Desde la parte inferior de las escaleras, Derek Sloan soltó una risa amarga. “Cuéntales el resto, Mark. Cuéntale a la amable dama del tribunal por qué necesitabas ese documento de tutoría firmado antes de las cuatro en punto de hoy.”

“¡Mantén la boca cerrada, Derek!”, rugió Mark, arremetiendo un paso hacia las escaleras antes de que el agente Morales se interpusiera en su camino con la palma levantada. “¡Eres un contratista despedido bajo arresto por agresión!”

“¡No voy a asumir un cargo grave de manipulación yo solo mientras tú sales bajo fianza!”, gritó Sloan respondiendo, girándose con las esposas para mirar directamente al investigador Pendelton. “¡Revisen la caja fuerte del despacho principal arriba! La combinación es 04-19-78. Mark no solo se quedó con cuatrocientos mil. ¡El mes pasado, hipotecó las escrituras de toda esta finca como garantía para un préstamo puente de dos millones de dólares en Biloxi usando un poder notarial falsificado con la huella de Thomas! ¡Si no entrega un Decreto de Tutoría Exclusiva firmado a los prestamistas privados antes de las cinco de la tarde, ellos entregarán el expediente de garantía fraudulenta directamente al fiscal federal!”

Un gemido de horror escapó de la garganta de la tía Brenda. Sus rodillas cedieron y se desplomó sobre el tapiz de la escalera, mirando a su sobrino como si fuera un extraño.

Claire sintió que la sangre le subía a las orejas. No se trataba solo del fondo de educación de Lily o de un medallón de oro desaparecido. Mark había apostado el techo sobre la cabeza de Lily —el hogar ancestral que Thomas había pasado veinte años recomprando y restaurando— y había traído guardias armados al pasillo hoy porque su fecha límite de las cinco en punto estaba a menos de dos horas de distancia.

Parte 5 de 11

“¿Es eso cierto, Elena?”, preguntó Claire, girándose hacia la contadora forense.

Elena tecleó rápidamente en el portal del registro del condado en su segunda ventana, frunciendo el ceño profundamente. “Estoy mirando el registro de la propiedad del condado en este momento. No hay una hipoteca pública registrada… esperen. Hay una Declaración de Financiamiento pendiente presentada hace cuarenta y ocho horas por Crescent City Private Capital LLC contra el Fideicomiso Familiar Bennett. Está en una retención administrativa de setenta y dos horas a la espera de la presentación de un formulario actualizado de Carta de Tutoría.”

“Y sin mi firma en ese acuerdo de transferencia”, dijo Claire, mirando el documento sin firmar que aún reposaba sobre la mesa de caoba de la biblioteca, “la retención expira a las cinco en punto, y Crescent City se dará cuenta de que Mark hipotecó un activo perteneciente a una menor sin aprobación judicial.”

El investigador Pendelton volvió a enganchar su radio a su cinturón, con expresión sombría. “Agente Morales, léale sus derechos al Sr. Mark Bennett y póngalo bajo custodia en investigación junto al Sr. Sloan. Nadie en esta familia abandona el vestíbulo hasta que lleguen los detectives de delitos financieros para ejecutar una orden de registro en esa caja fuerte de arriba.”

Mientras Morales sacaba un segundo par de esposas de su cinturón y agarraba las muñecas temblorosas de Mark, el teléfono de Claire vibró dentro del bolsillo de su pantalón.

Lo sacó. Era un mensaje de texto entrante de un número local desconocido, acompañado de un archivo de audio adjunto y una foto en alta resolución tomada hacía menos de tres minutos.

La foto mostraba el interior oscuro del sedán Mercedes negro. Sobre el asiento del pasajero, junto a una funda de pasaporte, yacía una carpeta médica de cuero azul etiquetada ST. JUDE ICU — PRIVATE ATTENDING LOGS (THOMAS R. BENNETT) —y junto a ella, la unidad de respaldo principal de las cuentas del fideicomiso de la finca.

Debajo de la foto, el mensaje de texto decía:Si la policía me sigue más allá de la línea del condado, o si Mark abre la boca sobre la cuenta de Nassau, quemaré los registros de toxicología de St. Jude y liberaré la clave de reinicio offshore a los liquidadores de Crescent City a las 4:30 en punto. Encuéntrame a solas en el Old Mill Boathouse en Miller’s Creek en veinte minutos si alguna vez quieres saber por qué falló el respirador de tu esposo mientras Mark estaba en su habitación.

Claire miró fijamente la pantalla, con el aliento atrapado en la garganta.

Hace tres años, el hospital le había dicho que Thomas había sufrido un paro cardíaco secundario inexplicable tras una sedación de rutina. Ella había guardado luto junto a su cama durante doce horas, sosteniendo la pequeña mano de Lily, sin sospechar jamás que los dos hombres que estaban en el pasillo con él esa noche habían hecho algo más que robarle su huella dactilar después de que falleció.