Sin embargo, allí estaba. Respirando, vivo, y mirando a Preston con una mirada que prometía la aniquilación absoluta.
En el rellano de la galería, Claire se aferró con tanta fuerza a la barandilla de hierro forjado que sus nudillos se volvieron transparentes. Se le cortó la respiración, impidiéndole pronunciar palabra alguna. El fantasma al que había intentado enterrar durante tres años acababa de salir de la mampara y entrar en su vestíbulo, trayendo consigo una tormenta.
“Viktor…” Claire finalmente logró decir con voz entrecortada, temblando por un terror repentino e incontrolable que no había sentido desde el día en que firmó los papeles del divorcio.
Viktor no la miró. Su mirada permaneció fija en Preston, y más concretamente, en el niño de seis años acurrucado en la penumbra tras las piernas de Preston. El rostro de Leo, surcado por las lágrimas, se asomó por el marco de la puerta; sus grandes ojos oscuros se clavaron en su padre con una desgarradora mezcla de incredulidad y esperanza desesperada.
El silencio se rompió con el nítido y metálico clic de una suela de cuero al golpear el suelo del vestíbulo.
El primer guardaespaldas, un hombre corpulento y de gran estatura con una cicatriz irregular en la mandíbula, recorrió con la mirada el amplio perímetro para asegurar los flancos, inspeccionando la majestuosa escalera y los arcos que conducían al comedor formal. Simultáneamente, el segundo guardaespaldas, un agente delgado y de mirada penetrante llamado Marcus, cruzó el umbral, acortando la distancia entre el vestíbulo y el estrecho pasillo con pasos tranquilos y medidos.
Marcus se detuvo a tres metros de Preston, con expresión impasible, su voz una orden baja y ronca que resonó en el cavernoso espacio.
—Baja el palo —dijo Marcus. No era una petición; era una ley física que se imponía en tiempo real.
El ego de Preston, inflado por años de privilegios indiscutibles y dominio corporativo, estalló como una cerilla en una habitación llena de gas. La humillación de verse acorralado en su propia casa por una estrella de cine y su séquito —delante de Claire, delante del niño— destrozó cualquier atisbo de racionalidad que le quedara. Una mueca de desprecio torció sus labios. Se negaba a mostrar debilidad. Se negaba a ceder ni un ápice de su dominio.
—Esto es propiedad privada —gruñó Preston, con la voz ligeramente quebrada por la adrenalina y el pánico—. Estás invadiendo mi casa. Sal de aquí antes de que llame a la…
—Te dije que bajaras el palo —repitió Marcus, acercándose un paso más y dejando caer la mano con indiferencia hacia su cadera.
Preston estalló. Con un grito gutural de pura e incontrolable rabia, abandonó toda pretensión de autocontrol. Blandió el pesado bastón de roble en un amplio y violento arco, imprimiendo toda la fuerza de rotación de su torso al golpe, apuntando directamente a la sien de Marcus con intención letal.
Fue un golpe devastador, diseñado para derribar a un hombre común al instante. Pero Marcus no era un hombre común. Años de entrenamiento táctico de alto nivel entraron en acción de inmediato. En lugar de esquivar, Marcus giró sobre sus talones, levantando el antebrazo izquierdo para absorber el impacto cinético mientras extendía la mano derecha para bloquear la trayectoria.
El grueso bastón de roble impactó con un crujido espantoso que resonó como un disparo en el vestíbulo abovedado. La fuerza del golpe de Preston, sumada al repentino contragolpe de Marcus, provocó un cambio de dirección violento. Marcus absorbió el impacto de refilón, pero el peso inesperado y el ángulo incómodo lo desequilibraron por un instante, haciéndolo tropezar contra el borde de la alfombra del pasillo. Su talón se enganchó en el fleco y, por primera vez en su carrera profesional, el experimentado agente cayó al suelo, aterrizando con un fuerte golpe seco sobre la alfombra persa.
Por una fracción de segundo, el triunfo brilló en los ojos de Preston. Había derribado a uno de ellos. Había demostrado su superioridad.
Volvió a alzar el bastón, dirigiendo su mirada furiosa hacia Viktor Sterling, que ahora avanzaba con una deliberación aterradora y pausada.
—¿Crees que puedes entrar así como así? —gritó Preston, escupiendo mientras blandía el pesado garrote de madera como un arma medieval—. ¡Esta es mi familia! ¡Esta es mi casa!
