Capítulo 2

Elena levantó la fusta flexible una vez más, con su rostro contraído en una sonrisa fea y triunfante mientras apuntaba al hombro de la niña. «Vamos a enseñarle una última lección sobre la lealtad antes de ir a la cama».

Antes de que el cuero pudiera arquearse hacia abajo, un ronquido sordo y ominoso resonó desde el patio de abajo: el ronroneo inconfundible y gutural de un sedán Maybach personalizado y blindado que se detenía en seco contra la entrada de grava.

El aire en la habitación pareció bajar veinte grados.

Elena se congeló, con su brazo suspendido en el aire. La sonrisa burlona de Julian vaciló, sus manos endureciéndose en el respaldo de la silla gamer.

Abajo, las pesadas puertas dobles de roble del ala privada se abrieron con un silbido. Pasos pesados y deliberados —medidos, rítmicos y aterradoramente tranquilos— comenzaron a ascender por la escalera de mármol. Cada paso sonaba como el tañido de una campana condenada al destino.

«Él está… está en Zúrich», tartamudeó Julian, con sus ojos moviéndose salvajemente hacia la puerta. «Dijiste que su vuelo fue desviado…»

«Silencio», siseó Elena, aunque su propio aliento se detuvo en su garganta mientras bajaba el látigo, sus dedos manicurados comenzando a temblar.

Las puertas dobles con paneles de vidrio de la sala de juegos se abrieron hacia adentro sin llamar.

De pie en el umbral, enmarcado por la tenue luz ámbar del pasillo, estaba Viktor Vance. Se parecía menos a un hombre de setenta años y más a un verdugo mítico salido del folclore estadounidense. Su saco de traje negro a medida estaba desabotonado, revelando el contorno duro y muscular de su pecho debajo de la camisa oscura. El anillo de sello de oro en su mano derecha atrapó el brillo de neón de las torres de computadoras, brillando como una estrella fría. Flanqueándolo en la puerta estaban dos guardaespaldas masivos, con rostros de piedra en trajes tácticos, sus ojos escaneando la habitación con precisión depredadora, las manos descansando casualmente cerca de sus armas secundarias.

Viktor no gritó. No maldijo ni irrumpió en la habitación con las extremidades agitando. Su mirada —azul hielo, afilada como una navaja y totalmente desprovista de calidez humana— se fijó instantáneamente en la escena ante él: su nieta llorando atada a una silla, las bridas de plástico mordiendo su carne, Elena sosteniendo un látigo y Julian cerniéndose detrás de ella con una sonrisa nerviosa y enfermiza congelada en su rostro.

El silencio en la habitación se estiró tanto que parecía listo para romperse.

Viktor dio tres pasos sin prisa en la habitación. El sonido de sus zapatos con suela de cuero golpeando el piso de madera resonó como disparos en el espacio expansivo.

«Elena», dijo Viktor, su voz un barítono profundo y ronco que vibraba en los pechos de todos los presentes. «Parece que tu definición de cuidado infantil ha evolucionado significativamente desde que me fui a Europa».

Elena tragó saliva con fuerza, forzando una risa quebradiza y poco convincente mientras intentaba alisar el frente de su blusa de seda de diseño. «¡Viktor! ¡Cariño! Has vuelto temprano. Solo estábamos… solo estábamos teniendo una pequeña sesión de disciplina lúdica. Lily se estaba portando mal, negándose a escuchar a…»

Viktor no parpadeó. Caminó más allá de ellos hacia la silla de juego, sus ojos nunca abandonando el rostro petrificado de Julian. Con dos movimientos fluidos e increíblemente poderosos de sus manos, Viktor rompió las bridas de plástico que ataban las muñecas de su nieta, dejando que los fragmentos cayeran ruidosamente contra el suelo. Se arrodilló, sus manos anchas reuniendo suavemente a Lily en sus brazos, levantando su pequeño y tembloroso cuerpo contra su pecho mientras ella enterraba su rostro en su hombro, sollozando palabras rotas e incoherentes de alivio.

«Estás a salvo, pajarito», murmuró Viktor suavemente en su cabello, su tono suavizándose por una fracción de segundo antes de endurecerse de nuevo en acero adamantino mientras se ponía erguido, sosteniendo a Lily firmemente con un brazo.

Julian, desesperado por recuperar una apariencia de control o bravuconería, dio medio paso hacia adelante, forzando una risa nerviosa. «Vamos, señor Vance, no sea dramático. Es solo amor rudo. Los niños de hoy en día necesitan límites, ¿verdad? Solo estábamos…»

Viktor giró ligeramente la cabeza, su mirada fijándose en Julian con una intensidad que hizo que el joven tropezara hacia atrás.

Capítulo 3

«Esto», susurró Viktor fríamente, «nunca fue un juego».

Antes de que Julian pudiera tomar otro aliento, la mano derecha de Viktor se agitó hacia adelante con una velocidad cegadora y aterradora. El puño golpeó a Julian directamente en el puente de la nariz con la fuerza de un pistón hidráulico. El impacto produjo el crujido nauseabundo de cartílago rompiéndose. Julian no cayó simplemente; fue lanzado hacia atrás por el aire, su cuerpo estrellándose violentamente contra la costosa mesa de juego personalizada, rompiendo la parte superior de vidrio en mil fragmentos brillantes y esparciendo controladores de juegos livianos, teclados y bebidas energéticas en una cascada caótica de plástico y metal. Se deslizó de los escombros, cayendo en un montón en el suelo, inconsciente y sangrando profusamente.