Kapitel 17: Die entlarvte Verschwörung
Hinter Vanessa trat Victoria Vance-Sterling in den Flur und schritt behutsam über das zerbrochene Glas und die abgefeuerten Patronenhülsen. Sie hielt einen goldbeschlagenen Spazierstock in der einen Hand, während sie mit der anderen ihren Smaragdring zurechtrückte. „Hebt ihn hoch“, befahl Victoria kühl. Zwei große Agenten zerrten Daniel vom Boden, verdrehten ihm die Arme auf den Rücken und zwangen ihn auf einen verschnörkelten Holzstuhl in der Mitte der Halle. Daniel wehrte sich gegen den Griff, während sich sein Blick langsam klärte und Blut aus einer kleinen Schnittwunde an seiner Schläfe sickerte, wo er auf den Boden geschlagen war. „Victoria“, zischte Daniel und hustete durch den anhaltenden Rauch. „Du bist verrückt. Hast du eine Ahnung, was das FBI dafür mit dir machen wird? Du hast einen verurteilten Verbrecher aus der Haft befreit!“
Victoria lachte leise, ein trockenes, aristokratisches Geräusch. „Das FBI? Oh, Daniel. Du warst schon immer so wunderbar naiv, genau wie dein Vater. Glaubst du wirklich, ich habe Vanessa befreit? Der medizinische Hafturlaub war völlig legal, unterzeichnet von einem Bundesrichter, der seine gesamte Ernennung zufällig dem politischen Aktionskomitee meiner Familie verdankt. Vanessa ist offiziell auf dem Weg zu einer Offshore-Klinik in der Schweiz. Ihr Privatjet befindet sich bereits über internationalen Gewässern.“ „Warum bist du dann hier?“, verlangte Daniel zu wissen und starrte Vanessa an. „Warum alles riskieren, um in dieses Haus zu kommen?“ „Wegen Claire“, sagte Victoria, wobei ihr Lächeln verschwand und einer uralten, giftigen Verbitterung wich. „Claire sollte dich niemals heiraten. Claires Vater hat während der Bankenfusion von 1998 fünfzig Prozent der Landbesitzungen von Vance-Sterling gestohlen. Er hatte Claire meinem Sohn zur Hand versprochen, um die Schulden zu konsolidieren. Und stattdessen ist sie mit einem gutherzigen, erbärmlichen Bennett durchgebrannt.“ Daniels Verstand spielte verrückt. Die Rivalität ging nicht um Geld – es war eine Blutfehde, die sich über zwei Generationen erstreckte. „Vanessa sollte den Trust sichern“, fuhr Victoria fort und deutete auf ihre Tochter. „Sie sollte dich heiraten, Sophie für offiziell geschäftsunfähig erklären lassen und die Kontrollmehrheit des Bennett-Vance-Konzerns an mich überschreiben. Aber Vanessa war schlampig. Sie hat sich von einem Teenager-Babysitter mit einem iPhone eine millionenschwere Akquisition ruinieren lassen.“
Vanessas Kiefer spannte sich an, Demütigung blitzte in ihren Augen auf bei den Worten ihrer Mutter. „Der Babysitter war eine unvorhergesehene Variable, Mutter!“ „Der Babysitter war ein Kind, und du warst eine Amateurschlampe!“, schnauzte Victoria und wandte sich mit furchterregender Wut Vanessa zu. „Du hast dich von einer Dreijährigen, die wegen eines Kuscheltiers weinte, ködern lassen! Du hast diese Familie in Ungnade gebracht!“ Victoria wandte sich wieder Daniel zu, ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. „Was uns zum Zweck unseres heutigen Besuchs bringt. Wir gehen nicht mit leeren Händen. Claire hat einen Trust auf Sophies Namen hinterlassen – einen Trust, der die ursprünglichen Unternehmensurkunden von 1998 enthält. Nur Sophies biometrische Signatur und deine Autorisierung können diese Dokumente freigeben. Du wirst den Schutzraum öffnen. Du wirst das Kind herausbringen. Und du wirst die Übertragung des Sorgerechts und der Firmenrechte unterzeichnen.“ „Fahr zur Hölle“, knurrte Daniel, beugte sich vor und spuckte Blut auf die Spitze von Victorias Lederschuh. „Ich würde lieber auf diesem Boden sterben, als dich meine Tochter auch nur anführen zu lassen.“ Victoria zuckte nicht mit der Wimper. Sie blickte einfach auf das Blut an ihrem Schuh, zog ein seidenes Taschentuch aus der Tasche und wischte es sauber.
„Das habe ich mir gedacht“, seufzte Victoria. Sie wandte sich an den Anführer ihres Einsatztrupps. „Bringt die Thermolanze. Schmelzt die Scharniere des Schutzraums durch. Wenn der Vater nicht kooperiert… brauchen wir nur den Daumenabdruck des Mädchens. Tot oder lebendig.“
Kapitel 18: Der Schlüssel im Tresor
Unten in der unterirdischen Dunkelheit des Weinkellers, hinter drei Zoll verstärktem Titan, saßen Sophie und Emma auf dem Boden des Schutzraums. Die Sicherheitsmonitore an der Wand flimmerten. Emma beobachtete den Live-Feed aus dem Foyer, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie ein gefangener Vogel. Sie sah Daniel, der an den Stuhl gefesselt war. Sie sah Victoria, die Befehle erteilte. Und sie sah die beiden Männer, die ein schweres Industriebrenngerät die Steintreppen hinunter zu ihrer Tür trugen. „Emma?“, flüsterte Sophie und klammerte sich an Emmas Hand. „Werden sie Papa wehtun?“ Emma sah Sophie an. Das zehnjährige Mädchen war verängstigt, ihr Körper zitterte, aber in ihren Augen sah Emma etwas Außergewöhnliches: denselben widerspenstigen Funken, der einst in Claire gelebt hatte, und dieselbe stille Stärke, die Daniel über sieben Jahre der Wiedergutmachung aufgebaut hatte. „Nein, Sophie“, sagte Emma sanft, während ihr Verstand mit Blitzgeschwindigkeit arbeitete. „Sie werden ihm nicht wehtun. Weil wir es nicht zulassen werden.“
