El palacio de justicia federal abrió su sala más grande seis semanas después de que la mansión Blackwood se quemara. La gente comenzó a hacer fila antes del amanecer. Algunos llevaban fotografías de niños tomadas a través de las clínicas de la Dra. Hale. Algunos llevaban fotografías de adultos que se habían enterado de que sus certificados de nacimiento eran falsos. Algunos vinieron porque Víctor Blackwood había gobernado el mundo criminal de Chicago durante casi dos décadas y querían verlo caer. Otros vinieron porque una niñera había gritado en un vestíbulo de mármol y obligado a toda una ciudad a escuchar lo que el poder se había entrenado para ignorar. El gobierno combinó la primera fase del caso de tráfico en una audiencia probatoria pública antes de los juicios penales separados.
La audiencia establecería la autenticidad del archivo, protegería las identidades de las víctimas y determinaría qué acusados podían mantenerse sin fianza. También decidiría si Ethan permanecía con Lily o entraba en acogimiento familiar estatal mientras Víctor esperaba la sentencia. Cada batalla había sido colocada en una sola habitación. Lily llegó a través de una entrada protegida cargando a Ethan. Su brazo había sanado lo suficiente como para dejar el cabestrillo, pero aún evitaba usarlo cuando los extraños se acercaban. Vestía un suéter gris pequeño y sostenía el conejito de peluche que Naomi había reparado después de la transmisión de la guardería. La cámara había sido retirada. El ojo rojo permanecía. Lily había considerado reemplazar el juguete. Ethan se negó a dormir sin él. Celia se reunió con ellos en la sala de testigos.
Sofia estaba de pie junto a ella. Rosa se sentó cerca de la ventana sosteniendo un rosario. Maribel revisó una carpeta de registros de medicación. El padre Gabriel vestía un cuello clerical fresco debajo de un traje oscuro. Naomi se movía entre habitaciones con una insignia restaurada en su cinturón y agotamiento debajo de sus ojos. El agente Reed llevaba el estuche de metal que contenía el rollo etiquetado VICTOR – FOUNDATION. Lo colocó en la mesa de evidencia y firmó el formulario de cadena de custodia. Lily miró el estuche hasta que Naomi lo notó. —Has estado mirando fijamente esa cinta durante tres días —dijo Naomi. —Miró primero. —¿Elena alguna vez mencionó grabar a Víctor? —No. —¿Te dijo qué hay en ella? —Dice que no recuerda. Naomi miró a través de la pared de vidrio hacia el área de detención de los acusados.
Víctor estaba sentado solo detrás de un alguacil. Su traje era sencillo, sus muñecas esposadas al frente. Los hematomas se habían desvanecido. La quietud no. —¿Le crees? —preguntó Naomi. Lily ajustó la manga de Ethan. —Creo que la memoria se vuelve conveniente alrededor de la culpa. —Esa no es una respuesta. —Aprendí de él. Naomi casi sonrió. Luego su expresión se volvió seria. —La cinta puede cambiar su acuerdo de cooperación. —Si prueba que sabía que la fundación traficaba niños, los fiscales retirarán la recomendación de doce años. —Podría recibir cadena perpetua. Lily miró a Víctor a través del vidrio. —Dijo que era culpable de cada puerta que se negó a abrir. —La ley distingue la ceguera intencional de la participación. —Los niños no. Naomi asintió. —No. —No lo hacen.
Un oficial de la corte llamó a la primera sesión. Lily llevó a Ethan a la sala de observación familiar detrás de un vidrio de una sola vía. La sala principal estaba llena. La Dra. Miriam Hale se sentó en la primera mesa de defensa con un traje azul marino. Lucía compuesta, casi maternal. Lucien Montigue se sentó junto a sus abogados en la segunda mesa. Se había recuperado del gas de esterilización y vestía una bufanda de seda alrededor de su cuello. Julian Cross ocupó la tercera mesa en una silla de ruedas, ambas piernas con férulas después de la explosión de la mansión. El juez Walter Crane se sentó en la cuarta mesa sin toga. Se veía más pequeño sin el estrado debajo de él. Serena se sentó sola cerca de los abogados del gobierno. Vestía un uniforme del condado y ninguna joyería. La herida de bala de la mansión había sanado, pero aún usaba un bastón. Víctor entró al final. La habitación cambió cuando la gente lo vio. Algunos testigos retrocedieron. Algunos reporteros se inclinaron hacia adelante. Varios ex hombres de Blackwood bajaron los ojos. Víctor miró a través del vidrio de una sola vía. No podía ver a Lily o Ethan, pero sabía dónde estaban. Se sentó junto a su abogado designado. Julian lo miró desde la silla de ruedas. Víctor no devolvió la mirada. El gobierno llamó a la Dra. Maribel Santos primero. Maribel describió los protocolos de medicación de Hale. Explicó cómo los sedantes y un antipsicótico habían sido reetiquetados como suplementos vitamínicos para Ethan. Identificó
