Daniel erreichte die letzte Seite.

Rachels Handschrift wurde hastig.

Wenn mir etwas zustoßen sollte, darf Daniel nicht über offizielle Kanäle suchen. Jemand innerhalb der Strafverfolgungsbehörden ist verwickelt.

Reed starrte auf den Satz.

Daniel blickte ihn langsam an.

Reed wich zurück.

„Das wusste ich nicht.“

Daniel sagte nichts.

Dann bemerkte er etwas unter dem Notizbuch.

Ein USB-Stick.

Rachel hatte eine Notiz darauf geklebt.

Drei Wörter.

FÜR SOPHIE IRGENDWANN.

Daniel steckte ihn in den Laptop.

Eine Videodatei.

Er klickte darauf.

Rachel erschien auf dem Bildschirm.

Lebendig.

Wunderschön.

Verängstigt.

„Daniel…“

Ihre Stimme brach.

Daniel hörte auf zu atmen.

„Wenn du das hier siehst, ist etwas passiert, bevor ich nach Hause kommen konnte.“

Er berührte den Bildschirm.

„Rachel.“

Sie fuhr fort.

„Was auch immer sie dir erzählen, glaube nicht, dass ich dich verlassen habe.“

Daniel schloss die Augen.

„Ich würde Sophie niemals verlassen.“

Eine Träne rollte über sein Gesicht.

Rachel blickte direkt in die Kamera.

„Und Daniel…“

Sie zögerte.

„Es gibt etwas, das du über Vanessa Sterling wissen musst.“

Daniel öffnete die Augen.

Rachel beugte sich näher.

„Sie versucht nicht erst, in unsere Familie einzudringen.“

Eine Pause.

„Sie war bereits Teil dessen, was passiert ist, bevor wir uns jemals kennengelernt haben.“

Das Video endete abrupt.

Daniel starrte auf den schwarzen Bildschirm.

Dann zeigte der Laptop etwas anderes.

Eine Benachrichtigung.

FERRZUGRIFF ERKANNT. (Fernzugriff erkannt)

Marcus sah es.

„Trenn die Verbindung.“

Zu spät.

Die Lichter im Schließfachbereich erloschen.

Dunkelheit verschluckte den Raum.

Ein Pistolenschuss knallte draußen irgendwo.

Reed griff nach seiner Waffe.

Daniel ging hinter einer Kiste in Deckung.

Marcus bewegte sich zur Tür.

Ein weiterer Schuss.

Dann Stille.

Daniels Handy leuchtete auf.

Eine Textnachricht.

Unbekannte Nummer.

DU HÄTTEST DEINE FRAU TOT LASSEN SOLLEN.

Daniel starrte auf die Worte.

Seine Angst verschwand.

Etwas Kälteres trat an ihre Stelle.

Entschlossenheit.

Rachel hatte ihm eine Spur hinterlassen.

Jemand hatte panische Angst, dass er ihr folgen könnte.

Das bedeutete eins.

Die Spur führte noch immer irgendwohin.

Und Daniel Cole würde ihr bis zum Ende folgen.

Kapitel 3: Projekt Orpheus

Die Schüsse vor Schließfach 317 hatten nicht Daniel gegolten.

Das wurde klar, nachdem Detective Reeds Verstärkung das Schließfachgelände gesichert hatte.

Die Kugeln hatten zwei Außenkameras und das elektrische Steuerpaneel zerstört. Wer auch immer sie abgefeuert hatte, wollte Dunkelheit, Verwirrung und Angst – keine Leichen.

Es war eine Warnung.

Daniel hasste Warnungen.

Drohungen sollten Zögern erzeugen.

Stattdessen gab Rachels Video ihm etwas, das er seit elf Monaten nicht mehr besessen hatte.

Eine Richtung.

Am nächsten Morgen schlief Sophie in Daniels Bett, während er neben ihr auf einem Stuhl saß.

Sie wirkte kleiner, wenn sie schlief.

Daniel sah ihr beim Atmen zu.

Alle paar Minuten erinnerte er sich an den Pool.

Ihr pinkfarbenes Kleid, das sich unter Wasser wand.

Ihre Hände, die gegen Vanessa kämpften.

Ihre Stimme.

Dad. Dad.

Er würde diese Stimme für den Rest seines Lebens hören.

Claire trat leise ein.

„Es geht ihr gut.“

Daniel nickte.

„Fast wäre es nicht so ausgegangen.“

„Du bist nach Hause gekommen.“

„Ich hätte sie nie mit Vanessa allein lassen dürfen.“

„Du wusstest es nicht.“

„Ich hätte es wissen müssen.“

Claire setzte sich ihm gegenüber.

„Das ist die Trauer, die da spricht.“

„Nein.“

Daniel blickte zu Sophie.

„Das ist ein Vater, der begreift, dass seine Tochter versucht hat, ihm etwas zu sagen, und er es sich immer wieder schön geredet hat.“

Er erinnerte sich daran, wie sich Sophie geweigert hatte, neben Vanessa zu sitzen.

Albträume.

Fragen über Rachel.

Die Zeichnung des schwarzen Autos.

Daniel hatte es als Trauma bezeichnet.

Vielleicht war ein Teil davon das gewesen.

Aber Kinder sprachen oft durch ihr Verhalten, lange bevor Erwachsene sich erlaubten, die Worte zu hören.

Daniel stand auf.

„Ich werde Rachel finden.“

Claire starrte ihn an.

„Du glaubst, sie lebt?“

„Ich weiß es nicht.“

„Daniel.“

Er sah sie an.

„Ich muss den Fakten glauben, nicht der Hoffnung.“

Eine Pause.

„Aber die Fakten besagen, dass immer noch jemand Angst vor dem hat, was sie weiß.“

Projekt Orpheus führte sie zur Cole-Stiftung.

Rachel hatte siebzehn internationale Hilfsüberweisungen markiert.

Jede schien legitim.

Medizinische Ausrüstung.

Nahrung.

Notunterkünfte.

Aber die empfangenden Organisationen teilten etwas Seltsames.

Sie alle nutzten denselben Logistikvertragspartner.

Ein Unternehmen namens Meridian Global.

Daniel kannte Meridian.

Marcus auch.

Meridian übernahm die private Sicherheit für mehrere Projekte der Cole-Stiftung.

Dessen CEO war Adrian Cross.

Daniels ältester Freund.

Trauzeuge bei seiner Hochzeit.

Sophies Pate.

Daniel starrte auf Adrians Namen auf dem Bildschirm.

„Nein.“

Reed blieb vorsichtig.

„Eine Verbindung ist noch keine Schuld.“

Daniel nickte.

Er schätzte das.

Sie brauchten Fakten.

Nicht noch einen emotional passenden Bösewicht.

Marcus schlug Rachels Notizbuch auf.

Eine Zeile war zweimal unterstrichen worden.

A.C. sagt, Orpheus schützt Zeugen. Die Finanzen sagen etwas anderes.

„A.C.“, sagte Marcus.

Daniel sah ihn an.

„Adrian Cross.“

Der Raum wurde still.

Daniel rief Adrian an.

Keine Antwort.

Noch einmal.

Nichts.

Dann trat Claire ein und hielt Sophies Tablet in der Hand.