Bei der Hochzeit ihres Bruders fragte ein Telefon neben ihr: „Warum ist sie noch am Leben?“

Bevor Claire sprechen konnte, knisterten die Funkgeräte der Sicherheitsleute im Ballsaal. Die Stimme eines Wachmanns ertönte. „Wir haben das Blumenmädchen gefunden.“ Claire kollabierte fast vor Erleichterung. Dann fuhr die Stimme fort. „Sie ist in der Hochzeitssuite. Ihr geht es gut, aber hier ist noch etwas.“ Grant riss das Funkgerät an sich. „Was?“ Eine Pause folgte. „Mr. Bennett, hier ist ein Koffer voller Bargeld.“ Niemand bewegte sich. Claire sah Grant an. Sein Gesicht war völlig ausdruckslos geworden. Der Wachmann sprach erneut. „Und hier sind Dokumente mit Claire Bennetts Unterschrift überall darauf.“ Claire starrte ihren Bruder an. Grant starrte zurück. Zum ersten Mal in dieser Nacht sah Claire etwas in seinen Augen, das sie mehr ängstigte als Helena es jemals getan hatte. Erkennung.

Kapitel 3 – Die Unterschriften im Koffer

Als Claire die Hochzeitssuite erreichte, hatten die Sanitäter sie so weit stabilisiert, dass sie sich in einem Rollstuhl aufrichten konnte. Sie wollten sie sofort transportieren lassen, aber sie weigerte sich zu gehen, bis Maisie körperlich in ihren Armen war.

Ihre Tochter rannte durch die Suite, sobald sie sie sah. „Mama!“ Claire zog Maisie fest an sich und drückte ihr Gesicht gegen das Haar des Kindes. „Wer hat dich hierher gebracht?“ Maisie schniefte. „Ein Mann sagte, Onkel Grant braucht mich oben.“ „Welcher Mann?“ „Er hatte graue Haare. Er kannte meinen Namen.“ Simon Wells hatte graue Haare. Claire blickte zu Grant.

Ihr Bruder stand neben einem offenen Koffer auf einer Samtbank, den Kiefer fest zusammengepresst. Caroline blieb in ihrem Brautkleid nahe der Tür stehen und sah aus, als hätte die Nacht sie um Jahre altern lassen. Im Koffer befanden sich dicke Bargeldbündel. Daneben lagen Fotokopien von Unternehmensunterlagen von Bennett Hospitality, dem Hotelmanagement-Unternehmen, das ihr Vater dreißig Jahre zuvor aus einem einzigen Straßenhotel aufgebaut hatte. Claire erkannte ihren eigenen Namen sofort.Claire Bennett – Stimmberechtigtes Mitglied.

Darunter befanden sich Unterschriften. Ihre Unterschriften. Außer dass sie diese Papiere nie unterschrieben hatte. Ein Dokument autorisierte den Verkauf von drei Unternehmensimmobilien. Ein anderes genehmigte ein privates Darlehen, das mit dem Flaggschiff-Hotel der Familie abgesichert war. Ein drittes übertrug die vorübergehende Stimmrechtsvollmacht auf Grant für den Fall, dass Claire medizinisch handlungsunfähig werden sollte. Claire sah langsam auf. „Wann wurden diese vorbereitet?“ Grant schüttelte den Kopf. „Ich habe sie nie gesehen.“ Aber seine Antwort kam zu schnell. Caroline merkte es ebenfalls. „Grant.“ Er wandte sich ihr zu. Sie blickte auf die Dokumente. „Du hast mir gesagt, das Finanzierungsproblem sei gelöst.“ Claires Aufmerksamkeit schärfte sich. „Welches Finanzierungsproblem?“ Caroline schloss die Augen. Grant murmelte: „Nicht jetzt.“ Claire hätte fast gelacht. Sie war vergiftet worden, ihre Tochter war weggelockt worden, und gefälschte Dokumente mit ihrer Unterschrift lagen neben Hunderttausenden von Dollars.

„Jetzt scheint mir der perfekte Zeitpunkt.“ Grant ging einmal im Zimmer auf und ab, bevor er am Fenster stehen blieb. Unter ihnen blinkten Blaulichter vor dem Hoteleingang. „Unser Unternehmen hat Cashflow-Probleme“, sagte er. Claire starrte ihn an. „Wie schlimm?“ „Vorübergehend.“ „Wie schlimm?“ Caroline antwortete. „Fast drei Millionen.“ Grant wirbelte herum. „Caroline.“ Claire spürte, wie sich der Raum um sie herum zuzog. Bennett Hospitality hatte nach dem Tod ihres Vater zu kämpfen gehabt, aber Grant hatte ihr wiederholt versichert, dass der Betrieb stabil sei. Claire kümmerte sich um langfristige Genehmigungen, während Grant die täglichen Finanzen steuerte. Sie hatte ihm vertraut, weil er ihr Bruder war. Offensichtlich war dieses Vertrauen teuer gewesen. Grant fuhr sich über das Gesicht. „Ich habe ein paar schlechte Entscheidungen getroffen.“ „Drei Millionen Dollar sind keine schlechte Entscheidung.

“ „Ich habe es repariert.“ „Mit gefälschten Unterschriften?“ „Ich habe nichts gefälscht.“ Helenas Stimme kam aus dem Türrahmen. „Aber Simon schon.“ Alle drehten sich um. Ein Sicherheitsmann versuchte sie aufzuhalten, aber Claire hob eine Hand. Helena trat ein, eine Wange noch rot von Grants Ohrfeige. Sie sah Claire direkt an. „Der Zettel, den Maisie gefunden hat, war nicht von mir.“ Claire zog das geheimnisvolle Telefon unter ihrem Kleid hervor. „Und das hier?“ Helenas Augen weiteten sich. Grant machte einen Schritt auf Claire zu. „Wo hast du das her?“ Claire fiel die Frage sofort auf. Nicht: Was ist das? Sondern: Wo hast du das her?