Der Zopf, den sie abschnitt – das Geheimnis, das sie fürchtete

Kapitel 10: Die Frau im Krankenhaus

Am darauffolgenden Morgen um acht Uhr hatte Martha Bennett bereits ihren ersten Schritt getan. Patricia Ellis rief an, während Nick gerade seine Uhr anlegte. Kaum hatte sie „Hallo“ gesagt, forderte sie ihn auf, sich zu setzen. „Der Anwalt der Familie Bennett hat mich kontaktiert“, sagte sie. „Ihre Mutter behauptet, Grace habe unrechtmäßig vertrauliche Dokumente aus dem Nachlass entfernt.“ Nick starrte auf das Telefon. „Sie hat uns aufgefordert zu gehen.“ „So schildert sie es nicht. Laut ihrer Aussage betrat Grace das Arbeitszimmer ohne Erlaubnis und entwendete private Finanzunterlagen.“ „Diese Aufzeichnungen gehörten meinem Vater.“ „Das mag stimmen, aber Eigentum und Zugriff sind separate Rechtsfragen. Wir müssen die Dokumente sichern und Martha keinen Vorwand liefern, dies zu einem Streit über das Verhalten Ihrer Tante zu machen.“ Ich stand neben Nick und hörte zu. Martha hatte jahrelang die Opferrolle eingenommen, wann immer sie jemand herausforderte. Offenbar beabsichtigte sie, diese Tradition fortzusetzen. „Und was ist mit den Krankenakten?“, fragte ich. Patricia hielt inne. „Der Kriminalbeamte hat einen formellen Antrag gestellt. Die pensionierte Krankenschwester ist bereit, mit den Ermittlern zu sprechen, wird aber keine vertraulichen Patientendaten direkt mit uns besprechen.“ „Können wir Claire Brooks finden?“, fragte Nick. „Wir können die Adresse auf legalem Wege überprüfen.

Aber ich möchte eines klarstellen: Wenn Claire Graces Tochter ist, hat sie möglicherweise 32 Jahre lang an eine ganz andere Geschichte über ihre Geburt geglaubt. Wir können nicht einfach vor ihrer Tür stehen und Antworten fordern.“ Grace, die am Fenster gesessen hatte, hob den Kopf. „Ich verstehe.“ Ihre Stimme war ruhig, aber sie hatte ihr Frühstück kaum angerührt. „Ich will sie nicht erschrecken. Ich will ihr nur sagen, dass ich sie immer geliebt habe.“ Patricia versprach, sich zu melden, sobald sie weitere Informationen habe. Nachdem wir aufgelegt hatten, wandte sich Nick an Grace. „Wir werden sie finden.“ Grace nickte. Dann sah sie mich an. „Und du? Wie geht es dir?“ Ich hätte beinahe gelacht. Meine Hochzeit endete damit, dass meine Haare auf dem Boden lagen, meine Schwiegermutter die Feier verließ und ein Familiengeheimnis um ein gestohlenes Kind und Millionen von Dollar ans Licht kam.

„Ich fange an zu glauben, ich hätte durchbrennen sollen.“ Grace lächelte schwach. „Daniel pflegte zu sagen, dass in jeder Familie ein bisschen Wahnsinn steckt.“ „Ein wenig?“ „Er war ein sehr diplomatischer Mann.“ Einen Moment lang lachten wir. Es war das erste Mal seit der Hochzeit, dass einer von uns ungezwungen gelacht hatte. Dann klingelte Nicks Telefon. Der Anrufer war Detective Harris, der Beamte, den Patricia am Vorabend kontaktiert hatte. Er bestätigte, dass die archivierten Aufzeichnungen des Krankenhaus zeigten, dass Robert Bennett kurz vor Mitternacht in der Nacht seines Todes eingeliefert worden war. Die Akte enthielt eine ungeklärte Änderung, die am folgenden Morgen vorgenommen worden war. „Was wurde geändert?“, fragte Nick. „Im ursprünglichen Aufnahmeeintrag war eine Frau namens Claire Brooks als die Person aufgeführt, die Ihren Vater begleitet hat. Der geänderte Eintrag entfernte ihren Namen und identifizierte Martha Bennett als die begleitende Verwandte.

“ Nick blieb völlig ruhig stehen. „Können Sie beweisen, wer die Änderung vorgenommen hat?“ „Das untersuchen wir noch. Das Krankenhaus hat einige Verwaltungsprotokolle aufbewahrt, obwohl die Unterlagen alt sind. Wir müssen feststellen, wer Zugriff auf die Akte hatte und ob die Änderung autorisiert war.“ Grace klammerte sich an die Armlehnen ihres Stuhls. „War Claire da, als Robert starb?“ „Das wissen wir noch nicht“, antwortete Detective Harris. „Die Krankenschwester erinnert sich an eine junge Frau, die vor seinem Zimmer wartete. Sie erinnert sich, dass die Frau aufgewühlt wirkte und dass Mrs. Bennett das Personal bat, sie von der Familie fernzuhalten.“ Nicks Kiefer spannte sich an. „Hat die Krankenschwester Claire wiedererkannt?“ „Sie glaubt, dass die Frau dieselbe Person war, die Mr. Bennett begleitet hatte, aber sie kann sich ohne ein Foto nicht sicher sein.

“ Nach dem Anruf sprach mehrere Sekunden lang niemand. Dann flüsterte Grace: „Robert muss sie gefunden haben.“ Nick blickte auf den Boden. „Er wusste, dass sie existierte. Vielleicht hat er es geschafft, sie zu kontaktieren.“ „Und Martha hat es herausgefunden“, fügte ich hinzu. Die Möglichkeit legte sich wie eine Last auf uns. Vielleicht hatte Robert Graces Tochter endlich ausfindig gemacht und versucht, sie in die Familie zu bringen. Vielleicht hatte Martha ihn zur Rede gestellt, bevor er die Dinge geradebiegen konnte. Aber es gab noch keine Beweise. Ich hatte in den vergangenen vierundzwanzig Stunden etwas gelernt: Eine schreckliche Möglichkeit konnte sich wie die Wahrheit anfühlen, wenn sie zu allem passte, was man befürchtete. Wir brauchten Beweise. Um elf Uhr rief Patricia erneut an. Sie hatte Claire Brooks ausfindig gemacht, die jetzt als Claire Lawson bekannt war. Claire war zweiunddreißig Jahre alt und arbeitete als examinierte Krankenschwester in einem medizinischen Zentrum in Baltimore. Sie lebte allein in einem kleinen Reihenhaus im nördlichen Teil der Stadt. Die Informationen stimmten mit den Adoptionsunterlagen überein, die Calvin zur Verfügung gestellt hatte. Grace hörte zu, ohne sich zu bewegen. „Können wir sie kontaktieren?“, fragte sie. „Ja“, antwortete Patricia. „Ihr Anwalt hat sich bereit erklärt, den Brief, den Sie geschrieben haben, zu übergeben. Claire hat sich auch bereit erklärt, sich heute Nachmittag kurz mit uns zu treffen, vorausgesetzt, sie kann jemanden mitbringen, dem sie vertraut.“ Grace schloss die Augen. „Sie möchte mich treffen?“ „Sie will Informationen. Wir sollten nicht mehr als das voraussetzen.“ Grace nickte. „Natürlich.“ Um zwei Uhr trafen wir Claire in einem ruhigen Café in der Nähe des medizinischen Zentrums. Ich erkannte sie, bevor Nick es tat. Sie hatte dunkelbraune Augen, schulterlanges Haar und eine kleine Narbe nahe ihrer linken Augenbraue. Sie trug eine graue Strickjacke und eine Segeltuchtasche über einer Schulter. Sie sah aus wie eine ganz normale junge Frau, die gekommen war, um eine schwierige Familienangelegenheit zu besprechen. Nichts an ihrem Aussehen verriet die außergewöhnliche Wahrheit, die sie gleich hören würde. Grace erhob sich, als Claire näher kam. Mehrere Sekunden lang sprach keine der beiden Frauen. Dann zog Claire einen Stuhl herbei. „Danke, dass Sie sich mit mir treffen“, sagte sie. Grace setzte sich langsam. „Danke, dass Sie mir die Chance geben.“ Claire warf Nick und mir einen kurzen Blick zu. „Mein Anwalt hat mir erklärt,