Der Zopf, den sie abschnitt – das Geheimnis, das sie fürchtete

„Überlebender Begünstigter“, wiederholte ich. Grace nickte. „Ich.“ Nick blickte auf. „Dann können wir die Unterlagen bekommen.“ „Wenn das Konto noch aktiv ist.“ „Was soll das heißen?“ Graces Gesicht spannte sich an. „Das bedeutet, Martha hat vielleicht einen Weg gefunden, es ohne mein Wissen zu schließen. Oder sie hat das Geld auf ein anderes Konto verschoben.“ Nick nahm sein Telefon zur Hand. „Ich rufe die Bank an.“ „Nicht heute Nacht“, sagte Grace. Er sah sie an. „Warum nicht?“ „Weil Martha dort vielleicht immer noch Kontakte hat. Eine Anfrage könnte sie alarmieren, bevor wir begreifen, mit wem wir es zu tun haben.“ Nick senkte das Telefon nur widerstrebend. Ich musste an Helen Whitmores Reaktion denken, als sie den Umschlag sah. Sie hatte ihn sofort wiedererkannt. Sie hatte gewusst, dass die Vergangenheit nicht so tief vergraben war,

wie Martha es uns glauben machen wollte. Vielleicht wusste sie auch von dem Erbe. „Es gibt noch jemanden, mit dem wir sprechen sollten“, sagte ich. Grace sah mich an. „Helen?“ „Sie hat den Brief wiedererkannt. Und als sie in den Speisesaal kam, sah sie das Notizbuch an, bevor sie auch nur einen von uns ansah.“ Nick nickte langsam. „Du hast recht.“ Er begann auf und ab zu gehen. „Helen ist Momas beste Freundin seit Jahrzehnten. Wenn jemand weiß, was passiert ist, dann sie.“ „Sie wird uns nichts erzählen“, sagte Grace. „Dann stellen wir die richtigen Fragen.“ Bevor er fortfahren konnte, vibrierte sein Telefon. Eine Nachricht von einer unbekannten Nummer war eingegangen. Nick öffnete sie. Sein Gesicht erstarrte völlig. „Was ist das?“, fragte ich. Er drehte den Bildschirm zu uns um.

Die Nachricht enthielt ein Foto unseres Hochzeitsempfangs. Es zeigte Martha, wie sie hinter mir stand, mit der Schere in der Hand und meinem abgeschnittenen Zopf in der anderen. Unter dem Foto stand ein einzelner Satz.Sag Grace, sie soll Baltimore verlassen. Manche Geheimnisse behält man besser begraben. Meine Haut kribbelte. Sofort wählte Nick die Nummer. Es ging direkt zur Mailbox. Er versuchte es noch einmal. Nichts. Grace erhob sich von ihrem Stuhl. „Sie wissen, dass wir ermitteln.“ „Wer?“, fragte ich. Sie schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Aber wer immer diese Nachricht geschickt hat, wusste, wo wir heute Abend waren.“ Nick ging auf die Tür zu. „Ich rufe die Polizei.“ Grace hielt seinen Arm fest. „Warte.“ Er wandte sich scharf um. „Jemand hat meine Frau und meine Tante bedroht.

Ich werde nicht warten.“ „Ich verlange nicht, dass du es ignorierst. Ich verlange, dass du die Beweise sicherst. Speicher die Nachricht. Speicher das Foto. Antworte nicht.“ Nicks Kiefer spannte sich an, aber er befolgte ihre Anweisungen. Ich machte einen Screenshot und schickte eine Kopie an mein eigenes Handy. Dann fiel mir etwas auf dem Foto auf. Das Bild war aus einem ungewöhnlichen Winkel aufgenommen worden, hoch über der Tanzfläche, nahe dem Balkon mit Blick auf den Empfang. Wer auch immer es gemacht hatte, war nah genug gewesen, um Marthas Gesicht deutlich zu erkennen. Und er hatte beschlossen, es Nick erst zu schicken, nachdem wir das Anwesen verlassen hatten. „Da ist noch etwas“, sagte ich. Nick und Grace sahen mich an. „Die Person, die das geschickt hat, hat uns nicht nur vor der Vergangenheit gewarnt.

Sie wollte, dass wir wissen, dass sie uns heute Abend beobachtet hat.“ Graces Gesicht wurde blass. „Dann müssen wir davon ausgehen, dass Martha nicht die Einzige ist, die das begraben haben will.“ Nick steckte sein Telefon in die Tasche. Er sah mich an, und ich sah dieselbe Entschlossenheit in seinen Augen, die ich bemerkt hatte, als er seiner Mutter die Schere aus der Hand nahm. „Wir werden herausfinden, wer diese Nachricht geschickt hat.“ Ich warf einen Blick auf die Holzbürste auf dem Tisch neben meiner Handtasche. Mein Vater hatte mir als kleines Mädchen eine einfache Lektion erteilt: Lass dir von niemandem das Gefühl geben, klein zu sein. Ich hatte gedacht, diese Lektion handele davon, Beleidigungen zu überstehen. Jetzt verstand ich, dass es auch darum ging, sich zu weigern, in Angst zu leben. Ich straffte meine Schultern. „Dann fangen wir bei der Bank an“, sagte ich. „Und danach finden wir Calvin Price.“ Grace nickte. „Es gibt noch etwas.“ Sie griff in ihre Handtasche und zog einen gefalteten Brief hervor, den ich zuvor noch nicht gesehen hatte. „Der kam gestern in meinem Hotel an. Ich wollte ihn Nick morgen zeigen, aber ich glaube, ihr solltet ihn jetzt beide lesen.“ Nick entfaltete das Papier. Die Handschrift war unverkennbar Roberts. Der Brief enthielt nur drei Sätze.Grace, wenn du das liest, habe ich es versäumt, die Dinge geradezubiegen, solange ich noch lebte. Das Geld ist nur ein Teil dessen, was Martha dir weggenommen hat.Frag sie, was aus dem Kind geworden ist.Und was immer du tust, lass dir nicht einreden, das Kind sei nie geboren worden.