—¿Daniel? —gritó Elena. La capitana perdió la compostura—. ¡Daniel Mercer, identifícate! Se oyó un golpe sordo, seguido de un tono de advertencia por la radio.

El puente informó de una orden no autorizada al motor de estribor. Elena maldijo, y su expresión perdió al instante todo rastro de contención y moderación.

«Alguien está intentando dirigirnos hacia las boyas de señalización», dijo. «Y el sistema de seguridad ha sido desactivado». El yate temblaba bajo sus pies.

Ethan sostuvo a Claire mientras el agua de la piscina salpicaba los azulejos. Encima de ellos, unas copas de vino cayeron de una mesa, y los invitados, sobresaltados, gritaron ante el movimiento inesperado.

—¿Quién puede deshacer esto? —preguntó Ethan. Elena respondió de inmediato: —Mi equipo del puente puede aislar el centro de mando, siempre y cuando el suministro eléctrico de emergencia se mantenga estable. Pero alguien en este pasillo nos está impidiendo el paso.

Entonces, una pequeña mano apareció por una estrecha abertura de mantenimiento junto a las taquillas. Sus dedos se aferraron al borde por un instante de sorpresa antes de desaparecer de nuevo.

Claire se levantó de un salto. “¡Lily!”. Llegó hasta la entrada, con Ethan a su lado, dejando atrás al paramédico y al capitán. Desde dentro se oía el llanto de una niña.

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—Escondí la estrella —susurró Lily—. Cree que la tienes. Por favor, no le digas dónde estoy. Claire se dejó caer al suelo y habló en voz baja a través de la rendija.

—Hiciste lo correcto —dijo ella—. Te vamos a sacar de aquí. Detrás de ellos, el motor de estribor cobró vida con un rugido, y el Celestine comenzó a dirigirse hacia las oscuras rocas.

El Celestine se inclinó ligeramente mientras el motor no autorizado seguía girando. Claire yacía boca abajo junto a la escotilla de mantenimiento, extendiendo la mano hacia la niña aterrorizada que se encontraba en el oscuro conducto.

—Toma mis dedos, Lily —dijo—. No tiraré hasta que me digas que estás lista. Una manita se extendió por el hueco y se aferró con sorprendente fuerza.

Ethan localizó el pestillo oculto bajo un panel de ventilación de latón. Abrió la estrecha escotilla de acceso mientras el capitán Ward transmitía por radio instrucciones urgentes, exigiendo el apagado inmediato del timón de estribor desde el puente.

Lily Mercer apareció de rodillas, con el vestido azul rasgado en el dobladillo y las trenzas enmarcando su pálido rostro. Se arrojó a los brazos extendidos de Claire.

—Va a hacerle daño a papá —sollozó Lily—. Dice que le hizo una promesa y la rompió. Claire la sostuvo con ternura en sus brazos mientras Ethan buscaba a Vivian por el pasillo.

—¿Tu padre es Daniel Mercer? —preguntó Ethan. Lily asintió apoyando la cabeza en el hombro de Claire—. Me dijo que buscara a la novia. Dijo que ella me escucharía.

El yate volvió a tambalearse. Ethan los sujetó a ambos antes de que se deslizaran por la cubierta de teca húmeda. La voz de Elena resonó en el pasillo, aguda y precisa como un anuncio de emergencia.

«Puente, ejecute la anulación local y habilite la corrección de puertos. No acepte entradas de terminales de comando». Un breve silbido ahogó la respuesta del Primer Oficial.

Un instante después, la vibración cesó. El capitán exhaló, pero sin relajarse. «Hemos detenido el giro. Pero el segundo sistema de control sigue intentando tomar el control».

Ethan condujo a Claire y a Lily hasta una tumbona protegida junto a la piscina, donde un miembro del equipo les trajo mantas y agua potable. Claire abrazó a la niña con tanta fuerza que podía sentir su respiración.

—¿Ya llegó mi padre? —preguntó Lily. Ethan miró a Claire antes de responder: —Todavía no. Lo estamos buscando, y el capitán sabe exactamente dónde buscar.

Lily lo observó y luego tocó el anillo de bodas en su mano. “Mi padre decía que eras tan dulce como él. Pero tu hermana no se parece a él.”