«No», respondió Viktor sin problemas. «Si atrapamos a Pendelton esta noche, sus co-conspiradores en el sindicato se dispersarán en las sombras, escondiéndose detrás de lagunas legales y fideicomisos extraterritoriales anónimos. No solo queremos detenerlos, Rachel. Queremos aniquilarlos tan a fondo que nadie en el sector financiero global se atreva jamás a pronunciar el nombre Vance con algo menos que terror absoluto».

Viktor volvió a girarse hacia la consola principal, con sus dedos descansando sobre el borde de metal pulido. «Déjenlos entrar a la sala de juntas mañana por la mañana. Déjenlos ejecutar su pequeño golpe digital. Déjenlos creer que han ganado hasta el último segundo».

«¿Y la vulnerabilidad del firewall?», preguntó Thomas.

«Párchenla silenciosamente en una red secundaria aislada, pero dejen un rastro de migas de pan digitales que les haga creer que su carga útil sigue activa y plenamente funcional», instruyó Viktor con autoridad clara y absoluta. «Aliméntenlos con datos de confirmación falsos. Háganlos sentir invencibles».

Antes de que Rachel pudiera responder, un timbre de alarma agudo y repentino cortó el bajo zumbido de los servidores. Uno de los monitores perimetrales en el extremo izquierdo de la pared parpadeó, mostrando una severa advertencia ámbar.

«Señor», dijo Thomas bruscamente, acercándose a la estación de monitoreo. «Tenemos movimiento no autorizado en el perímetro exterior de la finca. Tres vehículos tácticos sin marcar acaban de pasar la puerta de servicio inferior de Pine Ridge Road. La imagen térmica muestra un equipo de asalto de seis hombres moviéndose a pie a través de la línea de árboles del norte hacia el ala de invitados».

La expresión de Rachel se volvió instantáneamente letal. «El equipo de limpieza de Thorne. Deben haberse dado cuenta de que las comunicaciones encriptadas de Elena se fueron a negro hace una hora, y están aquí para limpiar la casa antes de la mañana».

Viktor no se inmutó. Enderezó su postura, imponente sobre la consola mientras miraba las figuras térmicas moviéndose a través del bosque oscuro fuera de su hogar. Se habían atrevido a llevar su pequeña guerra directamente a su puerta, entrando sin invitación al santuario donde su nieta dormía.

«Dejen que crucen la cerca», dijo Viktor, su voz portando la frialdad definitiva del veredicto de un ejecutor. «Apaguen los reflectores exteriores del sector en los jardines del norte. Déjenlos creer que tienen el factor sorpresa».

Viktor extendió la mano, deslizando ligeramente su pesado anillo de sello de oro en su dedo mientras miraba hacia el ascensor que conducía de regreso a la residencia principal.

«Thomas, Rachel, conmigo», ordenó Viktor en voz baja. «Vamos a dar la bienvenida a nuestros invitados».

Capítulo 8

«¡Disparen!», gritó el líder, con el pánico atravesando finalmente su exterior disciplinado.

Tres rifles se elevaron hacia arriba, ladrando fuego en la oscuridad.

Viktor no se inmutó ni retrocedió. Con una velocidad cegadora y sobrenatural, saltó por la barandilla de hierro forjado del balcón, cayendo doce pies en línea recta hacia el centro del atrio. Cuando sus pies tocaron el suelo de mármol, avanzó rápidamente hacia los cegadores fogonazos de los cañones.

El primer operativo intentó seguirle el rastro, pero la mano de Viktor se disparó como una víbora que ataca, sujetando el cañón del rifle de asalto y sacudiéndolo hacia arriba con una fuerza capaz de romper huesos. El arma se disparó inofensivamente hacia el techo mientras Viktor entraba en la guardia del hombre, propinando un golpe devastador con la palma de la mano en su esternón. El impacto hizo volar al mercenario hacia atrás a través del suelo pulido, chocando contra un pesado pedestal de exhibición de bronce.

El segundo operativo se abalanzó con un cuchillo de combate, cortando salvajemente. Viktor esquivó la hoja con desdén informal, atrapando la muñeca del hombre y torciéndola más allá de su punto de ruptura natural con un chasquido agudo y audible. Mientras el mercenario gritaba de agonía, Viktor lo siguió con una patada circular envolvente que barrió las piernas del hombre, haciéndolo caer con fuerza de espaldas.

En treinta segundos, cuatro de los seis operativos estaban esparcidos por el suelo, gimiendo de dolor o yacían completamente inmóviles.

Solo el líder quedó en pie, con su rifle temblando en sus manos mientras retrocedía hasta que sus hombros chocaron contra una masiva columna de mármol. Su rostro estaba sudoroso, sus ojos muy abiertos por el terror absoluto mientras miraba al hombre mayor parado a pocos pies de distancia. Esto no era un ejecutivo corporativo. Este era un depredador supremo que había sobrevivido a décadas de guerra geopolítica y derramamiento de sangre corporativo.

«¿Quién te envió?», preguntó Viktor, con su voz peligrosamente calmada mientras acortaba la distancia entre ellos.

«Yo… no sé de qué estás hablando», balbuceó el mercenario, intentando levantar su cañón.