Charles cerró lentamente su maletín.

—Señora Ellis —dijo con una voz mucho más cautelosa—, ¿qué le han contado exactamente sobre el potencial de desarrollo de este terreno?

Volví a sonreír.

Y esta vez no lo oculté.

—Muy poco —respondí.

—Pero sospecho que usted está a punto de contarme muchas cosas.

Entonces mi teléfono vibró dentro del bolsillo de mi chaqueta.

Miré la pantalla.

Había llegado un mensaje de Margaret Shaw, la abogada que había gestionado la herencia de Gerald.

Dorothy, he revisado los documentos que me envió. No firme nada. Hay algo en la historia de la propiedad que Patrick y Kristen quizá desconozcan. Llámeme inmediatamente.

Leí el mensaje dos veces.

Después miré a mi hijo.

Él me observaba con la expresión de un hombre que acababa de darse cuenta de que la conversación ya no estaba siguiendo el plan previsto.

Guardé el teléfono en el bolsillo.

—Señor Bennett —dije tranquilamente—, creo que deberíamos aplazar esta conversación.

Kristen soltó una carcajada incrédula.

—¿Aplazarla? ¡Lo hemos organizado todo!

—Entonces deberían haberlo organizado con la propietaria.

Me volví hacia la mesa del comedor.

—Ahora, si me disculpan, creo que mi nieto quería otro panecillo.

Oliver levantó inmediatamente la mano.

—¡Dos, abuela!

Por primera vez aquella tarde, me reí.

Llevé la cesta hasta su sitio y me senté en la pequeña silla de madera que Kristen había arrastrado hasta el comedor.

Nadie me dijo que me moviera.

Nadie se atrevió.

Pero cuando fui a buscar la salsa, mi teléfono vibró de nuevo.

Margaret había enviado otro mensaje.

Una cosa más: Gerald modificó los documentos sucesorios poco antes de morir. La disposición original de los beneficiarios nunca fue lo que Patrick cree.

Miré el espacio vacío junto a mi silla.

Gerald sabía algo.

Algo importante, capaz de cambiar el futuro de la casa que habíamos construido juntos.

Y, de alguna manera, mi hijo llevaba meses intentando apropiarse de una propiedad cuyo secreto más importante nunca había descubierto.

Capítulo 4: El secreto que Gerald dejó atrás

Esperé hasta que se sirvió el último trozo de pastel de calabaza antes de llamar a Margaret Shaw.

No porque quisiera ser educada.

Sino porque quería que todas las personas que me habían tratado como una molestia terminaran la comida que esperaban que yo abandonara.

Para entonces, la lluvia había cesado y la débil luz de noviembre de última hora de la tarde entraba por las ventanas del comedor. La bandeja del pavo estaba casi vacía. Oliver utilizaba el tenedor para construir una pequeña muralla con puré de patatas, mientras Sophie se apoyaba en su abuela, luchando contra el sueño.

Kristen se había recuperado lo suficiente como para volver a desempeñar su habitual papel de anfitriona, aunque no dejaba de observarme desde el otro lado de la mesa.

Patrick apenas había probado su pastel.

Charles Bennett había cerrado su maletín y hacía esfuerzos cada vez más incómodos por participar en las conversaciones sobre fútbol americano y el tiempo.

Yo había recuperado mi asiento.

Mi asiento.

El desconocido se había trasladado a la silla junto a Robert después de que yo anunciara que aplazaríamos la conversación sobre la propiedad. Nadie había dado explicaciones. Nadie se había disculpado.

Ya estaba cansada de esperar ambas cosas.

Cuando Daniel empezó a recoger los platos del postre, le toqué el brazo.

—¿Podrías cuidar de los niños unos minutos?

Estudió mi rostro.

—¿Vas a llamar a Margaret?

—Sí.

Su expresión se endureció.

—Bien.

Subí al pequeño cuarto que Gerald había utilizado como despacho.

La habitación olía ligeramente a libros antiguos y madera de cedro. Su sillón de cuero marrón estaba junto a la ventana, y la lámpara de latón del escritorio todavía tenía un pequeño arañazo del día en que Patrick la tiró al suelo mientras corría por el pasillo a los nueve años.

Cerré la puerta y marqué el número de Margaret.

Respondió al segundo tono.

—¿Dorothy? Menos mal.

—¿Qué ha descubierto?

Hubo una pausa.

—¿Está sola?

—Sí.

—¿Completamente sola?

Miré la puerta cerrada.

—Por el momento.

—Entonces escúcheme con atención. He revisado los registros de la propiedad, su testamento actual y el expediente de planificación sucesoria que Gerald dejó en nuestro despacho. También he examinado los documentos que me envió esta mañana.

Me senté.

—¿Qué ha encontrado?

—En primer lugar, el acuerdo de transferencia que Kristen le envió no es un documento rutinario de planificación sucesoria. Si lo firmara sin las debidas precauciones, Patrick obtendría una autoridad considerable sobre la propiedad. Dependiendo de cómo se ejecutaran las demás disposiciones, también podría resultarle mucho más difícil vender, hipotecar o administrar la casa por su cuenta.

Mis dedos apretaron el teléfono.

—¿Podría perder la casa?

—Si lo firmara sin las protecciones legales adecuadas, podría exponerse a graves riesgos económicos y jurídicos. No lo firme.

—No pienso hacerlo.