El ramo de flores se desvaneció tan violentamente de las manos de Claire Whitmore que una rosa blanca se rompió contra su mejilla. Antes de que pudiera reaccionar, Vivian Vale le clavó el tacón en el estómago.

—¡NO PERTENECES A ESTA FAMILIA! —gritó Vivian, con su vestido color burdeos brillando bajo las luces de la boda. Claire retrocedió tambaleándose, buscando la barandilla que debería haber estado allí.

Detrás de ella, la cubierta superior se abría justo encima de la piscina turquesa del yate. Alguien había retirado la barrera de seguridad. Los dedos de Claire se aferraron al aire.

Por un instante, vio el rostro de Vivian sobre ella: hermoso, furioso y con una determinación absoluta. Entonces, la cubierta dorada de la boda se desvaneció y Claire se zambulló en el agua.

Su vestido se extendió a su alrededor como una vela blanca desgarrada. Se zambulló de pies en la piscina, sumergiéndose profundamente y sintiendo cómo la pesada falda se envolvía alrededor de sus rodillas.

El agua fría le entró por la nariz. Claire pataleó, pero la punta empapada la apartó. Sobre ella, las luces de la piscina se reflejaban en capas de agua brillantes, pareciendo estrellas lejanas.

Pensó en Ethan, que la esperaba para bailar con ella. Pensó en los votos que habían intercambiado apenas veinte minutos antes. Entonces, el instinto se apoderó de todos sus pensamientos, excepto del aire.

Ethan Vale salió de la escalera de la cubierta superior y vio olas extendiéndose por la piscina. Su hermana estaba de pie junto a un hueco vacío en la barandilla.

—¡Claire! —Su grito interrumpió la música. No preguntó qué había pasado; vio un destello blanco bajo la superficie del agua y echó a correr.

Ethan saltó por la abertura y se zambulló en la piscina. El esmoquin, que había lucido perfecto para las fotos de la boda, ahora se había convertido en una pesada carga sobre sus hombros.

Alcanzó a Claire justo cuando su mano se hundía bajo la superficie del agua. La rodeó con un brazo y se impulsó hacia arriba hasta que su boca emergió del agua.

Ella tosió sobre su hombro y jadeó en busca de aire. Ethan le sostuvo la cara por encima del agua y la condujo hacia los escalones poco profundos que estaban en la cubierta inferior.

—Estoy contigo —dijo con voz tensa—. Mírame, Claire. Quédate conmigo. Estoy aquí.

Claire se aferró a su chaqueta. Por un instante, pudo ver a Vivian de pie sobre ellos. Luego, la silueta color burdeos desapareció hacia la escalera de servicio.

Ethan subió a Claire a la plataforma de teca y la siguió. Ella temblaba violentamente, demasiado conmocionada para mantenerse en pie, mientras la música de la boda, ensordecedora, resonaba sobre ellos.

Una rosa blanca flotó desde la cubierta superior y cayó en la piscina. Claire la miró fijamente como si perteneciera a la boda de un desconocido.

—Me dio una patada —susurró Claire—. Tu hermana me dio una patada. La expresión de Ethan cambió, no a incredulidad, sino a algo mucho más impactante: la comprensión de una verdad que había temido.

Le echó una manta de lino seca sobre los hombros. Al apartarle la manga mojada, una pequeña pulsera de plata se deslizó del encaje y rozó su anillo de bodas.

Era una pulsera infantil con una estrella de esmalte azul y un broche no más grande que un grano de arroz. Debajo de la estrella estaba grabado un nombre.

Las letras decían LILY M., grabadas con tanta delicadeza que Ethan tuvo que inclinar la pulsera a contraluz. Se preguntó qué clase de niño se arriesgaría a usar algo tan valioso.

En la parte posterior, cuatro números estaban grabados en el metal: 03:17. Ethan le dio dos vueltas y trató de imaginar cómo había llegado a manos de su prometida.

Claire miró la pulsera. Un recuerdo le vino a la mente: una niña pequeña cerca del arco de flores, trenzas oscuras, una mirada asustada y los dedos atrapados brevemente en su manga.

“Había un niño”, dijo. “Antes de la ceremonia. Me pidió que guardara algo. Pensé que se refería a una flor”.

Al final del pasillo de la cubierta inferior, una puerta metálica se cerró de golpe. Ethan levantó la vista justo a tiempo para ver cómo una tela color burdeos desaparecía tras un letrero que decía “Acceso a la sala de máquinas”.

—¡Vivian! —gritó. No hubo respuesta. La luz de advertencia de la puerta cambió de verde a rojo, y un pesado cerrojo se encajó en su sitio.

Por encima de ellos, los visitantes se agolpaban alrededor del pasillo abierto. Algunos pedían ayuda a gritos. Otros sostenían sus teléfonos móviles con manos temblorosas, demasiado asustados para acercarse a la barrera desaparecida.