Kristen cruzó los brazos.

—Nadie está cuestionando que la casa sea tuya.

—Entonces quizá puedas explicarme por qué retiraste mi sitio de la mesa.

Sus mejillas se enrojecieron.

—Necesitábamos espacio para el señor Bennett.

—Hay diez sillas en esta mesa.

—Esos sitios están reservados.

—¿Para quién?

Kristen miró a su madre.

Linda comenzó de repente a cortar el pavo en trozos diminutos.

Miré alrededor de la mesa, esperando.

Nadie habló.

Finalmente, Charles Bennett se aclaró la garganta.

—Señora Ellis, le pido disculpas. No sabía que esta disposición pudiera causarle tanta molestia.

—¿Sabía que yo no había aceptado renunciar a mi asiento?

Miró a Kristen.

Ella respondió por él.

—Dorothy, estás haciendo que esto parezca mucho más dramático de lo que es. Invitamos a un socio comercial a Acción de Gracias. Simplemente hicimos un pequeño ajuste.

—Lo hicisteis sin preguntarme.

—Porque sabíamos que te opondrías a una petición perfectamente razonable.

Casi me reí.

Una petición razonable.

Abandonar mi propio comedor.

Comer sola mientras los demás disfrutaban de la comida que yo había preparado.

Fingir que no había escuchado a mi nuera hablando a mis espaldas sobre el futuro de mi propiedad.

Miré a Patrick una última vez.

Él seguía mirando la mesa.

Ese fue el momento en que comprendí algo más doloroso que la crueldad de Kristen.

Ella no era la única persona que había decidido que mis sentimientos eran una molestia.

Mi propio hijo estaba de acuerdo con ella.

Me di la vuelta antes de que alguien pudiera ver las lágrimas que comenzaban a acumularse en mis ojos.

No porque me avergonzara llorar.

Sino porque me negaba a permitirles creer que las lágrimas eran lo único que todavía me quedaba.

Regresé a la cocina, me serví un vaso de agua y me senté a la pequeña mesa bajo la ventana.

La casa estaba llena de risas.

Alguien pidió más salsa. Amanda se quejó de que el pavo estaba demasiado seco. Oliver soltó una risita por algo que había dicho su hermana.

Los sonidos llegaban desde el otro lado de la puerta, familiares y lejanos al mismo tiempo.

Pensé en Gerald.

Si hubiera estado vivo, se habría levantado en cuanto Kristen me entregó aquel plato.

Le habría pedido a Charles Bennett que se marchara.

Después habría apartado mi silla y habría dicho:

«Mi esposa ha preparado esta cena. Se sienta donde ella quiera».

Gerald nunca había sido un hombre ruidoso.

Simplemente nunca había confundido la amabilidad con el permiso para maltratarlo.

Apoyé los dedos en el vaso frío.

Unos minutos después, Daniel entró en la cocina.

Cerró la puerta detrás de él.

—Mamá.

Me sequé la mejilla.

—Estoy bien.

—Por favor, no digas eso.

Lo miré.

Tenía la mandíbula tensa y sostenía una hoja de papel doblada.

—¿Qué es eso?

—Lo encontré en el despacho.

Colocó el papel sobre la mesa.

Era un correo electrónico impreso.

En la parte superior aparecía el nombre de Kristen. Debajo había un mensaje que había enviado a Charles Bennett tres días antes.

El asunto decía: Propiedad Ellis: aprobación final necesaria.

Leí el primer párrafo.

Después lo volví a leer.

«Una vez que Dorothy firme la autorización adjunta, podremos proceder con la transferencia y el proceso de urbanización. Patrick nos ha asegurado que cooperará. Deberíamos intentar completar el acuerdo antes de que termine el año».

Mis dedos se quedaron helados.

—¿Transferencia?

Daniel se sentó frente a mí.

—Sigue leyendo.

El siguiente párrafo era peor.

«Actualmente, la propiedad está a nombre de Dorothy. El acuerdo propuesto permitiría que Patrick asumiera el control del activo y lo consolidara con la parcela adyacente. Una vez aprobada la urbanización, la familia podrá decidir si Dorothy permanece en su residencia actual o se traslada a una propiedad más pequeña».

Me quedé mirando aquellas palabras.

Si Dorothy permanece.

Como si fuera una inquilina anciana cuyo contrato hubiera expirado.

Como si las paredes que había pintado, el jardín que había plantado y la hipoteca que había pagado fueran simples inconvenientes temporales.

—Daniel —susurré.

—¿Tu hermano aceptó esto?

Apartó la mirada.

—No sé todo lo que ha aceptado.

—Eso no es una respuesta.

—No —dijo.

—No lo es.

Aparté el papel.

Durante varios segundos ninguno de los dos habló.

Entonces Daniel se inclinó hacia delante.

—Mamá, hay algo más que necesitas saber.

Lo miré.

Respiró profundamente.

—Hace dos semanas, Patrick me pidió que firmara un documento confirmando que papá quería que la casa pasara a su nombre algún día.

Mi corazón dio un doloroso vuelco.

—¿Qué?

—Dijo que era para la planificación sucesoria. Me explicó que así todo sería más sencillo si algún día decidías mudarte a una vivienda más pequeña.

—Gerald nunca quiso transferir esta casa a Patrick.

—Lo sé.

—Tu padre y yo hablamos de nuestros testamentos. Lo hablamos todo.

—Lo sé, mamá.

Me levanté tan rápido que la silla chirrió contra el suelo.