Victor riss sich vom Weinwagen los. Sein Jackett war von der Schulter gerutscht. Ein Ärmel war von verschüttetem Wein durchnässt. Seine Wut wuchs, als er merkte, dass alle Blicke im Raum auf ihm ruhten.

„Du bist erledigt“, fuhr sie Mara an.

Mara antwortete nicht.

Victor packte einen schweren Esszimmerstuhl. Er hob ihn mit beiden Händen hoch und stieß zu.

Die Gäste zerstreuten sich. Die Kerzen zitterten in ihren Haltern, als die Leute vorbeigingen. Mara wartete, den Blick auf Victors Schultern gerichtet, und schätzte die Richtung des Angriffs ein. Im letzten Augenblick trat sie zur Seite.

 

Sie hat den Stuhl nicht berührt.

Mara packte Victor am Arm und an der Schulter, drehte sich, um seine Schwungbewegung auszugleichen, und schob ihn nach vorn.

Er krachte gegen den langen Esstisch.

Silberne Teller flogen über die polierte Oberfläche. Kristallgläser kippten um. Ein hoher Kronleuchter krachte auf den Marmorboden und rollte unter einen Stuhl. Victor stürzte schwer inmitten gefalteter Servietten, Glasscherben und verstreutem Silberbesteck.

Zum ersten Mal herrschte absolute Stille im Raum.

Dann gab Evelyn ein Geräusch von sich.

Kein Schrei.

Ein leises, entsetztes Keuchen.

Sie umfasste ihren Bauch und beugte sich nach vorn.

„Irgendetwas stimmt nicht.“

Mara vergaß Victor sofort. Sie erreichte Evelyn gerade, als deren Knie nachgaben.

„Ich hab’s“, sagte Mara.

Evelyn packte seinen Ärmel mit überraschender Kraft.

„Bitte“, flüsterte er. „Bitte lass mich sie nicht verlieren.“

Diese Worte verletzten Mara mehr als der Aufprall des Tabletts.

Er setzte Evelyn sanft auf einen Stuhl und stützte sie, während ein Gast mit gefalteter Wäsche herbeieilte. Eine andere Frau kniete in der Nähe und weinte, während sie mit der Notrufzentrale sprach.

Hinter ihnen stöhnte Victor vom Tisch herab.

Niemand beachtete ihn.

Draußen waren in der Ferne durch den Regen Sirenen zu hören.

Evelyns Gesicht war erbleicht. Ihre Augen blieben auf Mara gerichtet, als wäre die Fremde im schwarzen Kleid der einzige feste Punkt im Raum geworden.

„Wie heißt sie?“, fragte Evelyn.

„Mara.“

„Ich bin Evelyn.“

“Verlieren.”

Das überraschte sie.

Maras Gesichtsausdruck wurde nur ein wenig milder.

„Sie bleibt bei mir, Evelyn. Atme langsam. Hilfe ist unterwegs.“

Evelyn nickte, doch Panik spiegelte sich noch immer in ihren Augen wider.

Das Baby bewegt sich unter ihren Händen.

Dann überkam ihn ein weiterer Schmerz im Unterleib.

Mara hat es gesehen.

Die Sirenen kamen immer näher.

Und auf der anderen Seite des Speisesaals hob Victor Hale langsam den Kopf und blickte nicht Mara, sondern Evelyn mit einem Hass an, der verriet, dass der Angriff nie nur eine Frage der Wut gewesen war.

Es war etwas viel Größeres gewesen.

Etwas Geplantes.

Etwas Unvollendetes.

KAPITEL 2 – Meerjungfrauen im Regen
Der erste Rettungssanitäter traf vor der Polizei ein.

Seine Stiefel hinterließen feuchte Spuren auf dem Marmor, als er den verwüsteten Speisesaal durchquerte, gefolgt von einem zweiten Sanitäter mit einer Notfalltasche. Der Raum, der zwanzig Minuten zuvor noch so sorgfältig hergerichtet gewirkt hatte, glich nun den Spuren eines Sturms. Zerbrochenes Glas glitzerte unter den Kronleuchtern. Rotwein rann in dünnen Rinnsalen zwischen den Silbertellern hindurch.

Mara blieb bei Evelyn, bis die Ärzte eintrafen.

„Sie ist im achten Monat schwanger“, sagte Mara. „Stumpfes Schädeltrauma, Bauchschmerzen, aktive Blutung, möglicherweise Wehen. Sie war die ganze Zeit bei Bewusstsein.“

Der zuständige Arzt trat heran und übernahm die Kontrolle.

Evelyn ließ Maras Hand nicht los.

Dieses kleine Detail blieb nicht unbemerkt.

„Kann sie kommen?“, fragte Evelyn.

Der Arzt sah Mara an.

Mara blickte zu den Polizisten, die gerade durch die Tür hereinkamen.

„Ich werde dir folgen“, sagte er. „Versprochen.“

Evelyn schluckte.

„Verspreche nichts, was du nicht auch so meinst.“

“Ich meine es.”

Erst dann ließ Evelyn sie gehen.

Die Sanitäter handelten schnell, aber vorsichtig. Aufgrund der Kopfverletzung legten sie ihr eine Halskrause an, maßen ihren Blutdruck und sprachen in kurzen, präzisen Sätzen, die den Raum irgendwie noch bedrohlicher wirken ließen. Ihre Professionalität unterstrich die Ernsthaftigkeit der Situation.

Victor war vom Tisch weggebracht und an die Wand gelehnt worden.

Zwei Agenten bewachten ihre Position.

Sein teurer Anzug war mit Wein befleckt. Eine Manschette war eingerissen. Ein kleiner Schnitt neben seiner Augenbraue wirkte angesichts seiner Tat fast lächerlich unbedeutend. Er beharrte weiterhin darauf, dass Mara ihn angegriffen hatte.

Niemand im Raum schien bereit zu sein, seine Version der Ereignisse zu unterstützen.

Agent Daniel Ruiz, ein breitschultriger Mann in den Vierzigern, näherte sich Mara.

Haben Sie eingegriffen?

“Ja.”

Ist es sicher?

„Privater Sicherheitsdienst für die Veranstaltung der Ashcroft Foundation.“

Hast du den ersten Schlag gesehen?

„Nein. Ich habe es gehört. Sekunden später kam ich herein und sah, wie er das Tablett anhob, um einen weiteren zu geben.“

Ruiz blickte zu dem Edelstahltablett, das neben dem Weinwagen lag.

„Wir haben Zeugen.“

„Sie haben auch Kameras“, sagte Mara.

Victors Kopf drehte sich leicht.

Es war etwas Subtiles.

Aber Mara hat es gesehen.

Ruiz hat es auch gesehen.

Welche Kameras?“

Mara deutete auf eine dunkle Glaskuppel in der oberen Ecke, in der Nähe des Versorgungskorridors.