Kapitel 11 Rachels Herz pochte gegen ihre Rippen wie ein gefangener Vogel. Die Nadelspitze glänzte im gedimmten Kronleuchter des Wohnzimmers, Zentimeter von der Halsschlagader entfernt, die unter ihrer blassen Haut pulsierte. „Daniel, bitte!“, schrie Melissa, schnappte sich eine schwere Messing-Tischlampe und stürzte mit aller Kraft nach vorn. Sie schwang die Lampe wild und traf Daniel an der Seite seiner Schulter. Der Aufprall brachte ihn aus dem Gleichgewicht, wodurch sein Griff um Rachels Hals abrutschte. Rachel zögerte nicht. Sie nutzte jede Unze Adrenalin, die in ihrem geschlagenen Körper noch übrig war, stieß ihre Ferse direkt auf Daniels Fuß und riss ihren Ellbogen nach hinten, wobei sie exakt seine Nase traf.

Daniel brüllte vor Schmerz, Blut spritzte aus seinen Nasenlöchern, während er rückwärts in den Glastisch stolperte und ihn in hundert scharfe Scherben zerschlug. Die Spritze flog aus seinen Fingern, rollte über den Boden und verhakte sich unter dem Heizkörper. „Lauf!“, schrie Rachel, packte Melissas Hand und zog sie zur schweren Haustür. Rachel riss das Riegel schreiend auf und warf die Tür auf, stolperte hinaus in den schwach beleuchteten Außenflur im zweiten Stock des Apartmentkomplexes. Die kalte Nachtluft traf auf ihr blutendes Gesicht, scharf und bitter. Hinter ihnen stapfte Daniel bereits wieder auf die Beine, Glasscherben knirschten unter seinen schweren Stiefeln, und ein mörderischer Zorn verzerrte seine blutigen Züge. „Ihr verlasst dieses Gebäude nicht lebend!“, knurrte er und zog ein zusammenklappbares Taschenmesser mit einem scharfen, widerlichen Klick von seinem Gürtel. Rachel und Melissa sprinteten den Beton-Laubengang entlang zur eisernen Außentreppe. Es hatte angefangen zu regnen und die Metallstufen in eine tückische Rutschbahn verwandelt.

Plötzlich klapperte das schwere Sicherheitstor am Fuß der Treppe heftig. Eine schattige Gestalt trat aus der Dunkelheit unter dem Treppenabsatz hervor und blockierte den einzigen Ausgang zur Straße. Im gedimmten, bernsteinfarbenen Schein der Straßenlaternen des Innenhofs konnte Rachel das Gesicht der Gestalt nicht sehen – nur die lange, dunkle Silhouette eines Mantels und die deutliche Kontur einer Waffe, die tief an ihrer Seite gehalten wurde. Hinter ihnen stampften Daniels schwere Schritte über den Metallstufensteg und verkürzten den Abstand in Sekunden. Gefangen zwischen der herannahenden Klinge auf der Treppe oben und der bewaffneten Silhouette, die in den Schatten unten wartete, zog Rachel Melissa hinter sich gegen die regennasse Ziegelmauer.

Da hob die Gestalt am Fuß der Treppe die Hand – nicht in Rachels Richtung, sondern zielte direkt nach oben auf Daniel – und eine vertraute, heisere Stimme durchbrach den Sturm: „Lass das Messer fallen, Daniel, oder das nächste ist keine Klammer.“

Kapitel 12: Die Pattsituation auf der Eisentreppe Der Regen strömte in eiskalten Bahnen hernieder, hämmerte gegen das Wellblechdach über dem Laubengang und verwandelte die Eisentreppe in einen glatten, tückischen Abstieg. Am Fuß des Podests stand die Silhouette vollkommen still, eingerahmt von dem bernsteinfarbenen Glanz des Hofscheinwerfers. Der dunkle Trenchcoat flatterte leicht im Sturm, aber die schwere taktische Pistole in zwei ruhigen Händen wich zu keinem Zeitpunkt von Daniels Brust. Rachel spürte, wie sich Melissas Fingernägel verzweifelt in den nassen Ärmel ihrer Jacke gruben. Über ihnen blieb Daniel wie vom Blitz getroffen stehen. Blut strömte frei aus seiner gebrochenen Nase, vermischte sich mit dem Regen und lief in einem zackigen, purpurnen Strom über seine entblößten Zähne. Seine taktische Klinge fing das gedimmte bernsteinfarbene Licht ein und zitterte vor rotem, frustriertem Adrenalin. „Detective Vance“, zischte Daniel, seine Stimme nass und von Wut erstickt. „Sie wissen wirklich nicht, wann Sie Feierabend machen sollen, oder?“

„Lass das Messer fallen, Daniel“, wiederholte Vance, seine heisere Stimme schnitt durch den Platzregen wie verrostetes Eisen. Er tat zwei bewusste Schritte die Metallstufen hinauf, seine Stiefel klangen hohl auf dem nassen Stahl. „Das Revier hat gerade das zweite Untergeschoss hinter Ihrer Garage gestürmt. Wir haben die Tiefkühltruhe gefunden. Wir haben die modifizierten Lenksäulen gefunden. Wir haben alles gefunden.“ Bei der Erwähnung des Untergeschosses brach etwas in Daniels Augen. Die selbstgefällige, räuberische Arroganz, die ihn sein ganzes Leben lang beschützt hatte, brach zusammen und wurde durch die in die Enge getriebene Wildheit eines Tieres ersetzt, das der Schlachtung entgegensieht. Er blickte zu Rachel hinab, dann zu Melissa, deren Gesicht blass und von Tränen und Regen glänzend war. „Du hast es ihm gesagt“, zischte Daniel seine Frau an. „Du hast dein Maul aufgemacht.“ „Das musste sie nicht“, stürzte Rachel hervor, stellte sich vor Melissa und weigerte sich zusammenzucken, obwohl ihre eigene genähte Wange vor unerträglicher Hitze pochte. „Du hast eine Spur abgeschlachteter Leben hinterlassen und dachtest, ein Geburtstagskuchen könnte das alles begraben. Es ist vorbei, Daniel.“

„Nichts ist vorbei!“, schrie Daniel. Mit einem plötzlichen, explosionsartigen Geschwindigkeitsausbruch stürzte sich Daniel nicht auf Rachel. Stattdessen sprang er über das Metallgeländer und stürzte zwölf Fuß tief in die dichten Hortensien des Innenhofs darunter. Der Aufprall zertrümmerte die Sträucher mit einem ohrenbetäubenden Knacken abbrechender Äste. Er rollte sich instinktiv ab, sprang ohne Geschwindigkeitsverlust auf die Beine und rannte auf den überwucherten Begrenzungszaun zu, der an den angrenzenden Rangierbahnhof grenzte. „Bleib unten!“, brüllte Vance, sprang die verbleibenden Stufen hinauf, um Rachel und Melissa freizubahn, und wirbelte dann zum Innenhof herum. Vance gab zwei Schüsse in den schlammigen Boden vor Daniels Sprint ab, die scharfen Knalle hallten heftig von den Ziegelwänden des Apartments wider. „Halt! Polizei!“ Daniel wurde nicht langsamer. Er warf sein gesamtes Körpergewicht gegen den lockeren Maschendrahtzaun, riss ihn aus seinen verrosteten Verankerungen und verschwand in dem pechschwarzen Labyrinth aus leerlaufenden Güterzügen und Unkraut bewachsenen Gleisen.

Vance senkte seine Waffe, sein Atem kam in zerrissenen weißen Wolken. Er griff in seinen Mantel und drückte das Funkgerät an seinem Revers. „Alle Einheiten, der Verdächtige ist nach Osten in den Rangierbahnhof geflohen. Weißer Mann, kräftiger Statur, schwarze Jacke, blutet stark im Gesicht. Bewaffnet mit einer Hieb- und Stichwaffe. Perimeter halten und sofort K9-Einheiten einsetzen.“ Er drehte sich zu den Treppen um, seine scharfen grauen Augen glitten über Rachels blutverschmiertes Gesicht und Melissas zitternden Körper. „Ihr beiden kommt jetzt sofort mit mir. Diese Garage war nicht nur eine Werkstatt. Es war eine Hinrichtungskammer – und Daniel arbeitet nicht allein.“

Kapitel 14: Blutsbande

„Warum?“, forderte Rachel mit brechender Stimme, während sie sich von der Krankenwagenbank erhob und eine Rolle medizinischen Klebebandes zu Boden warf. „Er hatte das Haus der Familie! Er hatte die Auszahlungen aus dem Trust! Warum Mom und Dad umbringen? Warum versuchen, mich vor seinen eigenen Augen zu schlachten?“ „Weil er keins von beidem hatte“, flüsterte Melissa unter der Foliendecke. Rachel drehte sich um und starrte ihre Schwägerin an. „Wovon redest du?“