CAPÍTULO 1
Claire no esperó a que el puño de Sloan impactara contra su mandíbula. Giró su pie izquierdo dentro de la amplia postura de él, golpeó su antebrazo entrante hacia afuera con la palma abierta y enganchó sus dedos alrededor de su gruesa muñeca, usando el propio impulso hacia adelante de Sloan para desequilibrarlo.
Los nudillos de Sloan rozaron el papel pintado de seda en lugar de su rostro, y su pesado reloj de oro provocó un rasgón de tres pulgadas en el estampado de damasco.
“¡Sujétenle los brazos!”, gritó Mark desde los escalones de la biblioteca, perdiendo su compostura pulida al ver tropezar a su jefe de seguridad. “¡No dejen que se acerque a las puertas del vestíbulo!”
Antes de que Thomas comprara la empresa de logística que construyó la fortuna de los Bennett, él y Claire se habían conocido en un seminario municipal de defensa personal que ella impartía para mujeres que trabajaban en turnos nocturnos de transporte en Chicago. Mark siempre se había burlado de sus antecedentes considerándolos trabajo de caridad de clase trabajadora, sin preguntarse ni una sola vez qué le hacían doce años de instrucción en agarres y palancas a los reflejos de una persona bajo presión.
El guardia Miller arremetió desde la izquierda de Claire, intentando agarrar su cuello con ambas manos. Claire mantuvo la muñeca de Sloan atrapada firmemente contra su cadera, giró sobre su talón y usó el volumen de Sloan como un ariete, empujando a Miller de lado contra una pilar de seis pies de mantas de mudanza acolchadas dejadas por los restauradores de antigüedades esa mañana. Miller golpeó las mantas con el pecho por delante y cayó en un enredo de pesada lona azul.
El guardia Vance cargó desde la derecha, sus botas resonando sobre el mármol. Claire soltó la muñeca de Sloan y clavó el tacón de su zapato plano en el marco de acero de un carrito de documentos de latón con ruedas. El pesado carrito salió disparado por el suelo y golpeó a Vance de lleno en ambas espinillas. Maldijo en voz alta, inclinándose hacia adelante sobre el estante superior mientras docenas de carpetas de impuestos de archivo llovían sobre sus hombros.
“Maldita loca—”, gruñó Sloan, recuperando el equilibrio y bajando el hombro para taclear a Claire por la cintura. Cayeron juntos sobre la gruesa alfombra persa en un impacto duro y sin aliento. Sloan intentó montarse sobre sus hombros y fijar sus muñecas a la alfombra de lana, presionando su rodilla dolorosamente contra las costillas de ella.
Claire metió la barbilla, atrapó el codo derecho de él contra su pecho e impulsó sus caderas hacia arriba con todo lo que le quedaba en las piernas. Sloan rodó sobre el hombro de ella como un tronco derribado, y su espalda chocó contra el bajo banco acojinado con un fuerte chasquido de caoba bajo tensión. Antes de que pudiera liberarse rodando, Claire se levantó sobre una rodilla, retorció la manga de la chaqueta de él alrededor de su antebrazo y fijó su muñeca firmemente contra el cuero entre sus escápulas.
“¡Suelta mi brazo!”, jadeó Sloan, con la cara presionada de lado contra el cojín de cuero, las venas abultadas a lo largo de su cuello rojo. “¡Vance! ¡Levántate y usa el táser con ella!”
Vance todavía estaba desenredando su tobillo del estante inferior del carrito de documentos, y ni él ni Miller llevaban táseres durante las horas de visita supervisadas por el tribunal, una estipulación en la que Claire había insistido en la orden de custodia temporal tres semanas atrás.
Junto a la gran escalera, los parientes ya no murmuraban. La tía Brenda se había retirado tres escalones arriba, agarrándose las perlas, mientras el primo Greg bajaba su teléfono una pulgada, con la boca abierta mientras contemplaba la mansión familiar de sesenta años convertida en un tapiz de lucha libre, y a Claire, de cuarenta y tres años, sujetando a un exfuncionario privado boca abajo sobre un banco decorativo.
“¡Llamen a la comisaría!”, bramó Mark, con el rostro de color carmesí mientras buscaba a tientas en el bolsillo de su traje su teléfono celular. “¡Está agrediendo al personal de la finca! ¡Está robando documentos del fideicomiso y atacando a mis guardias! Brenda, ¡llama al 911 y diles que Claire ha perdido la cabeza!”
“Puede ahorrar su batería, Mark”, resonó una voz firme desde la entrada principal. Las pesadas puertas dobles de la entrada —que se suponía que Sloan había bloqueado desde el teclado de seguridad hacía veinte minutos— se abrieron de par en par.
De pie en el umbral de piedra caliza estaba Arthur Pendelton, Investigador Principal de la División de Servicios del Tribunal de Familia del Condado. Flanqueándolo había una mujer de mirada perspicaz con una gabardina de color carbón que llevaba un maletín de laptop de aluminio reforzado, y dos agentes del alguacil del condado uniformados con cámaras corporales brillando en verde sobre sus pechos.
