„Du musst das sehen.“

Ein Videoanruf war eingegangen.

Unbekannter Account.

Claire hatte nicht abgehoben.

Aber der Anrufer hatte eine Nachricht hinterlassen.

Daniel spielte sie ab.

Vanessa erschien.

Nicht in Polizeigewahrsam.

Daniel starrte.

„Was zum Teufel?“

Reed rief sofort auf dem Revier an.

Vanessa war an diesem Morgen zum Verhör verlegt worden.

Das Transportfahrzeug war abgefangen worden.

Ein Beamter verletzt.

Vanessa verschwunden.

Auf dem Bildschirm wirkte Vanessa verängstigt.

„Daniel, hör gut zu.“

Er drehte die Lautstärke höher.

„Sie werden dir erzählen, ich sei geflohen, weil ich schuldig bin.“

Sie blickte über ihre Schulter.

„Ich bin schuldig an dem, was ich Sophie angetan habe.“

Daniels Kiefer spannte sich an.

„Aber ich habe Rachel nicht verschwinden lassen.“

Vanessa kam näher an die Kamera heran.

„Projekt Orpheus wurde nicht gegründet, um Geld zu stehlen.“

Daniel wartete.

„Es wurde geschaffen, um Menschen zu verstecken.“

Sein Herz blieb stehen.

Vanessa flüsterte:

„Rachel hat es herausgefunden, weil sie die Liste gefunden hat.“

„Welche Liste?“, flüsterte Daniel.

Als ob sie ihn gehört hätte, antwortete Vanessa.

„Die Namen von Leuten, die angeblich tot sein sollten.“

Die Nachricht endete.

Daniel starrte.

Reed setzte sich langsam.

Marcus schlug Rachels Notizbuch wieder auf.

Menschen verstecken.

Zeugen.

Vorgetäuschte Tode.

Daniel verstand plötzlich Rachels Satz.

Was auch immer sie dir erzählen, glaube nicht, dass ich dich verlassen habe.

„Was, wenn Rachel nicht getötet wurde?“

fragte Claire.

Daniel sah sie an.

„Was, wenn sie versteckt wurde?“

Reed rümpfte die Stirn.

„Gegen ihren Willen?“

Marcus antwortete.

„Oder um sie am Leben zu halten.“

Daniel stand auf.

„Warum ist sie dann nicht nach Hause gekommen?“

Niemand antwortete.

Sein Telefon klingelte.

Adrian Cross.

Daniel ging sofort ran.

„Wo bist du?“

Adrians Stimme klang erschöpft.

„Daniel.“

„Wo ist Rachel?“

Stille.

Diese Stille beantwortete zu viel.

Daniels Hand umschloss das Handy fester.

„Du weißt es.“

Adrian atmete aus.

„Ja.“

Daniel hätte das Handy beinahe fallen lassen.

„Lebt sie?“

Noch eine Pause.

„Adrian.“

„Ja.“

Daniels Knie wurden schwach.

Claire schlug die Hände vor den Mund.

Marcus schloss die Augen.

Daniel konnte kaum sprechen.

„Wo?“

„Das kann ich dir nicht am Telefon sagen.“

„Elf Monate.“

„Ich weiß.“

„ELF MONATE!“

Sophie rührte sich oben.

Daniel senkte seine Stimme.

„Du hast meine Tochter glauben lassen, ihre Mutter sei tot.“

„Ich habe ihre Mutter am Leben erhalten.“

Daniel hielt inne.

Adrian fuhr fort.

„Rachel hat Leute aufgedeckt, die Zeugen im Zeugenschutzprogramm erreichen konnten. Sie entdeckte ein kompromittiertes Netzwerk von Strafverfolgungsbehörden. Orpheus war ein nicht autorisiertes Notfall-Evakuierungssystem.“

„Du hast sie versteckt.“

„Sie war einverstanden.“

Daniels Gesicht fiel in sich zusammen.

„Sie war einverstanden?“

„Sie hatte vierzig Minuten Zeit, um sich zu entscheiden.“

Daniel rang nach Luft.

„Sie hat beschlossen, uns zu verlassen?“

„Nein.“

Adrians Stimme wurde härter.

„Sie hat beschlossen, Sophie am Leben zu erhalten.“

Daniel blickte zur Treppe.

Adrian fuhr fort.

„Sie haben deiner Tochter gedroht.“

Daniel schloss die Augen.

„Sie haben Rachel gesagt, wenn sie dich kontaktiert, stirbt Sophie.“

Plötzlich fügte sich alles zusammen.

Die Fotografien.

Die Schule.

Vanessa.

Der Pool.

Rachel war verschwunden, um Sophie zu beschützen.

Und elf Monate später hatten Sophies Fragen sie fast wieder das Leben gekostet.

Daniel flüsterte:

„Bring mich zu meiner Frau.“

Adrian antwortete:

„Das werde ich.“

Eine Pause.

„Aber Daniel…“

„Was?“

„Rachel ist nicht allein.“

Daniel rümpfte die Stirn.

„Was soll das heißen?“

„Sie hat die Person gefunden, die ihr Verschwören angeordnet hat.“ (bzw. Verschwinden)

Daniel erstarrte.

„Und diese Person weiß, dass du Schließfach 317 geöffnet hast.“

Ein Automotor heulte draußen auf.

Marcus ging zum Fenster.

Sein Gesicht veränderte sich.

„Daniel.“

Drei schwarze SUVs fuhren in die Einfahrt.

Nicht die Polizei.

Keine Freunde.

Adrian sprach dringend durch das Telefon.

„Du musst Sophie aus diesem Haus schaffen.“

Daniel starrte auf die Vordertüren.

„Jetzt.“

Kapitel 4: Das Haus unter Belagerung

Daniel hatte sein Haus so gebaut, dass es offen wirkte.

Glaswände.

Breite Flure.

Sonnenlicht.

Blick auf das Meer.

An diesem Morgen fühlte sich jedes Fenster wie eine Schwachstelle an.

„Sicherheitsraum“, befahl Marcus.

Claire schnappte sich Sophie.

Daniel folgte.

Sophie wachte voll auf, als sie die Dringlichkeit in ihren Stimmen hörte.

„Daddy?“

„Ich bin hier.“

„Kommen böse Menschen?“

Daniel weigerte sich zu lügen.

„Ja.“

Ihr Gesicht veränderte sich.

„Wegen Mama?“

Daniel hielt inne.

Er ging in die Knie.

„Wir werden bald über Mama reden.“

„Lebt sie?“

Die Frage zerbrach ihn fast.

Er sah Claire an.

Dann Marcus.

Dann seine Tochter.

„Ja.“

Sophie starrte ihn an.

Daniel erwartete Tränen.

Stattdessen flüsterte sie:

„Ich wusste es.“

Dann begann sie zu schluchzen.

Daniel zog sie an sich.

„Ich wusste, dass sie mich nicht verlassen würde.“

„Nein.“

Er hielt sie fester.

„Sie hat dich nie verlassen.“

Ein Krachen ertönte unten.

Marcus zog seine Waffe.

„Geht.“

Sie betraten den verstärkten Sicherheitsraum hinter Daniels Arbeitszimmer.

Marcus blieb draußen.

Daniel packte seinen Arm.

„Du kommst mit rein.“

„Ich muss den Flur sichern.“

„Marcus.“

„Ich habe Rachel einmal im Stich gelassen.“

Daniel starrte ihn an.