Gonzalo erhob sein Glas mit einem herablassenden Nicken auf den Patriarchen.
„Auf das Brautpaar!“, rief Don Fernando und hob triumphierend den Arm. „Und auf den ewigen Wohlstand der Familie Montero!“
Die Gläser der Gäste wurden gleichzeitig erhoben.
In diesem Augenblick, in dem die Zeit stillstand, bevor Glas auf Glas prallte, machte ich den ersten Schritt nach vorn.
Das Klicken meiner eleganten Absätze auf dem Marmorboden war weder schnell noch überhastet.
Es war das gleichmäßige, unerbittliche und gemessene Tempo eines Trauermarsches: sechzig Schritte pro Minute.
Pam.
Pam.
Pam.
Der Klang des gebrandeten Leders hallte mit einer so metallischen und autoritären Resonanz im Gewölbe der Halle wider, dass der Toast in der Luft zu erstarren schien.
Die Köpfe der Gäste wandten sich dem Mittelgang zu, als ob sie von derselben Feder bewegt würden.
Er schritt allein über den kastanienbraunen Teppich, der den Raum in zwei perfekte Hälften teilte.
Meine Paradeuniform der Luftwaffe, ein tiefes und makelloses Mitternachtsblau, absorbierte das goldene Licht der venezianischen Lampen.
Auf meiner linken Schulter glänzten die Stabsbänder in massivem Gold.
Auf meiner Brust bildeten das Abzeichen des Großkreuzes für Luftfahrtverdienste mit weißer Auszeichnung und die Plakette des Königlich-Militärischen Ordens der Heiligen Hermenegilde einen undurchdringlichen Schutzpanzer aus Opfern und institutionellen Narben.
Seine Schirmmütze trug er unter dem linken Arm, und zwar mit genau dem von den Vorschriften vorgeschriebenen Druck.
Meine Augen, starr und unerbittlich, wichen nicht einen Millimeter von den Augen meines Vaters ab.
„Isabel …“, murmelte der alte Mann und senkte sein Glas halb, während sich ein wütendes Grinsen auf seinem Gesicht verzog. „Was gedenkst du jetzt zu tun? Setz dich an deinen Tisch und hör auf, dich lächerlich zu machen.“
Ich habe nicht angehalten.
Vier Meter vom Präsidententisch entfernt positionierten sich Cabrera und zwei Übertragungskapitäne unbemerkt auf beiden Seiten des Korridors und blockierten die Ausgänge, die zu den Gärten führten.
Die Atmosphäre wurde so dicht, dass es schwierig war, die mit Meeresfrüchten, Wachs und teurem Parfüm durchdrungene Luft einzuatmen.
Ich kam direkt vor dem weltlichen Altar und der kaiserlichen Tafel an.
Ich blieb wie angewurzelt stehen.
Das Klirren meiner Absätze, als ich strammstand, klang wie ein Peitschenknall in einer versiegelten Gruft.
„Stell das Glas ab, Don Fernando“, sagte ich.
Meine Stimme war kein Schrei.
Es war ein niederfrequenter, modulierter Befehl, eisig, beladen mit der unerbittlichen Schwere eines Menschen, der unter feindlichem Beschuss präzise Bombenangriffe und Rückzüge befohlen hat.
Der Patriarch erbleichte so sehr, dass seine Lippen eine aschgraue, violette Farbe annahmen.
„Wie kannst du es wagen, so mit mir zu reden?“, zischte der alte Mann, stützte sich mit beiden Händen auf den Tisch und stieß dabei versehentlich das silberne Salzfässchen um. „Ich bin dein Vater! Das Oberhaupt dieses Hauses!“
—Du hast aufgehört, das Oberhaupt dieses Hauses zu sein, in dem Moment, als du beschlossen hast, es auf dem Schwarzmarkt für Militärspekulationen zu bewerten—, erwiderte ich, ohne auch nur im Geringsten meine Atmung zu verändern.
Ein Raunen kollektiver Panik ging durch die Tische wie eine Welle kalten Windes über ein Weizenfeld.
Gonzalo de la Vega stand abrupt auf und stieß dabei seinen Mahagonistuhl mit einem dumpfen Knall nach hinten.
„Genug von diesem Militärtheater!“, rief der Bräutigam und deutete mit dem Zeigefinger auf mich, während die Ader an seinem Hals hervortrat. „Sie sind nicht in Ihrem Hauptquartier, Mrs. Montero! Dies ist ein Privatgrundstück, und ich bin der Besitzer! Sicherheitsdienst, bringen Sie diese Frau sofort hier raus!“
Niemand rührte sich.
An den vier Eingangsbögen zur Haupthalle standen die privaten Sicherheitsleute in schwarzen Uniformen regungslos da, die Augen weit geöffnet und die Hände deutlich sichtbar.
Hinter jedem von ihnen hatten zwei mit Sturmgewehren bewaffnete Militärpolizisten, die die weißen Armbinden der Justizbehörde trugen, die Eingänge unter ihre Kontrolle gebracht, ohne einen einzigen Schuss abzugeben.
Gonzalo blickte zur Hintertür und suchte verzweifelt nach dem Blick von Corporal Romero, sah aber nur die strengen Gestalten der Unteroffiziere der Luftwaffe, die ihm den Weg versperrten.
„Ihre Söldner werden mich hier nicht rausholen, Mr. de la Vega“, sagte ich mit messerscharfer Ironie. „Denn Ihre Söldner wissen ganz genau, was Artikel 264 des Militärstrafgesetzbuches bedeutet.“
Méndez-Salazar, der bis zu diesem Zeitpunkt die Szene mit der ungebrochenen Arroganz eines alten Fuchses beobachtet hatte, der glaubt, seine Spuren verwischt zu haben, ließ die Zigarre auf die Tischdecke fallen.
Die warme Asche verbrannte eine Ecke der Fadenspitze.
„General Montero“, unterbrach Méndez-Salazar, sich langsam und schwerfällig erhebend, mit seinem gewohnten, befehlenden Tonfall. „Sie überschreiten Ihre Befugnisse auf schwerwiegende Weise. Dies ist eine Familienfeier, die von Zivilisten ausgerichtet wird. Jegliche technischen Unstimmigkeiten bezüglich des Abzugs des Logistiksektors müssen am Montagmorgen gleich zu Beginn in der Generaldirektion geklärt werden.“
Ich wandte mein Gesicht ganz langsam ihm zu.
Unsere Blicke trafen sich wie zwei aufgespießte Bajonette in einem engen Schützengraben.
„Sie haben kein Büro mehr in der Generaldirektion, Méndez-Salazar“, fuhr ich ihn mit schneidender Verachtung an. „Sie sind Reserveoffizier, dessen Pension vom Rechnungshof des Königreichs in den letzten 48 Stunden vorsorglich eingefroren wurde.“
