—Quiero vivir en mi propia casa sin que me traten como un obstáculo para el futuro de otra persona.
Los ojos de Patrick se llenaron de lágrimas.
—Mamá, lo siento.
Le creí cuando decía que lo sentía.
Simplemente ya no creía que su disculpa fuera suficiente.
Antes de que pudiera responder, la puerta de la cocina se abrió.
Kristen entró sosteniendo una copa de vino.
Sus ojos pasaron de Patrick a Daniel y finalmente se detuvieron en el correo electrónico doblado que yo tenía en la mano.
—Así que habéis estado hablando de la propuesta —dijo, dejando la copa sobre la mesa.
La miré.
—Sí.
Suspiró como si yo le estuviera causando molestias.
—Entonces quizá podamos dejar de fingir que esto es un ataque personal. Patrick está intentando proteger a su familia. Tu propiedad representa una oportunidad importante y estás sentada sobre un activo que podría cambiar la vida de todos.
—La vida de todos —repetí.
—Exactamente.
—Excepto la mía, por lo visto.
Kristen cruzó los brazos.
—Dorothy, con todo respeto, tienes setenta y un años. Mantener esta casa es cada vez más difícil para ti. El tejado necesita reparaciones, los escalones traseros están desnivelados y el sistema de calefacción es antiguo. No deberías tener que ocuparte de todo esto sola.
La miré fijamente.
El tejado había sido reparado la primavera anterior. Daniel había sustituido los escalones traseros en agosto. El sistema de calefacción había sido revisado dos meses antes.
Ella lo sabía.
Había estado presente cuando Daniel me dijo que las reparaciones estaban terminadas.
—Pareces muy preocupada por el estado de mi casa —dije.
—Alguien tiene que ser práctico.
—¿Y te ofreces voluntaria para administrar mi vida?
—Estoy intentando ayudarte.
—Entonces, ¿por qué retiraste mi silla?
La boca de Kristen se tensó.
—Porque teníamos una reunión importante y estabas dificultándolo todo.
Ahí estaba.
Ninguna disculpa.
Ninguna vergüenza.
Solo la convicción de que sus planes importaban más que mi dignidad.
Miré a Patrick.
Parecía miserable, pero seguía sin decirle que se detuviera.
Kristen se acercó.
—Mira, Dorothy. Nadie quiere obligarte a nada. Pero si te niegas a cooperar, las consecuencias económicas podrían ser graves.
Patrick tiene obligaciones. Tu suegro ha sido generoso. Necesitamos una solución.
Estudié su rostro.
—¿Me estás amenazando?
—Te estoy explicando la realidad.
—No. Me estás explicando lo que quieres que yo crea que es la realidad.
Sus mejillas se enrojecieron.
—No puedes seguir fingiendo que esta casa es más importante que tu familia.
Durante un momento solo pude escuchar la lluvia.
Entonces sonreí.
Fue una sonrisa pequeña, pero Kristen la notó.
—¿Qué? —exigió saber.
Doblé el correo electrónico y lo guardé en el bolsillo de mi chaqueta.
—Nada.
—No hagas eso.
—¿Hacer qué?
—Actuar como si supieras algo que nosotros no sabemos.
Miré a mi nuera, la mujer que acababa de decirme que debía renunciar a mi hogar por el beneficio de personas que ni siquiera habían hecho el esfuerzo de protegerme.
Después miré a Patrick.
—Terminad de cenar —dije.
—Los dos.
Kristen parpadeó.
—¿Qué?
—La comida se está enfriando. He tardado cuatro días en preparar el pavo y no voy a permitir que se desperdicie.
Me miró fijamente, claramente incapaz de decidir si me estaba burlando de ella.
Me dirigí hacia la puerta.
—Mamá —me llamó Patrick.
Me detuve.
—Por favor, no tomes ninguna decisión mientras estés enfadada.
Miré por encima del hombro.
—No te preocupes, Patrick. No voy a tomar ninguna decisión mientras esté enfadada.
Entonces regresé al comedor.
Charles Bennett se levantó al verme.
—Señora Ellis —comenzó—, creo que deberíamos aclarar las condiciones de la propuesta.
—Estoy segura de que sí.
Dejé mi plato intacto sobre el aparador y lo miré directamente.
—Antes de hablar de nada, tengo una pregunta.
Asintió con cautela.
—Por supuesto.
—¿Ha comprobado personalmente quién es el propietario de esta parcela?
Su expresión cambió.
—Bueno, los registros preliminares indican que…
—No le he preguntado qué indican los registros preliminares.
Respiré profundamente.
—Le he preguntado si ha verificado la titularidad.
Charles miró a Kristen.
Ella le hizo un pequeño gesto impaciente con la cabeza.
Abrió su maletín y sacó un documento.
—La búsqueda registral identifica a Dorothy Ellis como propietaria inscrita.
—Correcto.
—Y parece que no existe ninguna hipoteca registrada sobre la propiedad.
—Correcto.
Hizo una pausa.
—Sin embargo, señora Ellis, la transferencia propuesta permitiría…
—¿Propuesta por quién?
Se detuvo.
Dejé que el silencio se prolongara.
Entonces formulé la pregunta que hizo temblar la copa de vino en la mano de Kristen.
—Señor Bennett, ¿alguien le ha informado de que ya he recibido una tasación independiente de esta propiedad?
Charles me miró fijamente.
Kristen se giró bruscamente.
—¿Qué tasación?
No la miré.
Mantuve los ojos fijos en el hombre del reloj plateado.
—Porque si hubiera visto esa tasación, quizá entendería por qué me parece tan interesante esta propuesta.
