Pendelton tomó un sorbo lento de su espresso, con sus ojos brillando con maliciosa satisfacción. «¿Y la limpieza doméstica?», susurró de vuelta. «¿El equipo de Thorne terminó de desinfectar la finca de Seattle anoche? No podemos permitir que los pequeños pasos en falso de Elena nos salpiquen».

«Silencio absoluto en la finca», respondió Marcus con confianza. «Los hombres de Thorne entraron a la medianoche. Sin alarmas, sin policía, sin testigos. Para ahora, Elena y Julian han sido reubicados discretamente, y Viktor Vance ha pasado la mañana lidiando con una familia rota en lugar de la defensa corporativa. Está caminando directamente hacia una trampa ciega».

Pendelton se rió suavemente, recostándose en su silla ergonómica de cuero. Durante veinte años, había soportado la sombra absoluta e inflexible de Viktor Vance. Cada decisión importante, cada expansión global, cada adquisición multimillonaria había requerido la firma final e indiscutible del patriarca. Pendelton se había cansado de ser un teniente en un imperio donde quería llevar la corona. Hoy, todo eso estaba llegando a su fin.

Al otro lado de la mesa, algunos miembros independientes de la junta que se mantenían fieles a Viktor —o simplemente aterrorizados de cruzarse con él— se sentían en un silencio incómodo, sintiendo que se gestaba una tormenta pero careciendo del poder para detenerla.

«Diez segundos», susurró Marcus, revisando su costoso reloj Patek Philippe. «Nueve… ocho… siete…»

Dentro de los sistemas de control subterráneos y a través de la arquitectura digital de Vance Global, la carga útil automatizada se activó con precisión quirúrgica. En las terminales de control principales, las pantallas parpadearon violentamente, parpadeando con códigos de advertencia mientras los firewalls secundarios supuestamente colapsaban.

Pendelton enderezó su corbata, se aclaró la garganta y se levantó lentamente. El reloj digital en la pared cambió decisivamente a las 9:00 AM.

«Damas y caballeros», comenzó Pendelton, su voz resonando con una gravedad teatral calculada a través de la silenciosa sala de juntas. «Nos reunimos aquí esta mañana bajo circunstancias extraordinarias y desafortunadas. Como muchos de ustedes saben, los eventos recientes en torno al hogar de la familia Vance, combinados con anomalías repentinas y sistémicas en nuestra infraestructura de red corporativa, han demostrado una vulnerabilidad crítica en nuestro modelo de liderazgo actual. Con el fin de proteger el valor para los accionistas y estabilizar el precio de nuestras acciones globales…»

Antes de que Pendelton pudiera pronunciar el clímax de su golpe ensayado, las masivas puertas dobles de caoba en el extremo más alejado de la sala de juntas no solo se abrieron: se abrieron hacia adentro con un choque pesado y deliberado que hizo tintinear las jarras de cristal con agua sobre la mesa.

Pendelton se congeló a mitad de la oración, con la boca levemente abierta.

Cruzando el umbral con pasos lentos, sin prisa y aterradoramente tranquilos estaba Viktor Vance.

Capítulo 10

El aire en la habitación cayó instantáneamente diez grados. Viktor vestía su característico traje negro de lujo a medida, su camisa oscura y nítida desabotonada en el cuello, y el pesado anillo de sello de oro en su mano derecha atrapando la luz de la mañana mientras se derramaba a través de las ventanas panorámicas. Su cabello gris plateado estaba cuidadosamente peinado, sus anchos hombros cuadrados y sus ojos azul hielo barrieron la habitación con el enfoque depredador de un depredador supremo inspeccionando un corral de ovejas atrapadas.

Flanqueándolo a ambos lados estaban Rachel Vance, cuya expresión era una máscara de fría furia, y Thomas, cuya vigilancia con rostro de piedra señalaba que el perímetro exterior estaba completamente bloqueado.

Durante tres agonizantes segundos, reinó el absoluto silencio en la sala de juntas. Se habría podido oír la caída de un alfiler sobre la gruesa alfombra de lana.

«Continúa, Arthur», el barítono profundo y ronco de Viktor rompió la quietud, cortando el espacio como una navaja. «Estabas hablando de estabilizar el precio de nuestras acciones. Odiaría interrumpir un seminario financiero tan vital».

El color se desvaneció por completo del rostro de Pendelton. Aferró el borde de la mesa de caoba con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. «Vance… cómo… ¿cómo estás aquí? El bloqueo del sistema… los servidores…»

«¿Los servidores?», preguntó Viktor, una sonrisa fría y sin humor tocando la esquina de su mandíbula esculpida mientras daba tres pasos más hacia la habitación. Caminó directamente hacia la cabecera de la mesa de caoba, deteniéndose a solo unos pies de Pendelton. «¿Te refieres a la red de espacio aislado (sandbox) aislada que mi equipo de seguridad configuró a la medianoche específicamente para capturar tu aficionada carga útil de malware?».

Pendelton tropezó hacia atrás medio paso, con el aliento atrapado en su garganta. «Eso… eso es imposible. Teníamos autorización… teníamos llaves internas…»