La tormenta amainaba y un horizonte completamente nuevo esperaba al final de la pista.
Capítulo 6: Alas de libertad y un nuevo amanecer
El Cadillac Escalade blindado se detuvo con suavidad y precisión justo al pie de la escalerilla de acceso al aeropuerto, sus neumáticos silbando levemente contra el asfalto reseco por el sol de la pista de aviación privada del aeropuerto de Van Nuys. A su alrededor, el aire vibraba con la bruma de calor que irradiaba el hormigón, distorsionada aún más por el zumbido agudo y constante de los dos motores turbofán que se ponían en marcha en un elegante Gulfstream G650 de color negro mate y plateado.
A través de las ventanas tintadas, la vasta extensión de la pista se extendía hacia las lejanas montañas de San Gabriel, un corredor despejado y abierto que se alejaba de la asfixiante jaula de Bel-Air.
Viktor Sterling no se apresuró, pero cada uno de sus movimientos estaba cargado de una urgencia absoluta y decidida. Bajó la mirada hacia el niño de seis años que descansaba plácidamente contra su pecho. Leo finalmente se había sumido en un sueño profundo y tranquilo, su respiración suave, constante y sin esfuerzo por primera vez en más de un año. Las oscuras manchas de cansancio y lágrimas secas aún eran visibles en sus mejillas, pero la mirada frenética y acosada en sus ojos había sido reemplazada por la tranquila y absoluta rendición de un niño que sabía, en lo más profundo de su ser, que su protector lo sostenía.
—Hemos llegado a salvo, señor Sterling —informó Gareth, desabrochándose el cinturón de seguridad con destreza y bajando a la pista para asegurar el perímetro. Recorrió con la mirada la valla perimetral, observando el horizonte vacío—. Los interceptores han sido neutralizados en el viaducto y nuestro plan de vuelo está registrado como tránsito diplomático. El espacio aéreo federal es nuestro.
Marcus salió del Escalade que lo seguía, con una postura relajada pero atenta mientras escudriñaba los hangares circundantes. “No hay presencia policial local en un radio de tres millas. Los contactos de Preston están completamente bloqueados.”
Viktor asintió lentamente. Con sumo cuidado, ajustó su agarre sobre Leo, apoyando la cabeza del niño contra su hombro, y abrió la pesada puerta del Escalade. El cálido aire californiano entró a raudales, trayendo consigo el olor a combustible de avión y asfalto caliente, pero Viktor no dudó. Salió a la pista de aterrizaje, su chaqueta azul marino a medida ondeando con la brisa matutina, y se dirigió con paso firme hacia el avión que lo esperaba.
La tripulación de cabina del Gulfstream esperaba ansiosamente en lo alto de la corta escalerilla, con expresiones que combinaban una profunda profesionalidad con un silencioso y respetuoso respeto. Mientras Viktor subía los escalones metálicos, acunando a su hijo como si fuera el tesoro más preciado del mundo, la jefa de cabina extendió la mano para asegurar la pesada puerta de la cabina tras ellos.
En el interior, el jet privado era un oasis de lujo discreto: asientos de cuero suave, carpintería de caoba pulida e iluminación ambiental tenue. Viktor llevó a Leo hacia el espacioso camarote trasero, lo recostó suavemente en un sofá mullido y lo cubrió con una manta de cachemir. Leo murmuró suavemente mientras dormía, y su pequeña mano buscó instintivamente el borde de la manga de Viktor. Viktor se sentó a su lado, entrelazando su pulgar con ternura alrededor de los pequeños dedos del niño hasta que la respiración de Leo se hizo más profunda.
Un instante después, Gareth entró sigilosamente en el camarote, sosteniendo una tableta encriptada de alta seguridad. Una leve sonrisa de complicidad asomó en la comisura de sus labios.
—Esto le va a interesar, señor Sterling —dijo Gareth, girando la pantalla hacia Viktor—. Parece que el imperio empresarial de Preston no era tan invulnerable como él pretendía.
Viktor echó un vistazo a la tableta. En la pantalla, una publicación viral masiva en redes sociales dominaba los feeds globales de Facebook, X e Instagram. Un clip de alta resolución de una cámara de seguridad —capturado y filtrado anónimamente por uno de los exempleados descontentos de la finca que había presenciado el caos de la mañana— se reproducía en bucle. Mostraba toda la secuencia: Preston Hayes sacando a rastras al niño aterrorizado del trastero, golpeando el suelo con su cruel bastón de madera, seguido inmediatamente por las puertas que se abrieron de golpe, el avance imparable de Viktor, el puñetazo atronador que destrozó la puerta de lamas y los gritos histéricos y de pánico de Claire.
