„WEM WIRD ER DENKST?“ Die zukünftige Braut demütigte ihren 3-jährigen Sohn – dann bemerkte sie, dass das Handy des Babysitters noch aufnahm…

Punkt 21:00 Uhr erreichte der Sturm seinen Höhepunkt. Ein Donnerschlag krachte direkt über dem Herrenhaus und ließ das schwere Steinfundament erbeben. Plötzlich flackerten die Lichter im gesamten Anwesen einmal, zweimal und stürzten dann in pechschwarze Finsternis. Sofort sprang der Notstromgenerator an und tauchte die Flure in ein unheimliches, spannungsschwaches bernsteinfarbenes Licht. Draußen begannen die Perimeter-Alarme zu heulen – eine schrille Sirene, die den Sound des heulenden Windes und Regens durchschnitt. Marcus’ Stimme knackte hektisch über Daniels Walkie-Talkie: „Mr. Bennett! Wir haben einen Einbruch am Haupttor! Ein Konvoi aus drei schwarzen SUVs hat gerade die äußere Barriere durchbrochen! Sie haben die automatischen Motoren des Tors außer Betrieb gesetzt!“

„Setzt nicht-tödliche Abschreckungsmittel ein!“, bellte Daniel in das Radio. „Lasst sie nicht den Innenhof durchbrechen!“ Daniel rannte den langen Gang entlang zu den hohen Fenstern mit Blick auf die kreisrunde Auffahrt. Durch das regengeschwiste Glas sah er die Scheinwerfer, die die Dunkelheit durchbohrten. Drei verstärkte Cadillac Escalades hatten die schmiedeeisernen Tore zerschmettert, und ihre Reifen quietschten, als sie einen Halbkreis vor dem Haupteingang des Herrenhauses bildeten. Ein Dutzend Männer in dunkler Kampfausrüstung trat in den strömenden Regen. Es waren keine gewöhnlichen Schläger; ihre Bewegungen waren diszipliniert, militärisch, präzise. Sie trugen Schlagstöcke zur Menschenmenge-Kontrolle und schallgedämpfte Faustfeuerwaffen. Dann öffnete sich die hintere Tür des mittleren Fahrzeugs. Ein privater Sicherheitsagent hielt einen massiven schwarzen Regenschirm über die Gestalt, die auf den Asphalt trat.

Es war Victoria Vance-Sterling. Mit ihren siebzig Jahren bewegte sie sich mit der räuberischen Anmut einer Kaiserin. Gekleidet in einen makellosen Kaschmirmantel in Kohlefarbe, ihr silbernes Haar zu einem strengen Chignon zurückgebunden, sah sie aus wie eine Königin, die erobertes Terrain mustert. Neben ihr trat Vanessa aus der Beifahrerseite. Vanessa sah ausgemergelt aus, ihre Wangenknochen schärfer, ihre Haut blass von jahrelanger Sonneneinstrahlung, aber ihre Augen – jene kalten, narzisstischen, berechnenden Augen – brannten vor unstillbarem Verlangen nach Rache. Sie trug Designer-Kleidung der Spitzenklasse, die offensichtlich in dem Moment gekauft worden war, in der sie dem medizinischen Transport entkommen war. Victoria blickte zu dem Fenster im zweiten Stock hinauf, an dem Daniel stand. Selbst durch den strömenden Regen trafen sich ihre Blicke über den Innenhof. Victoria hob ein schweres, antikes Messing-Megafon an ihre Lippen. Ihre Stimme, verstärkt und kristallklar, hallte über die Steinfassade des Hauses.

„Daniel!“, rief Victoria, und ihr Ton klang krankhaft höflich, wie eine Tante, die einen undankbaren Neffen an Thanksgiving begrüßt. „Sei ein zivilisierter Gentleman und öffne die Vordertür. Wir haben geschäftliche Angelegenheiten bezüglich des Nachlasses deiner Familie zu klären. Und zwing mich nicht, zweimal zu fragen. Du weißt, was mit Kindern passiert, die nicht zuhören.“

Kapitel 16 – Der Hinterhalt an der Tür

Daniel rief nicht zurück. Er verschwendete seinen Atem nicht auf vergebliche Drohungen. Er drehte sich auf dem Absatz um und rannte die hintere Treppe hinunter in die Waffenkammer der Küche. Marcus und vier seiner besten Wachleute standen bereits an den schweren, stahlverstärkten Vordertüren aufgereiht, ihre Schrotflinten auf den Eingang gerichtet. „Sie kappen den Strom zu den Magnetschlössern, Mr. Bennett“, sagte Marcus durch zusammenbissene Zähne. „Wir haben weniger als zwei Minuten, bevor die Riegel nach unten fahren.“ „Wo sind Emma und Sophie?“, verlangte Daniel zu wissen. „Im Panikraum. Die Tresortür ist von innen verriegelt. Nichts außer C4 in Militärqualität kommt durch diese drei Zoll dicke Titanplatte“, versicherte Marcus ihm. „Gut“, sagte Daniel und lud eine Patrone in eine taktische 12-Gauge-Schrotflinte durch. „Denn heute Abend tritt niemand an diesem Foyer vorbei.“

Plötzlich verstummten die heulenden Alarme. Die bernsteinfarbenen Notlichter schalteten sich komplett aus und stürzten das große Foyer in absolute, erstickende Finsternis. Das schwere elektronische Summen der Magnetschlösser klickte auf mit einem Geräusch wie das Herabfallen einer Guillotine.BUMM! Die massiven Eichen-Doppeltüren brachen nach innen auf und zersplitterten gegen den Rahmen. Rauchgranaten wurden über die Schwelle geworfen und füllten den marmornen Eingangsbereich sofort mit blindem, erstickendem weißem Nebel. „Durchbruch!“, brüllte Marcus und eröffnete das Feuer. Das Foyer explodierte in Gewalt. Schusswaffen brachen in blendenden Mündungsfeuerblitzen aus und beleuchteten die antiken Kronleuchter und klassischen Gemälde in stroboartigen Stößen. Die Söldner rückten mit Schilden vor, absorbierten die Posten und erwiderten das Sperrfeuer mit gummiummantelten Betäubungsgeschossen, die darauf ausgelegt waren, das Sicherheitsteam zu kampfunfähig zu machen, ohne tödliche Kugelwunden zu hinterlassen.

Marcus’ Männer kämpften verbissen, aber die Söldner waren ausgebildete Firmen-Extrakteure. Einer nach dem anderen wurden Daniels Wachen zu Boden gerissen, mit Tasern beschossen und auf den Marmorboden gedrückt. Daniel schoss zweimal durch den Rauch und drängte zwei eindringende Gestalten zurück, aber eine blendende Blendgranate detonierte fünf Fuß vor ihm. Die Druckwelle blies Daniel von den Söhnen. Seine Schrotflinte klapperte über den Boden. Seine Ohren klangen mit einem betäubenden, hochfrequenten Pfeifen, und seine Vision verschwamm zu einer unschärferen Wolke aus wirbelndem weißem Licht. Er versuchte zu kriechen, versuchte nach seiner Waffe zu greifen, aber ein schwerer taktischer Stiefel schlug auf seine Brust und drückte ihn zu Boden. Als der Rauch langsam zur hohen Decke zog, trennten sich die Gestalten. Durch die Trümmer schritt Vanessa Sterling, wobei ihre Designer-Absätze scharf auf dem gesprungenen Marmor klackerten.

Sie blieb Zentimeter von Daniels Gesicht stehen. Sie ging in die Knie, und ihr Gesicht teilte sich in jenes groteske, triumphierende Grinsen, das Daniel seit sieben Jahren in seinen Albträumen gesehen hatte. „Hallo, Daniel“, flüsterte Vanessa, während ihre Stimme vor Gift tropfte. „Hast du mich vermisst?“