Viktor no se molestó en esquivarlo. Con un movimiento demasiado rápido para el ojo humano, apartó el rifle a un lado, agarró al hombre por la parte delantera de su chaleco táctico y levantó sus botas del suelo sin esfuerzo, estampándolo de plano contra la columna de mármol con la fuerza suficiente para agrietar la piedra.

El mercenario boqueó en busca de aire, con su rostro volviéndose púrpura mientras el agarre de Viktor alrededor de su cuello se apretaba como un tornillo de banco.

«Permíteme reformular la pregunta», susurró Viktor, con su rostro a pulgadas de los ojos del aterrorizado operativo. «¿Prefiere Arthur Pendelton sus renuncias escritas con tinta, o entregadas en una ambulancia?».

Los ojos del mercenario se salieron de sus órbitas con absoluto asombro. «Cómo… ¿cómo sabes lo de Pendelton?».

«Sé todo lo que pasa dentro de mi empresa, y todo lo que se pudre fuera de ella», dijo Viktor fríamente. «Ahora, dame una buena razón por la que no debería dejar que Thomas te tire al Puget Sound con un ancla de concreto atada a los tobillos».

«La… la reunión de la junta», se ahogó el mercenario, con sus manos arañando desesperadamente las muñecas de Viktor. «El equipo de Pendelton… van a desencadenar el colapso digital del firewall a las nueve en punto de mañana por la mañana. Tienen la mayoría de las acciones con derecho a voto bloqueadas a través de fideicomisos de representación. ¡No puedes detenerlo, incluso si llegas a la sala de juntas, el sistema te bloqueará!».

Viktor miró al hombre durante un momento largo y silencioso, sopesando la verdad en sus palabras frenéticas. Entonces, una sonrisa lenta y terroríficamente segura de sí misma se extendió por su rostro esculpido.

«Déjenlos activarlo», dijo Viktor suavemente.

Sin decir otra palabra, Viktor apretó su agarre lo Justo como para cortar el suministro de oxígeno del hombre, haciéndole deslizarse por la columna de mármol hasta quedar inconsciente.

Viktor retrocedió, sacudiendo una mota de polvo de su manga. Giró ligeramente la cabeza cuando Rachel y Thomas emergieron de los pasillos, asegurando a los prisioneros restantes con bridas rápidas y eficientes.

«Bueno, eso concluye el comité de bienvenida», dijo Rachel, mirando hacia abajo a los mercenarios derrotados. «¿Cuál es nuestra jugada para la mañana, tío?».

Viktor caminó hacia la gran escalera, con sus pesados pasos resonando a través del tranquilo atrio. La trampa digital estaba puesta. Los traidores tenían su cronograma, su carga útil y su falsa sensación de victoria.

«Dormiremos durante tres horas», dijo Viktor sin mirar atrás, su voz cortando el silencioso pasillo como una cuchilla. «Y luego, a las nueve en punto, entraremos en la sala de juntas de Vance Global y les enseñaremos cómo es una verdadera adquisición hostil».

Capítulo 9

El amanecer sobre el centro de Seattle llegó con una luz gris, fría e implacable que parecía reflejar el estado de ánimo dentro del monolito corporativo de Vance Global. Elevándose setenta pisos por encima del pavimento mojado por la lluvia, la sede de vidrio y acero de la compañía se alzaba como un monumento al logro arquitectónico moderno y, como creía Arthur Pendelton, el mismo altar donde la era vieja finalmente sería enterrada.

Eran las 8:45 AM en una fresca mañana de otoño. Dentro de la sala de juntas ejecutiva en el piso sesenta y cinco, el atmósfera era densa con el aroma de espresso italiano recién hecho, colonia costosa y anticipación palpable y vibrante. Las amplias ventanas panorámicas de piso a techo ofrecían una vista impresionante de Elliott Bay, aunque ninguno de los hombres reunidos alrededor de la mesa de conferencias de caoba masiva y hecha a medida prestaba atención al paisaje.

A la cabecera de la mesa se sentaba Arthur Pendelton, miembro principal de la junta directiva y autoproclamado arquitecto del nuevo orden. Vestido con un traje Brioni gris carbón impecablemente adaptado, Pendelton ajustó sus gafas con montura dorada, con una sonrisa presumida y triunfante jugándoles a las comisuras de sus finos labios. A su lado lo flanqueaban tres miembros menores de la junta a quienes había comprado, chantajeado o coaccionado sistemáticamente durante los últimos dos años con promesas de opciones sobre acciones infladas y control ejecutivo una vez que Vance Global fuera desmantelada y vendida por partes a Titan Industries.

«Todo está en posición», susurró Marcus Vance —sin parentesco con el patriarca, pero un títere corporativo cortado del mismo paño codicioso— inclinándose cerca de Pendelton. «La carga útil digital está bloqueada en nuestro clúster de servidores primarios. Exactamente a las nueve en punto, el colapso del firewall en cascada activará los protocolos de seguridad automáticos, bloqueando los códigos de anulación biométrica primarios del fundador. A las nueve y cinco, convocamos a una votación de censura de emergencia, invocamos la cláusula 14-B de los estatutos corporativos debido a la “incapacidad del fundador” y forzamos una liquidación por apuros».