Der Wind peitschte über das ungeschützte Dach und trieb den eisigen Regen gegen Daniels Gesicht. Er stand genau zwischen Julians Waffe und Victoria, die auf den nassen Beton zusammengebrochen war, wobei ihre Designer-Kleidung durchnässt und ruiniert war. „Julian“, sagte Daniel, und seine Stimme durchschnitt das Heulen des Sturms. „Ich hätte wissen müssen, dass du dahintersteckst.“ „Hättest du das?“, kicherte Julian und trat mit träger Zuversicht vor. „Du warst immer der Sentimentale, Daniel. Der goldene Junge, der dachte, Geschäftsethik und Familientreue bedeuteten tatsächlich etwas. Während du den hingebungsvollen Vater für ein kaputtes Kind gespielt hast, habe ich die Schulden von Madame Sterling über drei verschiedene Briefkastenfirmen in Zürich aufgekauft.“ „Du hast die Bremsen an Sarahs Auto durchtrennt“, sagte Daniel, und jede Silbe war von tödlicher Absicht durchdrungen. Julian zuckte mit den Schultern, ein Akt monströser Gleichgültigkeit, der Daniels Blut in den Adern gefrieren ließ. „Sarah war eine Amateurin. Sie dachte, sie könnte Bankunterlagen von Blackwood Ridge zum Justizministerium bringen. Sie musste in den Ruhestand geschickt werden. Leider hat dein kleiner Balg den Unfall überlebt. Und jetzt bist du eine unerträgliche Unannehmlichkeit geworden.“ „Julian, bitte“, krächzte Victoria vom Boden aus und streckte eine zitternde, manicurierte Hand nach ihrem erstgeborenen Sohn aus. „Ich habe dir alles gegeben. Ich habe dein Exil finanziert. Ich habe dich vor der bundesstaatlichen Anklage geschützt.“
Julian blickte auf seine Mutter mit Ekel herab, seine Oberlippe verzog sich zu einem Spottlächeln. „Du hast mich nicht beschützt, Victoria. Du hast mich aussortiert. Du hast mich wie beschädigte Ware weggeschickt, weil ich mich nicht deiner erbärmlichen Eitelkeit gebeugt habe. Und dann hast du Daniel in den Vorstand geholt, um mich zu ersetzen.“ Julian trat näher und gestikulierte mit zwei Fingern. Arthur trat vor und richtete seine Waffe auf Victorias Kopf. „Warte!“, rief Daniel, und seine Stimme dröhnte über das Tosen des Windes. Julian hob eine Augenbraue. „Wirst du um ihr Leben betteln, Daniel? Nach dem, was sie deiner Tochter angetan hat? Ich habe das Video gesehen. Sie hat die kleine Emily wie einen streunenden Hund getreten. Du solltest mir danken, dass ich sie erlöst habe.“ „Ein Scheißdreck liegt mir an ihrem Leben“, sagte Daniel, seine Augen hefteten sich auf Julians. „Sie kann in der Hölle schmoren. Aber du willst die Bücher von Blackwood Ridge. Und du weißt nicht, wo sie sind.“ Julians Lächeln verengte sich. Seine Augen huschten in Daniels Manteltasche, wo der antike Messingschlüssel versteckt war. „Der Messingschlüssel“, sagte Julian leise. „Schlüssel Nummer 402. Sarah hat die Bücher nicht in einem Bankschließfach deponiert, oder? Sie hat sie im alten privaten Tresor der Sterling-Gießerei hinterlegt.“
Daniel behielt ein völlig ausdrucksloses Gesicht, bot weder Bestätigung noch ein Zeichen. „Töt mich, und du wirst den Zugangscode nie finden. Dieser Tresor hat einen Thermit-Selbstzerstörungsmechanismus, der mit einem biometrischen Versagen verknüpft ist. Wenn du ihn falsch öffnest, wird jedes Offshore-Konto, das mit deinem Geldwäsche-Netzwerk verknüpft ist, zu Asche. Du wirst pleite sein, Julian. Und das Kartell vergibt keine Schulden.“ Julian starrte Daniel durch den blendenden Regen an, seine jaw krampfte sich zusammen. Das Schweigen zwischen den beiden Brüdern war ohrenbetäubend, unterbrochen nur vom Knistern des Donners über ihnen. „Du bluffst“, flüsterte Julian. „Probier es aus“, konterte Daniel, und seine Stimme war so fest wie Granit. „Du weißt, dass Sarah Ingenieurin war, bevor sie unterrichtet hat. Sie hat dieses Sicherheitsprotokoll selbst gebaut. Drück ab, Julian. Mal sehen, wer die Prüfung überlebt.“ Julians Augen flackerten vor Zweifel. Er senkte seine Hand leicht und signalisierte Arthur, das Feuer zu halten. „Fesselt sie beide“, befahl Julian seinen Männern. „Wir fahren nach Blackwood Ridge. Wenn die Bücher intakt sind, Daniel, lasse ich dich vielleicht zusehen, wie deine Tochter hinter den Gittern eines Bundesgefängnisses erwachsen wird. Wenn du mich anlügst… sorge ich dafür, dass Emily in ihrem Leben keinen Schritt mehr macht.“
Den Namen seiner Tochter als Drohung zu hören, löste in Daniel etwas Ursprüngliches aus. In diesem Bruchteil einer Sekunde strich der schwere Suchscheinwerfer eines sich nähernden Polizeihubschraubers über das Dach und blendete Julian und seine Männer mit einem ohrenbetäubenden Brüllen von Rotorblättern.
