Unser einziges Date mit Valeria war wie ein unantastbarer Zufluchtsort in einem Haus, in dem Zärtlichkeit durch autoritäre Schläge ausgelöscht worden war.

Sie wusste es.

Ich wusste genau, wo ich meine Arbeitskopien aufbewahrte, und ich wusste, welche sechs Ziffern das Wählscheiben-Dreieck in meinem Schlafzimmer öffneten.

—Das Geld, Antonio? Woher kamen die anfänglichen drei Millionen für die Kaufoption?

Cabrera wischte mit dem Finger über den Bildschirm des taktischen Geräts.

—Eine undurchsichtige Überweisung von einem Treuhandkonto in Panama, das mit einem Luftfahrtzulieferer in Verbindung steht, dem Sie letztes Jahr die technische Zulassung verweigert haben.

Ein stummer Seufzer entfuhr meinen Lippen.

Bei dem Betrug handelte es sich nicht nur um einen Immobilienbetrug astronomischen Ausmaßes, bei dem vertrauliche Informationen des Verteidigungsministeriums ausgenutzt wurden.

Es handelte sich um eine Falle mit doppeltem Boden.

Wenn die Operation durchgeführt würde und das Ministerium das Land zu einem überhöhten Preis enteignen würde, würden Gonzalo, mein Vater und Méndez-Salazar einen Gewinn von mehreren zehn Millionen Euro einstreichen, sauber und klar.

Doch wenn der Militärgeheimdienst oder die Antikorruptionsstaatsanwaltschaft das Durchsickern der vertraulichen Koordinaten bemerkt hätte…

Die Spur der Brotkrumen führte nicht zu Gonzalo.

Ich fuhr auch nicht meinen Vater, der in keinen offiziellen Dokumenten aufgeführt war.

Dies führte direkt zur Schwester des alleinigen Verwalters: Generalmajor Isabel Montero, die als einzige Person legitimen Zugang zum Annex Alfa-9 hatte und als einzige ein Motiv besaß, sich an dem Luftfahrtunternehmen zu rächen, das den Verkauf finanziert hatte.

Es wurde entwickelt, um mich zu vernichten.

Wenn sie gewinnen würden, würden sie auf meine Kosten unermesslich reich werden.

Wenn sie verlieren würden, wäre ich der perfekte Sündenbock, mit dem sie behaupten könnten, in gutem Glauben gehandelt zu haben und durch meine Informationen getäuscht worden zu sein.

„Sie haben mich als Raketenschutzschild benutzt“, sagte ich, und meine eigene Stimme klang mir fremd, ihrer menschlichen Regung beraubt, verwandelt in die kalte Analyse eines Generals am Kriegstisch.

„Sie haben sie als Schutzschild und Sündenbock benutzt, General“, bestätigte Cabrera und steckte den Hörer ein. „Méndez-Salazar wusste, dass die interne Ermittlungsabteilung seinen alten Auftragnehmern auf den Fersen war. Er brauchte einen einflussreicheren Mann, um im Notfall einen sauberen Ausstieg aus der Sache zu gewährleisten.“

—Und welcher Fisch wäre besser geeignet als die Frau, die die Karriereleiter übersprungen und die Position eingenommen hat, die er für seinen Schützling vorgesehen hatte? — beendete ich den Satz.

Méndez-Salazar hatte fünf Jahre zuvor Himmel und Erde in Bewegung gesetzt, um zu verhindern, dass ich den zweiten Stern erhalte.

Sie hatte Druck auf den Ministerrat ausgeübt, anonyme Artikel in der Presse veröffentlicht, in denen sie die Effektivität von Frauen in der höheren Führungsebene der Luftwaffe in Frage stellte, und hatte den Kampf gegen meine tadellose Dienstakte verloren.

Sein Hass mir gegenüber war nicht nur geschäftliche Gier.

Es war purer, verbitterter und verletzter Groll.

Und meine eigene Familie hatte ihm die Tür weit geöffnet.

“Was sollen wir tun, Ma’am?”, fragte Cabrera.

Zum ersten Mal seit fünfzehn Jahren an meiner Seite bemerkte ich einen Hauch von Zweifel in den Augen des erfahrenen Obersts.

—Die Offiziere der Militärpolizei und Agenten der Einsatzeinheit warten vor dem Tor des Grundstücks auf das Signal. Sie haben die vom Zentralen Militärgericht Nr. 2 ausgestellten Präventivhaftbefehle bei sich.

Ich blickte durch die Arkaden des Innenhofs in die Halle.

Durch die großen Bleiglasfenster konnte ich das Brautpaar sehen.

Die private standesamtliche Trauung war bereits beendet.

Valeria befand sich im Mittelpunkt eines Kreises von Damen aus der High Society Sevillas, lachte mit ihrer kultivierten Koketterie, hielt ein Kristallglas mit zwei Fingern und zeigte stolz den Diamantring, den Gonzalo ihr geschenkt hatte.

Mein Vater, ein paar Meter entfernt, trank mit geballter Faust Whiskey und blickte immer wieder zu dem Bogen, durch den ich herausgekommen war.

Seine gebeugte Gestalt, seine tadellose formelle Kleidung, seine vier Jahrzehnte währende Verachtung; all das basierte auf einer Lüge, die so zerbrechlich war, dass ein einziger Atemzug von mir genügen würde, um sie in Asche und öffentliche Schande zu verwandeln.

Ein einziges Wort von mir über Cabreras verschlüsselten Kanal genügte.

In weniger als drei Minuten würden zwölf Geländewagen der Militärpolizei auf die von Zypressen gesäumte Straße einfahren und dabei Staub und Kies aufwirbeln.

Bewaffnete Männer mit Standardgewehren und reflektierenden Armbinden würden durch die Tore aus Walnussholz schreiten.

Sie würden das Festmahl unterbrechen.

Sie würden Gonzalo de la Vega mitten in der Hochzeitsrede heiraten.

Sie würden Méndez-Salazar auf dem Rücksitz eines Polizeiwagens vor den Generälen platzieren, die er beeindrucken wollte.

Und an Valeria…

Valeria wurde in ihrem Brüsseler Spitzenhochzeitskleid, das mit Schlamm aus dem Innenhof befleckt war, abgeführt und eines Verbrechens beschuldigt, Geheimnisse von nationalem Interesse verraten zu haben und Geldwäsche begangen zu haben, worauf Strafen zwischen sechs und zwölf Jahren Militärgefängnis standen.

Und mein Vater…

Im Alter von zweiundachtzig Jahren konnte der Patriarch Fernando Montero den Anblick seiner geliebten Tochter, die an ihrem Hochzeitstag in Handschellen lag, nicht ertragen.