Rachels Herz blieb stehen. Sie starrte auf die Textnachricht, die leuchtenden Buchstaben brannten sich in ihre Netzhaut. Ihr Atem stockte ihr in der Kehle. Langsam wanderten ihre Augen zu Daniel, der ruhig heißes Wasser in die French Press goss und eine leise, tonlose Melodie vor sich hin summte. Daniel war Administrator in der Abrechnungs- und Personalabteilung des St. Joseph Medical Center. Er war derjenige gewesen, der darauf bestanden hatte, dass sie sie heute Nacht ins St. Joseph bringen statt in die nähere Notaufnahme die Straße runter. Er war derjenige gewesen, der ihr auf der Party das saubere Handtuch ins Gesicht gedrückt hatte. Rachel erinnerte sich an das Handtuch.
Als Daniel es ihr gegen die blutende Wange gedrückt hatte, war der Schmerz plötzlich zehnmal schlimmer geworden und hatte wie Feuer gebrannt. Zu dem Zeitpunkt hatte sie angenommen, es sei die frische Luft, die auf die offene Wunde traf.Was war auf diesem Handtuch drauf? Mit zitternden Fingern klickte Rachel stumm durch Daniels letzte Nachrichten. Was sie fand, ließ ihr Blut zu Eis gefrieren. Dutzende verschlüsselte Nachrichten zwischen Daniel und einem unbekannten Kontakt, in denen der genaue Grundriss der Rechtsdokumente ihres Großvaters, Routing-Nummern für Überweisungen und Pläne der sicheren Krankenhaus-Apotheke detailliert beschrieben wurden. Sie schaute auf. Daniel hatte aufgehört zu hummen. Er drehte sich langsam um und hielt zwei Tassen schwarzen Kaffee in der Hand. Sein warmes, unterstützendes Lächeln war verschwunden. An seiner Stelle trat ein leerer, berechnender Blick, den sie in den drei Jahren, die sie zusammengelebt hatten, noch nie gesehen hatte. Er blickte auf sein Handy in ihren Händen.
„Du solltest meine Nachrichten nicht durchsuchen, Rachel“, sagte er und seine Stimme sank in ein flaches, gefühlloses Register ab. „Der Arzt hat gesagt, du brauchst absolute Ruhe.“
Kapitel 10 Rachel schoss vom Sofa hoch, die plötzliche Bewegung riss die frischen Fäden in ihrer Wange auf. Ein scharfer Schmerzschrei entrang sich ihren Lippen, als heißes Blut wieder durch die weiße Gaze sickerte. „Melissa! Wach auf!“, schrie Rachel und wich zur Haustür zurück. Melissa rührte sich, blinzelte benommen, aber Daniel bewegte sich mit beängstigender Geschwindigkeit. Er knallte beide Kaffeetassen auf die Theke und stürzte nach vorn, packte Rachel am Handgelenk und drehte ihren Arm auf den Rücken. Er stieß sie hart gegen die Wand und drückte sie mit seinem Unterarm gegen ihre Kehle. „Halt die Klappe“, zischte Daniel ihr ins Ohr. „Ihr beide, haltet die Klappe.“
Melissa kletterte aus dem Sessel und schrie vor Panik. „Daniel! Was machst du da? Lass sie los!“ „Setz dich wieder aufs Sofa, Melissa, oder ich breche ihr jetzt gleich das Schlüsselbein“, sagte Daniel, ohne zurückzublicken. Sein Griff um Rachel war eiserner, geübter und eiskalt. Rachel wehrte sich verzweifelt, kratzte an seinem Ärmel, ihre Sicht verschwamm vor Schmerz im Gesicht und Sauerstoffmangel. „Du warst es… du und Evan… ihr habt zusammengearbeitet!“ „Evan ist ein erbärmlicher, feiger Degenerierter“, spottete Daniel leise nahe ihrem Ohr. „Er konnte nicht einmal eine einfache Entstellung ausführen, ohne die Platzierung zu vermasseln. Er sollte einen sauberen Draht benutzen, um deine Gesichtsehne sauber durchzutrennen, damit ich morgen Früh in der Klinik eine dauerhafte Nervenschädigung abzeichnen konnte. Stattdessen hat er Klammern wie ein Amateur-Idiot in den Kuchen gesteckt.“ „Warum?“, stieß Rachel hervor, während Tränen der Enttäuschung über ihre Wangen liefen. „Warum machst du mir das?“
„Weil Arthurs Geld nie für dich oder deinen idiotischen Bruder bestimmt war!“, schnappte Daniel, und seine ruhige Fassade brach schließlich in puren Groll auf. „Arthur hat dieses Vermögen vor dreißig Jahren von meiner Familie bei den Landkäufen in North Kansas City gestohlen! Mein Vater starb mittellos in einer Grafschaftsasyl, während dein Großvater Einkaufszentren und private Anwesen baute! Ich habe vier Jahre damit verbracht, dein Vertrauen zu gewinnen, Rachel. Vier Jahre lang habe ich mir deine erbärmlichen Beschwerden über deine Familie angehört, während ich darauf wartete, dass dieser alte Bastard endlich stirbt!“ Vom Couchtisch aus begann Daniels Handy wütend zu vibrieren. Der Bildschirm leuchtete mit der Anrufer-ID auf: Detective Laura Kim. Daniel warf einen Seitenblick auf das vibrierende Telefon, seine Kiefer spannten sich an. „Sieht aus, als hätte die Polizei schneller Wind davon bekommen als erwartet. Das ändert unseren Zeitplan.“ Er griff in seine Jackentasche und zog eine kleine, vorgefüllte Glasspritze mit einer dicken Nadel heraus – genau dieselbe bernsteinfarbene Flüssigkeit, die Kim im Bunker gefunden hatte.
