„Mr. Bennett“, unterbrach Kim mit leiser, gemessener und gefährlich ruhiger Stimme. „Das Aufschneiden des Gesichtsnervs einer Frau mit maßgefertigtem, hochfestem Draht und Industrieklammern ist kein Scherz. Nach dem Recht des Staates Missouri gilt das als schwere Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe. Die Ärzte im St. Joseph mussten fünf Fragmente operativ aus dem Gesicht Ihrer Schwester entfernen. Zwei Millimeter höher, und sie hätte ihr linkes Auge verloren.“ Evan schluckte schwer, sein Hals pulsierte. „Ich habe den Kuchen bei Sweet Haven Bakery in der 75th Street gekauft. Ich habe das Innere nicht angerührt! Ich habe ihn um vier Uhr abgeholt, die Schachtel in den Kofferraum gestellt und bin direkt zur Party gefahren. Wenn da Metall drin war, verklagen Sie die Bäckerei!“ „Wir haben bereits mit dem Besitzer von Sweet Haven gesprochen“, antwortete Kim und zog ein kleines Notizbuch aus ihrer Brusttasche. „Sie verwenden lebensmittelechte Verpackungen, Nylonbänder und ihre Küche wird vierteljährlich inspiziert. Noch wichtiger ist, dass ihre Sicherheitskameras zeigen, wie Sie ihren Parkplatz um 14:12 Uhr [sic] verlassen haben. Aber Sie sind erst um 18:30 Uhr in der Wohnung Ihrer Schwester angekommen. Die Fahrt dauert zwanzig Minuten.“ Eine schwere, erstickende Stille legte sich über die Veranda.

„Wo waren Sie in diesen zwei Stunden, Mr. Bennett?“, fragte Kim. Evans Mund öffnete sich, klappte dann wieder zu. Er warf einen nervösen Blick auf die Einfahrt, wo die freistehende Doppelgarage am Ende einer rissigen Asphaltspur stand. Das einzige Fenster der Garage war mit schwerer, undurchsichtiger Folie abgeklebt, und ein brandneues elektronisches Tastenfeld-Schloss befand sich über dem schweren Riegel. „Ich… ich musste einen Besorgungserledigung machen“, murmelte Evan und vermied Melissas Blicke. „Wir haben einen Durchsuchungsbefehl für diese Garage, Mr. Bennett“, sagte Kim und zog ein gefaltetes Dokument aus ihrer Jacke. „Entweder geben Sie den Code ein, oder meine Beamten benutzen das Brecheisen.“ Melissa stieß ein gedämpftes Schluchzen aus und hielt sich den Mund zu. Evans Kiefer presste sich so fest zusammen, dass die Muskeln in seiner Wange wild zuckten. Langsam und widerwillig drehte er sich um und führte die Beamten den Kiesweg entlang zu dem verschlossenen Gebäude.

Kapitel 3 Das elektronische Schloss piepste viermal unter Evans zitternden Fingern, gefolgt von dem schweren, mechanischen dumpfen Geräusch des sich öffnenden Riegels. Als Officer Harris die schwere Holztür nach innen drückte, traf sie der Geruch als Erstes. Es war nicht der süße Duft von Sägemehl oder die scharfe Note von Möbellack, die man von einer Polsterwerkstatt erwarten würde. Es war der stechende, metallische Gestank von Ozon, verbranntem Plastik und Bleichmittel. Detective Kim schaltete die Leuchtstoffröhren an der Decke ein. Sie summerten laut, bevor sie in ein unnatürliches weißes Blendlicht flackerten. Die Garage war auffallend sauber – zu sauber für eine Werkstatt. Entlang der Hauptwand waren drei strapazierfähige Edelstahltische direkt in den Betonboden geschraubt. Auf dem ersten Tisch standen ein industrielles Folienschweißgerät, ein handelsüblicher Mixer und eine Präzisionslupe mit einem Miniatur-Schraubstock. Neben dem Schraubstock lag ein leerer, flachgedrückter Karton, der exakt mit dem von Sweet Haven Bakery identisch war, dessen Ränder sorgfältig mit einem X-Acto-Messer aufgeschnitten und präzise neu verklebt worden waren.

„Fassen Sie nichts an“, wies Detective Kim die beiden Beamten an und zog ein Paar blaue Nitrilhandschuhe aus ihrer Tasche. Sie näherte sich dem zentralen Arbeitstisch. Verstreut auf der Gummimatte lagen Metallfrahgmente [sic] – identisch in Stärke, Glanz und gezahntem Schnitt mit dem Stück, das aus Rachels Wange entfernt worden war. Daneben stand eine geöffnete Schachtel mit hochbelastbaren Industriepolsterklammern, beschriftet als Grade 316 Marine Stainless Steel [Marine-Edelstahl Güteklasse 316]. Mehrere Klammern waren in präzisen Winkeln mit Seitenschneidern abgeschnitten worden, wodurch sie sich in miniature, mit Widerhaken versehene Krähenfüße verwandelt hatten. „Gott im Himmel, Evan“, flüsterte Melissa vom Garageneingang. Sie war ihnen trotz Officer Harris’ Warnungen gefolgt, ihre Augen weit vor wachsendem Entsetzen. „Was hast du nachts hier draußen gemacht?“ „Es ist nicht so, wie es aussieht!“, schrie Evan und stürzte nach vorn, aber Harris packte ihn an der Schulter und stieß ihn zurück gegen die Wand. „Ich habe Werkzeuge modifiziert! Ich habe diesen Kram nicht in den Kuchen getan!“ „Warum ist dann Himbeerfüllung auf Ihrem Skalpell, Mr. Bennett?“, fragte Kim und deutete mit einem handschuhtragenden Stift auf ein Edelstahl-Tablett.