Emma griff in ihre Tasche. Sie zog den kleinen Messingkey hervor, den Daniel Sophie aus der blauen Schachtel gegeben hatte – den Schlüssel zum privaten, sekundären Sicherheitsschaltkreis, der von Claires Testamentsvollstreckern installiert worden war. „Sophie, erinnerst du dich daran, was dein Vater dir über diesen Schlüssel gesagt hat?“, fragte Emma dringlich. „Er hat gesagt, er öffnet Box 37“, flüsterte Sophie. „Er hat gesagt, es ist das Geheimnis meiner Mutter.“ „Er öffnet nicht nur ein Schließfach auf der Bank, Sophie“, sagte Emma und zeigte auf ein kleines, messinggerändertes Schlüsselloch, das hinter einem Lüftungsgitter nahe dem Boden des Schutzraums versteckt war. „Deine Mutter kannte Victoria Vance-Sterling. Als dieses Haus gebaut wurde, installierte Claire ein separates Feuerlösch- und Eindämmungssystem, das das Hauptsicherheitsnetz umgeht. Wenn wir diesen Schlüssel umdrehen… was passiert dann?“ „Es riegelt den Weinkeller nach außen hin ab“, sagte Sophie, wobei sich ihre Augen weiteten, als die Erinnerung zurückkehrte. „Und es flutet die oberen Flure mit Halon-Feuerlöschgas.“
„Halon-Gas verdrängt Sauerstoff innerhalb von vierzig Sekunden“, sagte Emma mit tödlicher Ruhe. „Es wird jeden im Foyer außer Gefecht setzen, ohne ihn zu töten. Aber Daniel ist da oben. Wenn wir es auslösen, wird Daniel auch ohnmächtig. Wir müssen zu ihm, bevor die Söldner wieder zu sich kommen.“ Plötzlich hallte ein lautes, kreischendes Zischen durch die Stahltür. Funken begannen um den Rahmen zu sprühen, als die Thermolanze das Titan berührte. Das Metall begann kirschrot zu glühen. Sie hatten weniger als sechzig Sekunden. „Sophie“, sagte Emma und legte den Messingschlüssel in die Hand des jungen Mädchens. „Du warst drei Jahre alt, als ich diese Aufnahme gemacht habe. Du warst damals hilflos. Du bist jetzt nicht mehr hilflos. Bist du bereit, deinen Vater zu retten?“ Sophie blickte auf die glühend rote Stahltür. Sie schluckte schwer, wischte sich die Tränen von den Wangen und packte den Schlüssel fest. „Ja“, sagte Sophie entschlossen.
Kapitel 19: Das Blatt wendet sich
Sophie ließ sich auf die Knie fallen, steckte den Messingschlüssel in das versteckte Lüftungsgitter und drehte ihn kräftig nach rechts. Ein tiefes, mechanisches Klacken hallte durch das Gestein unter dem Haus. Sofort senkten sich dicke Stahl-Sperrschilde über die Weinkellertreppe und schnitten die beiden Söldner mit der Thermolanze ab. Im selben Moment zischten die Hochdruck-Deckenlüftungen im gesamten Erdgeschoss heftig. Droben im Foyer erstarrte Victoria. „Was ist das für ein Geräusch?“ Vanessas Blicke huschten zur Decke. „Mutter! Das ist das Feuerlöschsystem!“ Bevor die Söldner reagieren konnten, wallte eine dichte, geruchlose Wolke aus Halon-Gas aus den Zierleisten und legte sich wie ein unsichtbarer Vorhang über das Foyer.
Innerhalb von zehn Sekunden stolperte der Söldner, der Daniel bewachte, klammerte sich an seinen Hals, während sich seine Augen verdrehten, da seinem Gehirn der Sauerstoff entzogen wurde. Er brach schwer auf dem Marmor zusammen. Die anderen Agenten ließen ihre Waffen fallen, husteten heftig, ihre Beine knickten ein wie Marionetten mit durchtrennten Fäden. „Masken! Holt die Masken!“, schrie Vanessa, Panik schnürte ihr die Kehle zu, während sie auf die Knie fiel und nach Luft schnappte. Victoria, die ihr seidenes Taschentuch an ihr Gesicht presste, stolperte rückwärts auf die offene Haustür zu, wobei ihre königliche Haltung in panisches, animalisches Überleben zersprang. Daniel, dessen Lungen brannten, als der Sauerstoff aus dem Raum schwand, kämpfte gegen die herannahende Dunkelheit. Er hielt den Atem an, warf sich aus dem Stuhl und schnappte sich die fallengelassene Seitenwaffe vom Boden. In diesem Moment flog die Kellertür auf. Emma rannte ins Foyer, trug eine Notfall-Sauerstoffmaske und hatte eine Ersatzmaske in der Hand. Sie sprintete direkt durch die sterbende Gaswolke, ließ sich neben Daniel nieder und schnallte ihm die Maske über das Gesicht.
Daniel atmete tief ein, der reine Sauerstoff brannte in seiner Lunge und klärte seinen Blick augenblicklich. Er sah auf. Vanessa kroch auf allen vieren zur zerbrochenen Haustür, schnappte nach Luft wie ein Fisch an Land und zog ihren Luxusmantel durch Schmutz und Glasscherben. Daniel stand auf und ragte über ihr auf. Er schrie nicht. Er tobte nicht. Er richtete die Waffe einfach direkt auf Vanessas Kopf. „Hör auf dich zu bewegen, Vanessa“, befahl Daniel, seine Stimme kalt genug, um Blut gefrieren zu lassen. Vanessa rollte sich auf den Rücken und blickte in den Lauf der Waffe. Ihr Gesicht war grau, Tränen der Erstickung liefen über ihre Wangen, ihre Hände zitterten heftig.
„Daniel… bitte…“, keuchte sie, ihre Stimme gebrochen, aller Arroganz beraubt. „Lass… lass sie mich nicht töten…“ Daniel rümpfte die Stirn, sein Finger spannte sich am Abzug an. „Was hast du gesagt?“
