Das Mädchen, das seine Verlobte auslöschen wollte

Der Hockeyschläger fiel zu Boden, bevor Grace schreien konnte.

Der Schlag traf sie an der Schulter und brachte sie aus dem Gleichgewicht. Als sie zu Boden stürzte, drehte sie sich um, um ihre vierjährige Tochter Lily zu schützen, die regungslos am Tisch stehen geblieben war.

-Mutter!

Grace versuchte, sich aufzusetzen, aber ihr Arm gehorchte ihr nicht. Mit ihrer gesunden Hand hielt sie das Mädchen am Rücken fest und zog sie eng an ihre Brust.

—Bitte… Tun Sie mit mir, was Sie wollen. Aber fassen Sie meine Tochter nicht an.

Victoria stand in Weiß vor ihnen. Sie hielt den Stock mit beiden Händen, zu nah am Ende, als fürchtete sie, jemand könnte ihn ihr entreißen.

—Du hättest fernbleiben sollen.

Grace hob den Kopf. Sie hatte Mühe zu atmen, ohne dass ihr ein stechender Schmerz durch die Schulter fuhr.

—Du hast uns bereits fünf Jahre gestohlen.

Victorias Lächeln verschwand.

Hinter ihnen lag auf dem Tisch ein offener blauer Ordner. Ein Blatt Papier war zu Boden gerutscht. Lily trat unbemerkt darauf: eine Kopie ihrer Geburtsurkunde.

Victoria hob den Stock erneut.

—Du wirst ihm nichts erzählen.

Grace schloss die Augen und drückte ihre Tochter an ihren Körper.

Dann hörte er das Klicken der Haustür.

Nathan Cole betrat die Villa, sein Handy noch in der Hand. Er war zurückgekehrt, um einige Dokumente zu holen, die er in seinem Büro vergessen hatte. Er machte zwei Schritte in Richtung Küche und blieb stehen.

Sein Aktenkoffer fiel zu Boden.

Victoria senkte die Arme. Einen Moment lang schien sie den Mann, den sie in weniger als zwei Wochen heiraten würde, nicht wiederzuerkennen.

—Nathan…

Der Stock glitt ihm aus den Fingern.

Nathan warf Grace, der Haushälterin, die er drei Monate zuvor eingestellt hatte, einen Blick zu. Dann sah er auf das weinende Kind unter seinem Arm. Schließlich wandte er seinen Blick wieder seiner Verlobten zu.

—Halten Sie sich von ihnen fern.

—Du verstehst nicht, was passiert ist.

—Ich habe dir doch gesagt, du sollst dich fernhalten.

Victoria zog sich nach Marble Island zurück.

Nathan kniete in sicherem Abstand. Grace zuckte zusammen, als er die Hand ausstreckte, was ihn zum Innehalten zwang.

Fünf Jahre zuvor hatte sie in ihrer Angst nach dieser Hand gegriffen. Jetzt beschützte sie ihre Tochter vor allen in diesem Haus, auch vor ihm.

„Ich werde einen Krankenwagen rufen“, sagte Nathan.

Lily hob den Kopf.

—Dass er sie nie wieder schlägt.

Er blickte sie an, als hätte er gerade einen Befehl erhalten, auf den es keine Vorbereitungsmöglichkeiten gab.

—Er wird sie nicht wieder anfassen.

Grace wollte es glauben. Doch sie hatte gelernt, Versprechen zu misstrauen, die in Räumen gemacht wurden, in denen andere die Schlüssel besaßen.

***

Drei Monate zuvor, als Claire, die Hausverwalterin, ihr die Stelle anbot, hatte Grace so lange mit ihrer Antwort gewartet, dass die Frau dachte, sie sei nicht interessiert.

Sie brauchte den Lohn. Ihre Mutter Joyce kümmerte sich um Lily, während sie in Teilzeit arbeitete, und die Reparaturen an ihrer Wohnung hatten ihre letzten Ersparnisse aufgebraucht. Doch als sie den Namen Cole in der Stellenanzeige las, schnürte es ihr die Kehle zu.

Grace hatte Nathan lange vor dem Herrenhaus kennengelernt, damals, als er noch bis in die frühen Morgenstunden in einer Firma arbeitete, die kurz vor dem Bankrott stand. Sie war für den Empfang zuständig und kümmerte sich um die Lieferungen. Am Ende des Tages aßen sie gemeinsam aus Plastikbehältern und schmiedeten Pläne, die damals bescheiden erschienen: ein Haus mit Garten, einen großen Tisch, irgendwann Kinder.

Victoria war eine Freundin der Familie und in die Angelegenheiten des Unternehmens eingebunden. Sie hatte immer einen Ratschlag, einen Kontakt oder einen Grund, sie zu unterbrechen.

Als Grace schwanger wurde, war Nathan geschäftlich unterwegs. Sie wollte es ihm persönlich sagen. Victoria erfuhr es zuerst, weil sie Grace erbrechend auf der Bürotoilette vorfand.

Zwei Tage später erhielt Grace eine Nachricht von Nathans Adresse. Darin stand, dass ihre Beziehung beendet sei und sie die Schwangerschaft nicht benutzen solle, um ihn zu halten.

Später kam ein Briefumschlag an.

Darin befanden sich ein Brief, eine Überweisung und ein Satz, den Grace noch immer auswendig aufsagen konnte:

„Löse dein Problem und such mich nicht wieder.“

Victoria erschien noch am selben Nachmittag, um die Schlüssel zu der Wohnung abzuholen, die Nathan und Grace sich teilten.

Grace reiste mit einem Koffer, dem Umschlag und so tiefer Scham ab, dass sie ihrer Mutter wochenlang nicht genau erzählen konnte, was geschehen war.

Er versuchte anzurufen. Seine Anrufe kamen nicht durch. Er ging zum Büro, aber der Sicherheitsdienst verweigerte ihm den Zutritt.

Als Lily geboren wurde, schrieb er wieder.

Er erhielt keine Antwort.

Deshalb schwor sie sich, als sie fünf Jahre später die Stelle annahm, weder Liebe noch Mitleid zu erwarten. Sie brauchte Geld und wollte, dass Nathan von seiner Tochter wusste. Die Wahrheit sollte nicht von Victorias Zustimmung abhängen.

Nathan erkannte sie schon am ersten Tag.