Viktor Sterling no interrumpió su paso. Con Leo, de seis años, firmemente aferrado a su pecho, cada músculo de su robusto cuerpo se tensaba como un resorte. El rostro del niño seguía hundido en el hueco del cuello de Viktor, su pequeño cuerpo temblaba con sacudidas intermitentes de miedo, sus deditos aferrados a la tela del blazer azul marino de Viktor como si soltarlo lo sumiría de nuevo en la pesadilla del trastero.
—Ahora estás a salvo, hijo —murmuró Viktor, con su voz grave y ronca que resonaba con calidez y firmeza, abriéndose paso entre el caos—. Mírame, Leo. Estás conmigo. Nadie te volverá a meter en esa habitación. Te lo prometo.
Leo levantó lentamente su rostro surcado de lágrimas y cubierto de polvo, sus ojos oscuros —tan inquietantemente parecidos a los de Viktor— escudriñando la expresión de su padre. Al encontrar solo una verdad absoluta e inquebrantable, un pequeño y frágil suspiro escapó de sus labios, y asintió, apoyando la cabeza en el hombro de Viktor.
Detrás de ellos, la extensa fachada de la finca estalló en estruendo.
Desde la galería del segundo piso, la voz estridente y frenética de Claire resonaba en las paredes de piedra. Se había levantado del sofá de terciopelo, con el pelo revuelto y una mancha roja en la mejilla donde la mano de Viktor había aterrizado. Agarraba su teléfono inteligente con furia maníaca, marcando números mientras gritaba hacia el vestíbulo.
“¡Preston! ¡Levántate! ¡Llama al equipo de seguridad de la empresa! ¡Se lo están llevando! ¡Se están llevando al niño!”, gritó Claire, con la voz quebrada por una mezcla tóxica de pánico y orgullo herido.
Entre los escombros del pasillo, Preston Hayes gimió, con la vista borrosa mientras intentaba incorporarse entre las puertas de celosía destrozadas. La sangre le goteaba de la comisura del labio partido, y la mandíbula le palpitaba con un dolor insoportable que convertía cada respiración en una tortura. Levantó la vista, con los ojos ardiendo de odio asesino y humillado, mientras observaba la ancha espalda de Viktor alejarse hacia la luz del sol. Preston buscó a tientas en su bolsillo, sacando su teléfono inteligente destrozado, cuya pantalla OLED parpadeaba como un corazón moribundo.
«Encuéntrenlos… encuéntrenlos a todos y cada uno de ellos», jadeó Preston, tosiendo una gota de sangre con sabor metálico mientras escupía las palabras al altavoz. «La seguridad privada… los guardaespaldas… bloqueen todas las salidas de Bel-Air. Quiero que detengan a ese bastardo de Sterling antes de que llegue a la frontera del condado. ¿Me oyen? ¡Deténganlo!»
En el patio delantero, Marcus y el segundo agente —un veterano letal del SAS llamado Gareth— establecieron un perímetro defensivo. La mano de Gareth permanecía cerca de su chaqueta, mientras dos Cadillac Escalade de color negro mate aguardaban al borde de la acera con los motores en marcha, emitiendo un ronroneo grave y amenazador. Dos guardias de la propiedad, alertados por el alboroto, comenzaron a acercarse al trote rodeando un seto perfectamente recortado, con las manos dirigiéndose hacia sus cinturones de servicio.
Marcus no se inmutó. Se interpuso con calma en su camino, mostrando una placa federal con grabados en oro y una orden judicial firmada por un juez federal hacía menos de una hora: una modificación de custodia de emergencia respaldada por mandatos internacionales de protección clasificados.
—Retrocedan —dijo Marcus con frialdad, sin un ápice de vacilación en la voz—. Interferir en esta extracción constituye un delito federal de obstrucción y conspiración para el secuestro. Decidan ahora mismo qué van a hacer.
Los guardias dudaron; alternaron la mirada entre la expresión gélida e inflexible de Marcus y las puertas de entrada destrozadas. Con buen criterio, concluyeron que su salario por hora no merecía el riesgo de recibir un disparo o ver su carrera arruinada. Bajaron las manos y retrocedieron hacia las sombras de los olivos.
Viktor llegó a la puerta trasera del primer Escalade. Gareth la abrió al instante, escudriñando con la mirada la sinuosa carretera del cañón en busca de cualquier señal de vehículos que pudieran interceptarlos. Viktor se deslizó con cuidado en el interior, tapizado en cuero de alta calidad, y acomodó a Leo en su regazo, envolviendo los hombros temblorosos del niño con una gruesa manta de lana.
—En marcha —ordenó Viktor.
