Los padres de Kristen llegaron con vino y un pastel de nueces pecanas. Amanda entró con un suéter color crema, hablando en voz alta por teléfono. Patrick me besó en la mejilla y dijo que la casa estaba preciosa.

Kristen entró en la cocina con un vestido color burdeos y unos pendientes dorados.

—¿Vamos según lo previsto? —preguntó.

—El pavo estará listo en veinte minutos.

—Bien. Papá se pone de mal humor cuando la cena se retrasa.

Robert, que estaba detrás de ella, levantó las cejas.

—Yo no hago eso.

—Claro que sí, papá.

Todos se rieron.

Yo también, porque era Acción de Gracias y quería que el día fuera agradable.

Después, Kristen regresó a la cocina, bajó la voz y preguntó:

—Dorothy, ¿pusiste los documentos en el despacho?

Me detuve con una cuchara en la mano.

—¿Qué documentos?

—Los documentos de la propiedad de los que habló Patrick. El señor Bennett llegará pronto.

Miré a mi hijo.

Patrick estaba junto al refrigerador revisando su teléfono.

—¿Patrick? ¿De qué documentos de la propiedad estás hablando?

Guardó el teléfono en el bolsillo.

—No es nada urgente, mamá. Hablaremos después de comer.

Kristen me dedicó una sonrisa rápida.

—Solo es papeleo. No te preocupes.

Había escuchado esa frase muchas veces en mi vida.

No te preocupes.

Normalmente significaba que alguien ya había tomado una decisión y no quería que yo participara.

Aun así, dejé la pregunta a un lado.

Tenía un pavo que terminar de preparar, niños a los que atender y una mesa llena de personas a las que quería.

Al mediodía llevé los panecillos calientes al comedor.

Y descubrí que mi silla había desaparecido.

No estaba desplazada unos centímetros.

Había desaparecido.

La tarjeta con mi nombre descansaba sobre el aparador junto al pasillo, como si alguien la hubiera retirado de la mesa y se hubiera olvidado de tirarla.

En mi lugar estaba sentado el desconocido del reloj plateado.

Y Kristen, de pie junto a él, me entregó mi propia comida.

—Dorothy, lleva esto al salón. Necesitamos tu asiento.

Ahora, de pie en mi cocina, con el delantal doblado sobre la encimera, comprendí por qué Daniel había observado mi tarjeta con tanta atención.

Él había visto la advertencia antes que yo.

Capítulo 2: Los documentos de los que nadie me había hablado

Me quedé de pie en el pasillo, con una mano apoyada en el marco de la puerta.

Por un momento, me pregunté si el dolor me había vuelto paranoica.

Quizá Kristen estaba hablando de otra cosa. Quizá el maletín del desconocido contenía un contrato comercial rutinario. Quizá la casa en la que había vivido durante cuarenta y cinco años se había convertido en tema de conversación sin que yo hubiera entendido lo que estaba ocurriendo.

Entonces escuché hablar a Patrick.

—¿No podemos hablar de eso delante de todos?

Kristen bajó la voz, pero no lo suficiente.

—¿Por qué? Tu madre sabe que estamos estudiando algunas opciones.

—Mi madre sabe que estamos considerando hacer reformas.

—Es la misma conversación, Patrick.

—No, no lo es.

Escuché cómo una silla se arrastraba por el suelo.

El desconocido se aclaró la garganta.

—Quizá debería explicar la propuesta después del almuerzo.

Kristen soltó una pequeña carcajada.

—No será necesario, señor Bennett. Dorothy siempre ha confiado en Patrick para encargarse de estas cosas.

Entré en la habitación.

—¿De verdad?

Todas las cabezas se giraron hacia mí.

La sonrisa de Kristen desapareció durante una fracción de segundo antes de ser reemplazada por otra mucho más refinada.

—Dorothy. Estábamos hablando de la propiedad.

—Eso he oído.

Miré al desconocido.

Se levantó inmediatamente.

—Señora Ellis, soy Charles Bennett. Trabajo como asesor inmobiliario para Whitmore Development Group.

—¿Whitmore?

El padre de Kristen dejó el tenedor.

—Es nuestra empresa familiar —dijo Robert.

—Charles nos está ayudando a evaluar algunas oportunidades.

Asentí lentamente.

—¿Y qué oportunidad están evaluando en mi comedor?

Nadie respondió.

Oliver levantó la mirada de su plato.

—Abuela, ¿estás en problemas?

La pregunta me dolió más que cualquier insulto.

Me acerqué y le besé la cabeza.

—No, cariño. La abuela está perfectamente bien.

Kristen apartó una silla al otro extremo de la mesa.

—¿Por qué no te sientas aquí, Dorothy? Podemos hablar después de comer.

Miré la silla.

Era una pequeña silla de madera del rincón del desayuno. Alguien la había arrastrado hasta el comedor y sus patas desiguales se tambaleaban sobre el suelo antiguo.

Mi silla original seguía junto a Patrick.

El hombre del traje azul marino continuaba ocupándola.

—No —dije.

Kristen parpadeó.

—¿Perdona?

—He dicho que no.

La habitación volvió a quedarse en silencio.

Patrick se frotó la frente.

—Mamá, por favor, no montes una escena ahora.

Me volví hacia él.

—¿Qué quieres que haga, Patrick? ¿Preguntar por qué un desconocido está sentado en mi silla?

—Solo es una silla.

—No, hijo. Es mi silla. Y esta es mi casa.