas Vale hatte mir erzählt, seine Schwester lebe im Ausland und wolle mit den Geschäften der Familie nichts zu tun haben. Bei der Beerdigung war sie nicht erschienen.

„Sie sind nicht im Ausland.“

„Ich war es.“

„Wer hat Sie geschickt?“

„Dein Vater.“

Sie reichte mir einen Beweisbeutel aus Plastik. Darin befand sich ein kleiner Messingchlüssel.

„Er hat mir diesen drei Wochen vor seinem Tod gegeben“, sagte sie. „Er hat mir gesagt, ich solle ihn nur übergeben, wenn du das Wort ‚Goldlack‘ sagst.“

„Goldlack.“

Lena musterte mein Gesicht. „Dann haben sie begonnen.“

„Sie haben mich in meinem Haus eingesperrt. Sie haben versucht, mich eine Generalvollmacht unterschreiben zu lassen. Celia Voss war verwickelt.“

Lenas Mund verzieht sich. „Celia war in alles verwickelt.“

Wir überquerten den Park zu einem Backstein-Wartungsgebäude. Lena schloss die Seitentür mit dem Messingchlüssel auf. Drinnen roch es nach feuchtem Beton und Chlorbleiche.

„Warum bringen Sie mich hierher?“

„Weil dein Haus überwacht wird, dein Büro überwacht wird und deine Bankkonten wahrscheinlich auch überwacht werden.“

„Woher wissen Sie das?“

„Dein Vater hat mich gelehrt, niemals einem sauberen Hauptbuch zu trauen.“

Sie führte mich in einen Hauswirtschaftsraum und zog eine Segeltuchtasche hinter einem Warmwasserbereiter hervor. Darin befanden sich Kleidung, Bargeld, ein Prepaid-Telefon und ein mit rotem Klebeband versiegelter Ordner.

„Er hat das für mich hinterlassen“, sagte sie. „Ich hatte Angst, ihn zu öffnen.“

„Sie haben fast ein Jahr gewartet.“

„Ich hatte Angst vor dem, was ich finden würde.“

„Angst ist keine Verteidigung.“

„Nein. Aber sie ist manchmal eine Warnung.“

Ich öffnete den Ordner.

Das erste Dokument war eine Kopie der Treuhandvereinbarung meines Vaters. Das zweite war eine Liste von Kontonummern. Das dritte war eine handschriftliche Notiz.

Abigail – wenn die Überweisung an Bellwether auftaucht, fange nicht als Erste an, sie anzufechten. Lass den Dieb glauben, die Falle hat funktioniert. Das Geld ist nicht dort, wo sie denken, dass es ist. Finde das Spiegelhauptbuch.

Unter der Notiz hatte er eine einfache Form gezeichnet: zwei sich überlende Kreise, der eine mit NORTHSTAR und der andere mit VESPER beschriftet.

„Was ist Vesper?“, fragte ich.

Lena setzte sich auf die Kante des Arbeitstisches. „Ein Unternehmen, das dein Vater gründete, nachdem sein erstes Geschäft fast zusammengebrochen war.“

„Ich weiß von Northstar. Das war seine Investmentfirma.“

„Vesper war die private Seite. Nicht gelistete Vermögenswerte. Stille Akquisitionen. Dinge, die er vor Konkurrenten verbergen wollte.“

„Warum hat er es mir nicht gesagt?“

„Weil er dachte, du wärst sicherer, wenn du glaubst, Geld geerbt zu haben, als zu wissen, dass du Hebelwirkung geerbt hast.“

Das Prepaid-Telefon klingelte.

Ich nahm ab, ohne etwas zu sagen.

„Abigail“, sagte ein Mann. „Mein Name ist Marcus Reed. Ich bin ein Freund deines Vaters und ein Ermittler der Anwaltskammer von Georgia.“

„Wie sind Sie an diese Nummer gelangt?“

„Lena.“

Lena schüttelte den Kopf.

„Du warst heute Abend in dem Haus“, sagte ich.

„Nein.“

„Woher weißt du dann, was passiert ist?“

„Weil mir jemand ein Video geschickt hat.“

Mein Hals schnürte sich zu. „Was für ein Video?“

„Die Küche.“

„Schicken Sie es mir.“

„Kann ich nicht. Die Datei ist verschlüsselt, und der Absender wird merken, wenn ich sie noch einmal öffne.“

„Dann erzählen Sie mir, was darauf zu sehen ist.“