La capitana Elena Ward bajó la escalera de servicio con dos miembros de la tripulación. Su semblante se ensombreció al ver el rellano superior abierto y a la novia empapada en cubierta.
—¡Botiquín de primeros auxilios, inmediatamente! —ordenó—. Y nadie abandona este yate hasta que yo sepa qué ha pasado. Su mirada siguió la de Ethan hacia la sala de máquinas sellada.
Claire quería levantarse. Sus piernas no le obedecían. Odiaba esa debilidad casi tanto como el recuerdo del tacón de Vivian clavándose en su estómago.
Ethan se arrodilló hasta quedar a la altura de su rostro. —Te creo —dijo—. Diga lo que diga Vivian, yo vi dónde estaba.
Hubiera sido más fácil si hubiera mostrado sorpresa. En cambio, la culpa se reflejaba en sus ojos, viejos y pesados, como si su hermana le hubiera infundido miedo durante años.
Claire le agarró la muñeca. “La niña le tenía pánico. Ethan, creo que intentaba advertirme de algo.”
La capitana se percató de la pulsera. Su rostro se ensombreció por un instante antes de recuperar la compostura y coger su radio.
—¿Capitán? —preguntó Ethan. Elena vaciló un instante y luego respondió con la cautela de quien se aventura sobre hielo fino—. Reconozco ese apellido. Mercer. Nuestro antiguo ingeniero jefe se llamaba Daniel Mercer.
—¿Antiguo empleado? —preguntó Claire. —Lo contrataron para las reformas de la boda —respondió Elena—. Se suponía que hoy estaría a bordo. No lo he visto desde que embarcamos.
Una breve alarma sonó tras la puerta de la sala de máquinas, para luego quedar en silencio. Las luces del barco se atenuaron casi imperceptiblemente y luego volvieron a brillar con su cálida luz nupcial.
Ethan volvió a mirar la pequeña pulsera. Faltaba un niño, un ingeniero había desaparecido y su hermana había atacado a su esposa junto a una barrera abierta.
Estos hechos no parecían aislados. Parecían los contornos de una misma figura terrible, aún oculta bajo las superficies pulidas del yate de su familia.
Claire se ajustó más la tela de lino alrededor de los hombros. —Primero busquen a la chica —dijo. Le temblaba la voz, pero su mirada permanecía fija en la sala de máquinas.
Detrás de la puerta cerrada se oyeron tres golpes metálicos, suaves y espaciados uniformemente, como una señal de alguien que no podía arriesgarse a gritar.
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Ethan se puso de pie. La capitana volvió a alzar la radio. Se oyó otro golpe tras la puerta de acero, y esta vez pareció oírse una voz tenue.
—Por favor —susurró la voz—. No dejes que me encuentren. La súplica traspasó el acero y golpeó a Claire con más fuerza que el agua fría, pues al otro lado la esperaba un niño.
—Por favor. Que no me encuentren. —El susurro penetró la puerta sellada de la sala de máquinas justo cuando la capitana Ward extendía la mano hacia la palanca de liberación de emergencia. Ethan la agarró de la muñeca.
—Si Vivian está dentro, podría estar embarazada —dijo. Claire, envuelta en una sábana de lino, se puso de pie junto a la piscina, a pesar de las súplicas de un miembro del equipo para que permaneciera sentada.
Elena apoyó la oreja contra el metal. No hubo respuesta, salvo una lenta vibración mecánica. El pesado cerrojo se negaba a ceder mientras introducía su código de comando.
—Eso no es posible —murmuró—. Se puede acceder a la sala de máquinas desde el puente, pero alguien ha anulado los controles locales desde dentro.
Ethan examinó el pasillo. Una estrecha escalera de servicio conducía a la terraza nupcial, mientras que otro pasillo se bifurcaba hacia los almacenes y la sala del generador de emergencia.
Vivian podría haber escapado en cualquier dirección antes de que el cerrojo se activara. Si el susurro era de Lily, la niña podría estar ahora atrapada tras una máquina que ni Ethan ni Claire comprendían.
