Bei der Hochzeit ihres Bruders fragte ein Telefon neben ihr: „Warum ist sie noch am Leben?“

Kapitel 2 – Die zweite Nachricht

Claire zwang ihre Finger sich zu bewegen, bevor jemand das unbekannte Telefon bemerkte. Jede Muskel fühlte sich schwer an, als wäre ihr Körper mit nassem Sand gefüllt worden, aber es gelang ihr, das Gerät unter die Falten ihres hellblauen Kleides zu ziehen, genau in dem Moment, als Caroline neben ihr auf die Knie sank. „Claire? Kannst du mich hören?“ Claire blinzelte einmal. Zu sprechen erforderte mehr Kraft, als sie besaß. Auf der anderen Seite des Ballsaals wurde Helena auf einen Stuhl geholfen, während Gäste um sie herum flüsterten. Caroline warf ihrer Mutter einen Blick zu und blickte dann wieder auf Claire. Die Hände der Braut zitterten. „Ein Krankenwagen ist unterwegs.“ Dieser Satz hätte Claire beruhigen sollen. Stattdessen erinnerte sie sich an den Zettel. Haltet sie bis 10:00 Uhr vom Krankenwagen fern. Sie drehte den Kopf in Richtung der riesigen Uhr über den Ballsaaltüren. Es war 9:38 Uhr.

Grant kehrte weniger als eine Minute später mit dem Hotelwachdienst und einem Sanitäter zurück, der als Gast an der Hochzeit teilgenommen hatte. Sein Gesicht war wieder kontrolliert, fast unnatürlich so. „Die Türen sind verschlossen“, verkündete er. „Niemand geht irgendwohin, bis wir herausfinden, was passiert ist.“ Claire beobachtete ihn genau. Ihr kleiner Bruder war immer impulsiv gewesen, nicht ruhig. Ihr Vater pflegte zu scherzen, Grant könne aus einem Strafzettel einen Familiennotfall machen. Doch jetzt, während Claire nach einer mutmaßlichen Vergiftung kaum bei Bewusstsein lag, wirkte er angsteinflößend konzentriert. Er ging vor ihr in die Knie. „Claire, bleib bei mir.“ Seine Augen musterten ihr Gesicht. „Hat Helena dir irgendetwas gegeben?“ Claire versuchte zu antworten, aber das versteckte Telefon vibrierte gegen ihre Hüfte.

Der Sanitäter überprüfte ihren Puls und ihre Pupillen, während das Hotelpersonal Platz um sie herum schaffte. Grant stellte weiterhin Fragen über Helena. Hatte Claire sich vorhin mit ihr gestritten? Hatte Helena ihr Getränk berührt? Hatte sie jemand in der Nähe der Bar gesehen? Jede Frage lief auf dasselbe hinaus. Claire wollte glauben, dass er einfach wütend war, aber das Muster beunruhigte sie. Der Zettel war zu passend gefunden worden. Helenas Initialen standen am Ende. Grant hatte sie vor einem ganzen Ballsaal geschlagen, bevor jemand bestätigt hatte, dass sie ihn geschrieben hatte. Schlimmer noch, Claire konnte immer noch Helenas verängstigte Worte hören: Jemand will mir eine Falle stellen.

Als sich der Sanitäter kurz abwandte, zog Claire das versteckte Telefon unter den Rand des Tischtuchs. Die zweite Nachricht wartete. Ihr Magen verkrampfte sich.Wenn Claire aufwacht, nimm das Mädchen.

Claire blickte durch den Raum. Maisie war weg. Panik schnitt sofort durch den betäubten Nebel. Claire stützte sich auf einen Ellenbogen. „Maisie.“ Caroline lehnte sich näher. „Was?“ „Wo ist Maisie?“ Die Braut sah sich um. Grant tat dasselbe. Für eine schreckliche Sekunde antwortete keiner von ihnen. Dann stand Grant so schnell auf, dass sein Knie gegen einen Stuhl stieß. „Sie war genau hier.“ Claire versuchte aufzustehen. Ihre Beine gaben unter ihr nach. Caroline fing ihre Schultern auf, bevor sie wieder den Boden berührte. „Beweg dich nicht.“ „Meine Tochter wird vermisst.“ Die Worte kamen schwach heraus, aber jeder Gast in der Nähe hörte sie.

Der Ballsaal geriet in Aufruhr. Sicherheitsleute bewegten sich zu den Ausgängen. Caroline rief Maisies Namen. Grant packte den Hotelmanager und verlangte, dass jeder Serviceflur Durchsucht wurde. Helena blieb in der Nähe des Banketttisches sitzen, blass und wütend, und beobachtete Claire mit einem Ausdruck, den Claire nicht mehr deuten konnte. Dann stand Helena auf. „Überprüft die Hochzeitssuite.“ Grant drehte sich scharf um. „Warum?“ Helena zögerte. Dieses Zögern reichte aus, um ihn den Raum überqueren zu lassen. „Woher weißt du, wo sie ist?“ „Weiß ich nicht.“ „Du hast gerade einen Raum genannt.“ Helena senkte die Stimme. „Weil mich vorhin jemand gefragt hat, ob das Blumenmädchen nach den Reden dort bleiben würde.“ „Wer?“ Helena blickte zu Caroline. Caroline erstarrte. Claire sah den Austausch. Grant auch. Caroline flüsterte: „Mom, tu’s nicht.“ Helenas Ausdruck wechselte von Angst zu Resignation.

„Ein Mann namens Simon Wells.“ Claire fühlte sich kälter als damals auf dem Marmor. Simon war kein Gast aus Carolines Familie. Er war der Anwalt der Familie Bennett. Er hatte nach dessen Tod vor vierzehn Monaten das Erbe ihres Vaters abgewickelt. Er kannte Claires Testament, ihre Finanzen, ihre Sorgerechtsregelungen und jede Bedingung, die an das Unternehmen der Familie Bennett geknüpft war. Er wusste auch, dass im Falle von Claires Tod die von ihr kontrollierten Stimmrechte in einen Trust für Maisie übergehen würden. Und Grant war als Trustee benannt.