Daniels Reaktion erfolgte sofort. Jahre harten Firmenmanövers und physischen Trainings übernahmen die Kontrolle, bevor sein bewusster Verstand die Bedrohung überhaupt registrieren konnte. Er packte den schweren Mahagoni-Beistelltisch und warf ihn wie einen Schild hoch, als Arthur die Waffe hob.Pfft. Pfft. Zwei schallgedämpfte Patronen schlugen durch das massiven Holz und sprühten Splitter in Daniels Gesicht. Daniel rammte Arthur und den ersten bewaffneten Wächter mit der Schulter und benutzte den Tisch als Rammbock, um sie zurück in den Türrahmen zu schleudern. „Daniel, lauf!“, schrie Victoria hinter ihm – nicht aus mütterlicher Liebe, sondern aus der reinen Panik eines Raubtiers, das erkannte, dass es nicht länger an der Spitze der Nahrungskette stand. Daniel rannte nicht weg; er rammte dem ersten taktischen Agenten die Faust in den Hals, wodurch der Mann rückwärts in den Flur taumelte. Er wirbelte herum, packte Victoria mit quetschender Kraft am Handgelenk und zog sie aus dem Sessel.
„Wer hat ihn angeheuert?“, fauchte Daniel und wich einem weiteren gedämpften Schuss aus, der die Porzellanlampe neben dem Fenster auslöschte. „Victoria! Für wen arbeitet er?!“ „Julian!“, keuchte Victoria und klammerte sich an ihre Brust, als ihre Knie unter ihrem eigenen Gewicht einknickten. „Dein Bruder! Julian ist zurück!“ Der Name traf Daniel wie ein physischer Schlag. Julian. Sein älterer Halbbruder, der vor acht Jahren nach einem Skandal um Offshore-Veruntreuung und dem Beinahe-Kollaps von Sterling Shipping nach Europa verbannt worden war. Daniel hatte angenommen, Julian lebe ein dekadentes, machtloses Leben an der französischen Riviera, abgeschnitten von Familientreuhandfonds. „Julian war derjenige, den Sarah verfolgt hat“, stöhnte Victoria, und ihre aristokratische Arroganz war völlig verschwunden, ersetzt durch das erbärmliche Wimmern einer alten Frau, die ihrem Henker gegenüberstand. „Sarah hat herausgefunden, dass Julian Kartellgeld über unsere Logistikterminals wusch. Ich habe sie nicht getötet, Daniel! Ich bin zu dieser Bergstraße gefahren, um ihr Schweigen zu kaufen, bevor Julian sie ermorden konnte! Aber ich war zu spät… die Bremsen waren bereits durchtrennt!“ „Du hast mich drei Jahre lang belogen!“, rief Daniel und zog sie durch die angrenzende Badezimmertür zum Feuertreppenhaus. „Du hast mich glauben lassen, es sei ein Unfall gewesen! Du hast Emily leiden lassen!“ „Um den Aktienkurs zu schützen!“, schrie Victoria. „Um den Familiennamen zu schützen!“
„Dein Familienname ist tot!“ Daniel trat die schwere Feuertür auf. Der Alarm begann zu heulen, ein schriller, durchdringender Klaxon, der den Donner draußen durchschnitt. Kalter Regen prasselte in das Betontreppenhaus. Unter ihnen hämmerten bereits schwere Kampfstiefel die Metalltreppe hinauf. Arthurs Männer hatten das Gebäude umzingelt. „Nach unten ist blockiert“, murmelte Daniel, sein Verstand arbeitete mit kalter, chirurgischer Klarheit. Er blickte nach oben. „Das Dach.“ Er zog Victoria die Treppe hinauf, während die alte Frau nach Luft schnappte und ihre Seidenpantoffeln auf dem nassen Beton ausrutschten. Als sie die Dachtür erreichten, brannten Daniels Lungen. Er schlug gegen die schwere Panikstange und platzte in den tosenden Regen von Manhattan. Die Skyline der Stadt war eine dunkle, gezackte Silhouette, die von Nebel verdeckt wurde. Der Hubschrauberlandeplatz in der Mitte des Daches der psychiatrischen Einrichtung war nass und glatt. Bevor Daniel die Wartungsleiter erreichen konnte, die zum benachbarten Flügel führte, flog die Dachtür hinter ihnen auf. Arthur tauchte auf, durchnässt vom Regen, seine Waffe direkt auf Daniels Brust gerichtet. Hinter ihm trat ein Mann in einem langen schwarzen Kaschmirpaletto hervor, der einen schweren Regenschirm hielt.
Der Mann senkte den Schirm. Sein Gesicht war eine ältere, schärfere, grausamere Version von Daniels eigenem Gesicht. „Hallo, kleiner Bruder“, sagte Julian Sterling, und seine Stimme triefte vor giftiger Freude. „Ich sehe, du hast unsere liebe Mutter zum Tee getroffen. Was für ein rührendes Familientreffen.“
Kapitel 15 – Der Judas-Erbe
