¡Su hermana echó a su novia de un yate de lujo el día de su boda! Cuando el novio la sacó de la piscina, encontró una misteriosa pulsera infantil enredada en su vestido. Entonces descubrió dónde había desaparecido su hermana… ¡y comenzó la verdadera pesadilla!

—Llama a la Guardia Costera —dijo Claire. Elena asintió a un oficial de cubierta—. Reporta una agresión, la posible desaparición de un menor y una emergencia de control de acceso. Indica nuestra ubicación exacta.

El teléfono de Ethan vibró en su bolsillo. El nombre de Vivian apareció en la pantalla. Contestó antes de que ella pudiera colgar, con la mano temblando de rabia contenida.

—¿Dónde estás? —preguntó. La voz de Vivian sonaba fría, casi aburrida—. Tu esposa lo dejó escapar. Deberías estar con ella en lugar de culpar a tu familia.

—Te vi bajarte de la barandilla —dijo Ethan—. Y Claire dice que la pateaste. Hubo un largo silencio. Entonces Vivian respondió: —Piensa bien antes de decir.

La llamada había terminado. Ethan se quedó mirando la pantalla mientras Claire lo observaba, comprendiendo la fuerza de voluntad que había necesitado para no arrojar el teléfono al mar.

Un paramédico examinó la respiración de Claire, su abdomen magullado y el dolor en su hombro. No presentaba lesiones graves evidentes, pero le advirtió que el shock podría enmascarar el empeoramiento del dolor.

Claire solo accedió a quedarse sentada con la condición de vigilar el pasillo. No soportaba la idea de que otra puerta se cerrara entre ella y aquella voz asustada.

“Vi a la chica antes de nuestros votos matrimoniales”, le contó a Ethan. “Estaba escondida junto al arco de flores. Llevaba un vestido azul y dos trenzas apretadas”.

El recuerdo se hizo más nítido mientras Claire hablaba. Lily se había acercado mientras el fotógrafo ajustaba el velo de Claire, moviéndose con la cautela de una niña que espera ser tocada.

“Me tocó el puño de la camisa y susurró: ‘Por favor, no le des la estrella’. Entonces alguien la llamó desde el pasillo y desapareció antes de que pudiera preguntarle su nombre.”

Ethan miró la pulsera de plata. —Te eligió a ti —dijo—. No a mí. Claire le dedicó una sonrisa cansada y triste. —Tú estabas rodeado de gente. Yo estaba allí sola.

Elena regresó de la terminal de vigilancia más cercana. “La cámara de la piscina tiene un intervalo de once minutos. Empieza a grabar cuando los invitados se reúnen en la parte superior y reanuda la grabación poco después de la caída”.

—¿Coincidencia? —preguntó Ethan. —No —respondió el capitán—. Los registros de nuestro sistema muestran una anulación manual con autorización de comando. Solo dos personas tienen esa autorización esta noche.

—Yo y Vivian —dijo Ethan. Elena asintió—. Tu tarjeta de acceso aún está sellada en el paquete de bienvenida. La suya se activó a las 17:46.

Se escuchó una breve ronda de aplausos desde arriba, pero estos cesaron rápidamente cuando la noticia del ataque llegó a los invitados a la boda. El salón se transformó en una sala llena de testigos.

Durante años, Ethan había justificado los comentarios hirientes de Vivian con el dolor que sentía. Su padre había fallecido durante una prueba nocturna en ese mismo yate, y después, el temperamento de Vivian se había vuelto violento.

Cuando Claire entró en su vida, Vivian la tildó de oportunista. Ethan la había confrontado repetidamente, pero tras cada disculpa se escondía otro ataque, disfrazado de preocupación.

Esta noche no habría ninguna explicación que pudiera proteger a su hermana. Claire vio la certeza que se extendía por su rostro y le apretó la mano en silencio.

Un oficial de cubierta llegó con un pequeño zapato de lona que había sido encontrado cerca de los armarios de almacenamiento de popa. Su tela azul estaba húmeda y un hilo plateado hacía juego con la estrella de la pulsera.

Claire sintió un nudo en la garganta. «Eso pertenece a Lily». Elena fotografió el zapato en su sitio antes de permitir que el agente lo guardara en una bolsa de pruebas limpia.

“No podemos forzar esta puerta mientras el motor esté en marcha”, explicó Elena. “La escotilla contigua da a una sala de mantenimiento, y abrirla sin control podría dañar sistemas vitales”.

—Entonces apaga el motor —dijo Ethan. Elena negó con la cabeza—. Estamos manteniendo la posición cerca de un canal rocoso. Necesito confirmación del puente antes de cambiar el sistema de propulsión.

Un leve rasguño provino de la rejilla de ventilación. Todos guardaron silencio. Ethan se arrodilló junto a la pared, con cuidado de no tocar la cubierta metálica y obstruir el flujo de aire.

—¿Lily? —preguntó suavemente—. Me llamo Ethan. Claire está bien. Cuando llegues, toca dos veces. Dos suaves golpes respondieron desde el otro lado.

Claire se llevó una mano al pecho. La niña estaba viva. Esta pequeña certeza disipó el terror y le dio a su miedo una dirección que antes no tenía.

—¿Estás herida? —preguntó Claire. No hubo respuesta. En cambio, una voz más grave susurró: —Manténla alejada del montacargas. Las palabras se perdieron entre el ruido de la máquina.