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En la parte inferior de la foto, escrita con rotulador permanente negro grueso, había una sola frase:
Las deudas de Diane han generado intereses. Paga ochenta mil antes del domingo, o cobraremos el resto con sangre.
A la mañana siguiente, el detective Miller y dos investigadores encubiertos del Grupo de Trabajo contra el Crimen Organizado del condado estaban sentados en nuestra sala de estar.
“La camioneta tiene placas robadas”, dijo el detective Miller, dejando a un lado el sobre forense que contenía la inquietante fotografía. “Revisamos las imágenes de las cámaras de seguridad de la intersección. Era una Yukon 2018 sin registrar. Estos tipos saben lo que hacen. Son cobradores de deudas profesionales que trabajan para un hombre llamado Julian Vance —pura coincidencia, sin parentesco con usted— quien dirige casas de apuestas ilegales y operaciones de usura en los parques industriales de Riverside”.
—¿Y qué hay de Diane? —preguntó Ethan, con la voz temblorosa por la ira y el autocontrol—. ¿Sabe ella lo que está haciendo?
“Diane está absolutamente aterrorizada”, respondió Miller. “Esta mañana, durante el interrogatorio, la confrontamos con los registros del teléfono celular de Vanessa. Cuando se dio cuenta de que los usureros iban tras tu casa, se derrumbó por completo. Admitió haberles dado tu dirección, tu horario de trabajo e incluso el valor de más de cien mil dólares que había en la caja fuerte”.
—Esta mujer es un monstruo —dije, con lágrimas de frustración en los ojos—. Nos habría mandado matar con tal de salvar su propia vida.
“No tendrá otra oportunidad de hacerle daño a nadie”, dijo uno de los agentes del grupo especial. “El fiscal ha agravado los cargos contra Diane. Además de robo y agresión, ahora enfrenta cargos de complicidad, conspiración para extorsionar dinero y poner en peligro la seguridad pública. Según el testimonio jurado de Vanessa, Diane enfrenta una pena de entre 20 y 25 años de prisión. Morirá en la cárcel, Sr. Vance”.
Ethan asintió lentamente, pero no había rastro de alivio en su rostro. “Eso solucionaría el problema de Diane. ¿Pero qué pasa con los hombres que fotografiaron a mi esposa frente al supermercado?”
El agente se inclinó hacia adelante, con la mirada penetrante. «Les estamos tendiendo una trampa. Sígannos el juego durante 48 horas. Les daremos un lugar de entrega ficticio en un almacén el domingo por la tarde. Aceptan pagar 40.000 dólares por adelantado. Nuestra unidad especial rodeará el punto de entrega. En cuanto alguien toque el paquete, lo arrestaremos».
Ethan me miró, buscando mi mirada con los ojos. Pude ver el cansancio reflejado en las comisuras de sus ojos, la terrible carga de darse cuenta de que toda su familia había caído en manos de ladrones y criminales.
—Lo haremos —dije en voz baja, poniendo mi mano sobre su hombro—. Acabaremos con esto de una vez por todas.
El resto del fin de semana pasó volando, lleno de miedo. La policía había colocado un vehículo de vigilancia discreto al final de nuestra calle sin salida. Cada hora parecía transcurrir lentamente a medida que se acercaba el domingo.
El grupo de trabajo puso en marcha la operación en el almacén a las 3:00 p. m. del domingo. Ethan y yo esperamos en nuestra cocina junto al teléfono, sobresaltándonos ante la más mínima vibración.
El detective Miller llamó a las 4:45 p. m.
«¡Los tenemos!», exclamó Miller con voz ronca, sin aliento y triunfante, a través del altavoz. «Dos matones vinieron a recoger el cargamento. Uno de ellos llevaba un arma oculta con el número de serie manipulado. Ambos están ahora bajo custodia federal. Ya están colaborando para evitar cargos por posesión ilegal de armas. ¡Todo el sindicato está siendo desarticulado!».
