—Señor Sterling —dijo Gareth, sin darse la vuelta, con la mirada fija en la pantalla—. Tenemos un problema. Los que manejan los hilos de Preston no solo confían en la policía local. Han enviado tres todoterrenos interceptores sin distintivos de su filial de seguridad corporativa: camionetas Suburban negras de gran tamaño. Se están posicionando delante de nosotros en la salida de Sepulveda Boulevard, intentando acorralarnos en la autopista.

Viktor acarició suavemente el cabello de Leo, manteniendo la voz tranquila para el chico, aunque sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas peligrosas y frías. “¿Cuánto falta para que aterricemos en la pista de aterrizaje privada de Van Nuys?”

—Catorce minutos si mantenemos la velocidad —respondió Gareth, tecleando frenéticamente en la pantalla—. Veintidós minutos si tomamos la ruta panorámica. Pero la ruta panorámica está despejada. No esperarán que nos desviemos del camino habitual.

—Toma la circunvalación —ordenó Viktor en voz baja—. No he vuelto para jugar al escondite en sus condiciones.

Cuando la Escalade giró bruscamente a la izquierda, tomando una curva cerrada a alta velocidad hacia una ruta alternativa en el cañón, la tableta en la mano de Gareth mostró una severa advertencia carmesí. Un grupo de puntos rojos brillantes convergía rápidamente en su dirección alternativa. Los sabuesos corporativos de Preston habían anticipado la maniobra, cerrando el cerco más rápido de lo previsto.

Todo estaba preparado para un enfrentamiento decisivo en las principales avenidas de Los Ángeles, y Viktor Sterling estaba dispuesto a quemar todos los puentes para mantener a salvo a su hijo.

Capítulo 5: Emboscada en el paso del cañón

El motor biturbo de alto rendimiento del Cadillac Escalade blindado zumbaba con un grave profundo y autoritario mientras se aferraba a las curvas de asfalto de la sinuosa carretera de circunvalación del cañón. Afuera, las crestas áridas de las montañas de Santa Mónica se difuminaban entre vetas de maleza seca y roca gris. Dentro de la cabina climatizada, el aire estaba impregnado del aroma a ozono, cuero fino y la persistente adrenalina de la extracción.

Leo, de seis años, estaba acurrucado en la gruesa manta táctica de lana sobre el regazo de Viktor. Los violentos temblores que habían sacudido el pequeño cuerpo del niño en la mansión de Bel-Air se habían calmado, dando paso a una respiración lenta y rítmica. Agotado por el terror y la repentina y abrumadora seguridad de los brazos de su padre, Leo se había sumido en un sueño intranquilo, con su manita aún aferrada a la solapa del blazer azul marino de Viktor. Cada pocos segundos, fruncía el ceño como si persiguiera una pesadilla, y Viktor le acariciaba suavemente el cabello oscuro, murmurándole palabras tranquilizadoras en voz baja.

Al frente, Gareth observaba fijamente la pantalla táctica que brillaba en su tableta militar reforzada. La pantalla mostraba la topografía circundante con nítidas líneas vectoriales, resaltando una cuadrícula de marcadores de seguimiento rojos que parpadeaban ominosamente a lo largo de su trayectoria.

—Señor Sterling, no solo adivinaron nuestra ruta alternativa —dijo Gareth con voz cortante y concentrada mientras se ajustaba el auricular—. Anticiparon el punto crítico del desvío. Tres todoterrenos interceptores de seguridad corporativa acaban de salir de una zona de operaciones privada cerca del mirador de Mulholland. Se dirigen hacia el antiguo viaducto de piedra, dos millas más adelante.

La mirada de Viktor permanecía fija en la carretera, con la mandíbula apretada en una línea dura e inflexible. Su rostro era una máscara de granito frío, pero el brazo que envolvía con firmeza a su hijo dormido irradiaba una calidez protectora y feroz.

—¿Cuántos hombres? —preguntó Viktor con voz baja y ronca.

«Un operativo de extracción corporativa estándar», respondió Gareth, pulsando una secuencia en la pantalla de cristal. «Excontratistas de empresas militares privadas, chalecos antibalas pesados, equipo de supresión no letal autorizado bajo la estructura de responsabilidad civil de Preston, pero no se equivoquen: tienen órdenes de inutilizar nuestros vehículos, romper los cristales y recuperar físicamente al niño bajo el pretexto de una disputa por la custodia».

En el espejo retrovisor, Marcus, que conducía el Escalade que le seguía, encendió las luces largas dos veces en una silenciosa comprobación táctica, indicando que estaba preparado.

«Creen que esto es un plató de cine donde escriben el guion», dijo Viktor en voz baja, con un tono cortante y peligroso que apenas dejaba ver sus palabras. «Están a punto de descubrir cómo termina realmente el tercer acto».

—¿Cuál es tu jugada? —preguntó Gareth, echando un vistazo hacia atrás por una fracción de segundo.